¿Por qué es absurdo promover la prohibición del vapeo y la reducción de daños en los países de ingresos más bajos?
El 27 de mayo de 2020 la Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Pulmonares (The Union) publicó una declaración anticipándose al Día Mundial Sin Tabaco. En ella decía que los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) deberían prohibir el vapeo y los productos de tabaco calentado. Tomando prestado el vocabulario de la era COVID, el comunicado de prensa afirmaba que «con mucha precaución, la venta de estos productos debería prohibirse en los países de ingresos bajos y medianos».
No fue una postura sorprendente. La influyente ONG, con sede en París y conocida coloquialmente como la Unión, está destinada a «trabajar para mejorar la salud de las personas» en los países de ingresos bajos y medianos. Y recibe fondos sustanciales de Michael Bloomberg, el filántropo y político ocasional que ha dedicado miles de millones de dólares para ayudar a promulgar medidas draconianas de control del tabaco en todo el mundo, especialmente en Asia.
Los consumidores responden
Ahora el otro lado está contraatacando. El 16 de marzo, la Red Internacional de Organizaciones de Consumidores de Nicotina (INNCO), una asociación mundial de grupos de consumidores de 33 países que aboga por la reducción del daño del tabaco, emitió una respuesta directa a la Unión. Allí expone diez razones por las que prohibir los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado en los países de ingresos bajos y medianos es ineficaz y también ofensivo.
«Dejar de fumar o morir no pueden ser las únicas alternativas que ofrecemos».
Alrededor del 80 por ciento de los consumidores de tabaco del mundo viven en los PIBM. No son, como señala INNCO, «una entidad homogénea». De hecho, una de las pocas cosas que une a este diverso grupo de personas y culturas es la vacilación o la incapacidad de sus gobiernos para resistir la invasión de intereses occidentales adinerados y pregoneros como la Unión.
“Las personas merecen ser conscientes y tener acceso a todas las opciones disponibles, especialmente cuando su propia salud, y la de sus familias, está en juego«, escribe en el prólogo del texto Samrat Chowdhery, presidente de INNCO. «Dejar de fumar o morir no pueden ser las únicas alternativas que les ofrecemos«.
¿Cuáles son las razones en contra?
Las 10 razones de INNCO para resistirse a la demanda de la Unión podrían agruparse en tres categorías:
- Los métodos similares a la prohibición no han funcionado para la nicotina y solo crean mercados ilícitos, como ha ocurrido con los dispositivos de vapeo y los líquidos electrónicos en los Estados Unidos, la India y otros lugares («ilógico»);
- La reducción de daños, en lo que respecta al tabaco, es un objetivo «válido», y
- Las prohibiciones generales son paternalistas y reduccionistas (una forma de “colonialismo filantrópico”).
A continuación, la lista de los 10 motivos esgrimidos en el informe:
- Las prohibiciones son una solución demasiado simplista a un problema complejo y no funcionarán.
- Priorizar la prohibición de alternativas de riesgo reducido a los cigarrillos es del todo ilógico.
- La reducción y sustitución son objetivos plenamente válidos también para los fumadores en los PIMB.
- Las personas que fuman tienen derecho a elegir cómo reducir su propio riesgo de daño.
- Las alternativas de reducción de daños pueden contribuir significativamente a los objetivos de control mundial del tabaco.
- La falta de investigación en los PIMB no es un argumento válido para prohibir alternativas que causan un menor daño.
- El enfoque prohibicionista en los PIMB es obsoleto, poco realista y peca de condescendiente.
- Las prohibiciones derivarán en mercados ilícitos ligados a un aumento de la delincuencia y a un descenso de los ingresos fiscales.
- La prohibición de alternativas que causan un menor daño hace que las personas vuelvan a fumar, lo que provoca un daño aún mayor.
- Las prohibiciones generales en los PIMB son una forma de “colonialismo filantrópico”.
¿Por qué son absurdas las prohibiciones?
«A medida que el mundo avanza hacia la igualdad y la paridad, llega una organización bien financiada que dice que, aunque está bien en Occidente, las personas en las naciones en desarrollo no deberían tener acceso a estos productos», dijo Chowdhery a Filter. “Están imponiendo su propia voluntad en estos países. Este es el trasfondo».
Todavía está ocurriendo. No busque más allá de Asia, donde los departamentos de salud no están acostumbrados al escaso apoyo financiero de sus gobiernos y, por lo tanto, pueden decidirse fácilmente por el enfoque de un solo zapato para todos alentado por las organizaciones sin fines de lucro y los multimillonarios occidentales.
Vietnam, otro país con vínculos con la organización benéfica de Bloomberg, está listo para prohibir por completo los productos de vapeo y los productos de tabaco calentado. Se unirá a varios de sus vecinos asiáticos, como Singapur, Camboya y Tailandia, si aprueba dicha legislación. India también adoptó su propia forma de prohibición de vapeo durante el año pasado, dejando que sus ciudadanos dependan continuamente de opciones populares pero más arriesgadas, como hojas de tabaco sin procesar (enrolladas en bidis) o gutkha (tabaco de mascar).
«La Unión no podría tener una posición más ridícula y condescendiente que decirles a los países en desarrollo que son incapaces de regular los productos de vapeo y que deberían prohibirlos».
Recientemente, algunos funcionarios del gobierno de Filipinas también han alegado que la Iniciativa Bloomberg y la Unión han estado pagando ilegalmente a agencias reguladoras para aprobar su estricta agenda de control del tabaco. (Las acusaciones son una fuente de considerable ironía si se considera que esas mismas organizaciones descartan las recomendaciones de los expertos en salud pública incluso con las asociaciones más vagas con las industrias del vapeo o del tabaco; la implicación siempre es que se les ha pagado).
«La Unión no podría tener una posición más ridícula y condescendiente que decirles a los países en desarrollo que son incapaces de regular los productos de vapeo y que deberían prohibirlos», dijo Clive Bates, experto en salud pública del Reino Unido. «Para un grupo que se supone que lucha contra el cáncer en todo el mundo, la Unión tiene algunas ideas bastante extrañas y probablemente terminará haciendo más daño que bien».
«Prohibir los productos de nicotina de bajo riesgo y obligar a los consumidores a usar los de alto riesgo está completamente en contradicción con la historia del progreso de la salud pública», afirmó David Sweanor, profesor adjunto en el departamento de derecho de la Universidad de Ottawa y experto en la industria tabacalera.
Causas y soluciones
Usted podría perder mucho tiempo preguntándose por qué está sucediendo. ¿Es porque los legisladores no quieren escuchar a los consumidores, los que abogan por los vaporizadores, los productos de tabaco calentado y los snus, particularmente cuando muchos consumidores de tabaco y nicotina se encuentran entre los miembros más marginados de la sociedad? ¿Es porque no hay un tipo como Michael Bloomberg en el equipo contrario, una figura rica capaz de comprender, como lo hizo George Soros con otras drogas, la importancia de apoyar el activismo para la reducción del daño del tabaco? (No es que la contrafilantropía sea la solución ideal).
¿O es por los EE. UU., donde la atención se ha centrado principalmente en la exagerada «epidemia» del vapeo juvenil y la misteriosa cadena de enfermedades «EVALI», atribuidas de forma generalizada y errónea al vapeo de nicotina, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades finalmente admitieron que probablemente provenga de un compuesto que se encuentra en los cartuchos de THC ilícitos? Demasiado tarde: la imagen de la reducción de daños ya se había arruinado en el país con más poder e influencia mundial.
Ahora que una pandemia real está aquí y, naturalmente, los opositores del vapeo también se han apoderado de la COVID para tratar de avanzar en su agenda, 2019 parece hace mucho tiempo. («¿Qué pasó con la misteriosa enfermedad del vapeo?», tuiteó un reportero de ciencia convencional la otra semana).
Pero incluso si Estados Unidos está impulsando la agenda de reducción de daños, aunque estados como Connecticut siguen presionando por prohibiciones de vapeo, este país está lejos del principal campo de batalla. Los países de ingresos bajos y medianos son el lugar donde vive la gran mayoría de los fumadores y las personas que intentan dejar de fumar. Y el pánico que comenzó aquí se ha extendido allí. Si desea influir con el control global del tabaco, hágalo en los países de ingresos bajos y medianos.
Caso en cuestión: Otro grupo respaldado por Bloomberg, la Campaign for Tobacco-Free Kids y su brazo de cabildeo, el Tobacco-Free Kids Action Fund, gastan mucho más dinero en el extranjero en los países de ingresos bajos y medianos que en los Estados Unidos. Y, ridículamente, la Organización Mundial de la Salud, una agencia con una larga historia de aceptación de la caridad de Bloomberg, aún debe adoptar los cigarrillos electrónicos como más seguros que los combustibles.
Pero a pesar de todas las fuerzas que se oponen a la reducción del daño del tabaco, es más fácil decirlo que hacerlo. Al final, una estrategia occidental —la prohibición y la abstinencia impulsadas por consumidores que no usan nicotina haciendo alarde de su superioridad moral— prácticamente no puede funcionar en todo el mundo.
La economía informal de un país como India, donde millones de vendedores ambulantes venden productos con nicotina, lo convierte en una propuesta diferente a la de Estados Unidos, con su infraestructura de estaciones de servicio y tiendas de vapeo, señaló Chowdhery. Para los indios que enfrentan la prohibición, «¿qué les impide, ya sabes, caminar por la carretera?», preguntó Chowdhery retóricamente. «Si la regulación es difícil de implementar, ¿cuánto más difícil es imponer una prohibición?».
Publicación original: Vapers in LMICs Condemn Prohibitions Driven by Western Interests
Este artículo lo tradujo y adaptó al español el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
