Lo que hizo Mitch Zeller como director del Centro de Productos de tabaco de la FDA fue sumamente perjudicial para la salud de los fumadores. Aquí los argumentos.
Mitch Zeller, el director del Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA durante los últimos nueve años, tiene previsto jubilarse este mes. La agencia publicó una entrevista con Zeller el 20 de abril. Allí “reflexiona sobre el tiempo que pasó ayudando a que las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco sean parte del pasado de Estados Unidos…”.
Uno de los puntos centrales de la entrevista fue el relato de Zeller sobre los logros del CTP bajo su dirección. Él dijo: “Estoy a favor de tener una larga lista de esfuerzos y logros”, y señaló lo siguiente:
- “Comienza con continuar levantando el Centro. Cuando comencé como director del CTP, tenía sus puertas abiertas desde hace poco más de tres años, y éramos 426 personas. Ahora somos más de 1.110”.
- “Increíble trabajo en curso desde el punto de vista de la aplicación del cumplimiento a través de nuestros contratos estatales”.
- “Nuestros notables esfuerzos y logros de educación pública en la Oficina de Comunicación y Educación para la Salud”.
- “Nos vi como un centro trabajando arduamente durante muchos, muchos años en el estándar de productos de reducción de nicotina”.
- “Estamos utilizando la autoridad estándar de productos para prohibir el mentol en los cigarrillos y todos los sabores característicos, incluido el mentol, en los cigarros”.
- “Hemos hecho un trabajo increíble frente a la recepción de solicitudes para 6.7 millones de productos dentro de la fecha límite ordenada por la corte… Hemos tomado medidas en poco más del 99% de esas solicitudes, pero de las aproximadamente cincuenta mil que quedan, hay decisiones importantes que aún deben realizarse. El desafío será superar las solicitudes restantes lo más rápido posible».
Muchas campañas, poca educación
No dudo del aumento en el personal de CTP o de los esfuerzos de cumplimiento de la agencia. Sin embargo, sus esfuerzos de educación pública estuvieron lejos de ser «notables». Fueron, de hecho, pésimos, como lo indica el hecho de que numerosos estudios demuestran que los estadounidenses están terriblemente mal informados sobre los riesgos para la salud de la nicotina.
Por ejemplo, un estudio de 2018, utilizando datos de encuestas federales, informó que más de la mitad de los adultos estadounidenses creían incorrectamente que la nicotina causa cáncer. El estudio fue realizado por Pinney Associates, que brinda servicios de consultoría sobre la reducción de daños del tabaco a los fabricantes de tabaco. (Antes de unirse a la FDA en 2013, Zeller fue empleado de Pinney, que en ese momento no tenía clientes de tabaco).
En 2020, anoté en el American Journal of Public Health:
«La [segunda] partida presupuestaria más grande del Centro de Productos de Tabaco de la FDA ($159,5 millones, o el 22%) apoya las campañas de educación pública y las comunicaciones para ‘reducir el consumo de tabaco’ e informar a los ‘objetivos audiencias’ sobre los ‘daños del uso de productos de tabaco’ (aquí).
En esta categoría, la campaña de prevención de cigarrillos electrónicos para jóvenes ‘The Real Cost‘ muestra cigarrillos electrónicos que invaden los cuerpos de los adolescentes como gusanos y un mago que convierte los cigarrillos electrónicos en cigarrillos combustibles.
La FDA ha reconocido, aparentemente sin preocupación, que la campaña convence a los fumadores adultos de que los cigarrillos electrónicos son igual o más dañinos que los cigarrillos, lo que impide dejar de fumar”.
En 2018, califiqué de desgracia nacional la percepción errónea de los fumadores estadounidenses sobre el daño relativo de los cigarrillos electrónicos (aquí).
Un mandato que deja mucho que desear
Durante el mandato de Zeller, la campaña de desinformación de la FDA se centró constantemente en el tabaco sin humo, sin justificación, como mencioné anteriormente (aquí,aquí y aquí). Zeller se jacta de implementar un estándar que reduce la nicotina en los cigarrillos a casi cero, una prescripción defectuosa para dejar de fumar que critiqué por primera vez hace 28 años (aquí y aquí). También promociona las prohibiciones de mentol y sabor de la agencia (aquí), que están destinadas a fracasar (aquí).
Zeller es efusivo en sus elogios a sus “increíbles” compañeros de la CTP y su “dedicación” y “compromiso con la misión”, lo que es una aparente referencia a “un mundo libre de tabaquismo” (aquí). Zeller caracteriza dos veces al personal de CTP por tener “una actitud de nunca decir morir”, lo cual es irónico, dado que durante los nueve años de Zeller en el cargo cuatro millones de estadounidenses murieron a causa de enfermedades provocadas por el tabaquismo. El número anual de muertes en 2013 fue de 443.000; hoy es 480.000.
Como señaló recientemente Clive Bates: “Sigue siendo difícil identificar una sola cosa que haya hecho el Centro de Productos de Tabaco de la FDA que tenga un beneficio demostrable para la salud pública. La prioridad debería ser reformar esta institución fallida e inflada”.
Bates continuó: “La FDA necesita encontrar una mejor manera de adoptar la reducción de daños y hacer que funcione para la salud pública. En la actualidad, la FDA regula casi 3000 marcas de cigarrillos que están ampliamente disponibles y son singularmente dañinas. Pero está trabajando arduamente para exprimir la vida de la industria del vapeo con cargas regulatorias ridículamente desproporcionadas. El problema es la falta de visión y la incapacidad de comprender los fundamentos sobre los comportamientos de riesgo de los jóvenes, los sabores y la forma en que la mayor parte de lo que hace tiene el efecto, si no la intención, de proteger de la competencia al comercio de cigarrillos establecido”.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: A Critique of Mitch Zeller’s Tenure at the FDA Center for Tobacco Products. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
