En un giro histórico en los hábitos de consumo de tabaco en el Reino Unido, la tasa de fumadores adultos ha caído al nivel más bajo desde que se comenzaron a registrar los datos. El auge del vapeo, especialmente entre los jóvenes de 16 a 24 años, parece estar vinculado a esta tendencia.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido (ONS por sus siglas en inglés) ha revelado un descenso sin precedentes en el número de fumadores adultos: solo el 11,9% de la población de 18 años o más fumaba cigarrillos en 2023. Esta cifra, que representa alrededor de 6 millones de personas, es la más baja desde que se iniciaron los registros en 2011. Sin embargo, el declive es más notable en la franja etaria de 18 a 24 años, donde la prevalencia de fumadores ha caído drásticamente, de un 25,7% en 2011 a un 9,8% en 2023.
Este fenómeno, que ha reducido el tabaquismo en los jóvenes casi a la mitad, parece estar impulsado en parte por el creciente uso de cigarrillos electrónicos. Según la ONS, un 15,8% de los jóvenes de entre 16 y 24 años reporta usar cigarrillos electrónicos de manera regular u ocasional, un porcentaje considerablemente superior al de otras franjas de edad. Esto sugiere que, mientras los jóvenes abandonan el cigarro tradicional, encuentran en el vapeo una alternativa que, aunque no exenta de riesgos, está ayudando a reducir el consumo de tabaco convencional.
Clive Bates, reconocido experto en la materia, argumenta que, aunque los datos provienen de encuestas diferentes y no demuestran una relación causal directa, es difícil no atribuir este descenso del tabaquismo juvenil al auge del vapeo. “Si bien algunos pueden ser escépticos, se necesitaría una explicación radicalmente diferente para justificar estos datos”, sostiene Bates, subrayando que el pánico moral que rodea al vapeo entre los jóvenes debería ser revisado en función de estos resultados.
- Alrededor de 6 millones de personas (11,9%) de 18 años o más fumaron cigarrillos en el Reino Unido en 2023. Según estimaciones sobre la Encuesta Anual de Población, esta es la proporción más baja de fumadores actuales desde que se comenzaron a registrar datos en 2011.
- Las personas de entre 25 y 34 años presentaron la mayor proporción de fumadores actuales (14,0%) en el Reino Unido en 2023.
- La población entre 18 y 24 años experimentó la mayor reducción en la prevalencia de fumadores: 15,9 puntos porcentuales entre 2011 (25,7%) y 2023 (9,8%).
- Alrededor de 5,1 millones de adultos de 16 años o más (9,8%) usan actualmente un cigarrillo electrónico de forma diaria u ocasional en Gran Bretaña, según la Encuesta de Opiniones y Estilo de Vida.
- El uso de cigarrillos electrónicos fue más alto entre las personas de 16 a 24 años en Gran Bretaña, con un 15,8% usando cigarrillos electrónicos de manera diaria u ocasional.
A pesar de estos avances, los adultos de entre 25 y 34 años siguen siendo los más propensos a fumar, con un 14% de fumadores en 2023. Este grupo presenta una mayor resistencia a abandonar el hábito en comparación con los más jóvenes, lo que plantea un desafío adicional para las políticas de salud pública.
Además, las cifras muestran que, en el Reino Unido, 9,8% de los adultos mayores de 16 años usan cigarrillos electrónicos de manera regular u ocasional. A pesar de las preocupaciones sobre el vapeo, muchos expertos, incluido Bates, ven en esta tendencia una oportunidad de reducir significativamente los daños asociados al tabaquismo. Sin embargo, el debate sobre los riesgos potenciales del uso prolongado de los cigarrillos electrónicos persiste, generando tensiones entre los defensores de la reducción de daños y quienes abogan por una regulación más estricta.
En un contexto donde el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de muerte prevenible, los resultados de la ONS ofrecen una visión optimista. Aunque el camino hacia la erradicación del tabaco está lejos de ser sencillo, el cambio en los comportamientos juveniles podría ser la clave para un futuro sin humo. La creciente popularidad del vapeo, polémica para muchos, está obligando a repensar las estrategias tradicionales de control del tabaco y abriendo una nueva era en la lucha contra los problemas asociados al tabaquismo.
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