Los tres días del The Global Tobacco and Nicotine Forum 2024 en Atenas ofrecieron un foro para discutir temas clave que afectan a la industria del tabaco y la nicotina, desde la innovación y las percepciones erróneas sobre la nicotina hasta los desafíos regulatorios globales. Las discusiones reflejaron un sector en constante evolución, donde la regulación y la innovación deben encontrar un equilibrio delicado para avanzar en la reducción de daños, al tiempo que se protege a los consumidores y se fomenta un mercado justo y responsable.
El primer día del GTNF 2024 expuso las tensiones entre innovación, regulación y las dinámicas del mercado del marco regulatorio en Estados Unidos, mostrando una industria que se enfrenta a desafíos tanto internos como externos mientras busca un equilibrio entre el avance tecnológico, la satisfacción del consumidor y las restricciones regulatorias.
El panel inaugural, moderado por Valerie Solomon, exploró cómo la regulación puede ser tanto un catalizador como un obstáculo para la innovación en la industria del tabaco y la nicotina. Solomon hizo énfasis en los desafíos que presenta la FDA, cuya larga lista de solicitudes PMTA crea importantes demoras para que las compañías lancen nuevos productos. Este panorama destacó la tensión entre la necesidad de control regulatorio y el impulso por innovar en un sector que avanza a gran velocidad.
Lilian Ortega, consultora reguladora, ofreció una visión crítica sobre la interacción entre la industria y los reguladores. Ortega resaltó cómo, en el pasado, la falta de orientación clara por parte de la FDA complicaba el proceso de precomercialización, lo que llevaba a confusión y a que algunos productos burlaran las normativas. Propuso que una mayor cooperación y el reconocimiento de estándares internacionales podría aliviar estos problemas y mejorar la transparencia.
Por su parte, Laura Leigh Oyler, de Philip Morris International, abordó la dimensión práctica del proceso de revisión regulatoria. Oyler subrayó que la gran cantidad de documentación, como las millones de páginas presentadas por su empresa, genera ineficiencias que ralentizan la innovación. A pesar de las mejoras recientes, llamó a la industria a colaborar mejor con la FDA y a presentar solicitudes más concisas, adaptándose a la realidad de un mercado donde los consumidores siguen optando por los cigarrillos electrónicos, a pesar de las restricciones legales.
Lindsey Stroud, en representación de la Alianza de Protección de Contribuyentes, expresó su frustración ante la lentitud del proceso regulador, señalando que solo una pequeña fracción de las solicitudes de la PMTA han sido aprobadas. Criticó el enfoque de «talla única» del regulador, que obstaculiza la entrada al mercado de productos más seguros y destacó el impacto no deseado de la prohibición de los pods con sabores, lo que impulsó la popularidad de los vapes desechables.
Finalmente, Jessica Zdinak compartió una perspectiva global, resaltando que, si bien la innovación es clave, el proceso de aprobación en EE. UU. puede demorar tanto que los productos se vuelven obsoletos antes de llegar al mercado. Abordó la importancia de encontrar un equilibrio entre la innovación y la regulación, destacando que los costos asociados a la protección de menores dificultan el acceso a productos para dejar de fumar en países de bajos ingresos. Zdinak elogió el enfoque más avanzado del Reino Unido en la regulación del vapeo, aunque manifestó cautela ante los posibles cambios que podría traer la nueva ley sobre tabaco y vapeo.
Por la tarde, el enfoque cambió hacia el análisis de la industria desde una perspectiva financiera. Rae Maile, inversor en el sector del tabaco, ofreció una visión optimista sobre la estabilidad de este mercado. A pesar de la disminución en las tasas de tabaquismo, Maile destacó que el número total de fumadores se ha mantenido relativamente estable en ciertas regiones, lo que, combinado con el incremento de precios, ha permitido que las empresas de tabaco continúen generando sólidos flujos de caja y rendimientos para sus inversores.
En su análisis, Maile desmintió la percepción de que el mercado de los cigarrillos tradicionales está desapareciendo rápidamente, señalando que, aunque los productos de riesgo reducido (RRP) han ganado terreno, su adopción ha sido más lenta de lo esperado. Mientras que en países como Japón estos productos han prosperado, en mercados clave como Estados Unidos, los cigarrillos convencionales aún dominan. Maile advirtió a los inversores de no subestimar el potencial rentable del mercado de cigarrillos combustibles, sugiriendo que ignorarlo podría hacerles perder oportunidades significativas.
El segundo día del GTNF 2024 se centró en debates profundos sobre la percepción pública y médica de la nicotina, así como en los enfoques regulatorios que están moldeando la industria.
El panel «Talking Nicotine», moderado por Elaine Round de BAT, comenzó con una discusión sobre las percepciones erróneas en torno a la nicotina, tanto entre el público general como dentro de la comunidad médica. Aunque históricamente se ha asociado a la nicotina con las enfermedades graves causadas por el tabaco, los expertos coincidieron en que la combustión del tabaco, más que la nicotina en sí, es la principal causa de los problemas de salud.
George Adams, un cardiólogo de la Universidad de Carolina del Norte, compartió cómo muchos médicos siguen equiparando el riesgo de la nicotina al de fumar, lo que impide que recomienden estrategias de reducción de daños como el vapeo. Insistió en la necesidad de educar a los profesionales de la salud para que comprendan los beneficios de migrar de los cigarrillos combustibles a alternativas más seguras.
Desde una perspectiva de salud pública, Jasjit Ahluwalia, de la Universidad de Brown, destacó las graves consecuencias del tabaquismo, recordando que cada día mil estadounidenses mueren a causa de enfermedades relacionadas con el tabaco. Abogó por facilitar el acceso a productos de nicotina de menor riesgo, especialmente en comunidades vulnerables, subrayando que los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta clave para reducir la mortalidad en estos grupos.
Clive Bates, director de Counterfactual, hizo un argumento contundente sobre el futuro de la demanda de nicotina, comparándola con el consumo de otras sustancias psicoactivas como el alcohol o la cafeína, que han persistido a lo largo del tiempo. Bates insistió en que el verdadero daño proviene de la combustión del tabaco, no de la nicotina, y citó datos que muestran una reducción del 78% en el tabaquismo entre los jóvenes de 18 a 24 años en EE. UU., gracias al auge del vapeo.
Por otro lado, Mohamadi Sarkar, de Altria, presentó pruebas científicas que apoyan el uso de productos de nicotina no combustibles, destacando que solo una pequeña fracción de los fumadores comprende que la nicotina no causa enfermedades como el cáncer. Sarkar subrayó que una mejor educación pública podría ayudar a reducir el daño relacionado con el tabaquismo.
En la tarde, la CEO de The Truth Initiative, Kathy Crosby, abordó el impacto global del tabaquismo, que sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en el mundo. Crosby se mostró preocupada por el vapeo juvenil, aunque señaló que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha disminuido en los últimos años. Sin embargo, más de 1,6 millones de jóvenes en EE. UU. aún vapean, y casi el 40% de ellos muestra signos de dependencia a la nicotina. Hizo un llamado para reforzar la regulación de productos desechables con sabores, que siguen siendo populares entre los jóvenes.
Brian King, director del Centro para Productos de Tabaco de la FDA, cerró el día con una presentación sobre la estrategia a cinco años de la agencia para regular la industria del tabaco, haciendo hincapié en la protección de la salud pública y la reducción de daños para los fumadores adultos. King subrayó que, aunque la campaña Real Cost de la FDA ha logrado reducir la iniciación al tabaquismo entre los jóvenes, el uso de cigarrillos electrónicos sigue siendo alarmante entre los adolescentes. También hizo un llamado a la colaboración entre la industria y la FDA para garantizar que los productos que lleguen al mercado cumplan con los estándares de salud pública.
El tercer día del evento comenzó con una keynote a cargo de Panos Panayiotopoulos, director de la Asociación de Retail Griega, quien ofreció una panorámica del mercado griego del tabaco y el vapeo. Panayiotopoulos detalló cómo el vapeo ha ganado popularidad en Grecia, con 700.000 exfumadores que han hecho la transición a los cigarrillos electrónicos desde 2008. Sin embargo, advirtió que los altos impuestos sobre los líquidos de vapeo están frenando su crecimiento, empujando a muchos consumidores hacia soluciones caseras para evitar los costos adicionales. Enfatizó la importancia de una regulación más racional que reconozca el potencial del vapeo para reducir los costos de atención médica y mejorar la salud pública en el país.
A continuación, Tikki Pang, exdirector de la Organización Mundial de la Salud, abordó las oportunidades y barreras para la reducción de daños en el sudeste asiático. En una región donde el 70% de los hombres en Indonesia fuman y la dependencia económica del tabaco es significativa, Pang destacó la dificultad política de implementar estrategias de reducción de daños. Subrayó la influencia del control del tabaco en la región, que a menudo sigue la postura antirreducción de daños de la OMS. Pang instó a una mayor evidencia local y a un diálogo más abierto para impulsar políticas informadas por la ciencia.
La jornada también incluyó una intervención del CEO de Juul Labs, K.C. Crosthwaite, quien reflexionó sobre los desafíos enfrentados por la empresa en los últimos cinco años. Crosthwaite destacó la caída del 98% en el uso de productos de Juul entre los menores desde 2019, y presentó el JUUL2, un sistema diseñado para prevenir el acceso juvenil mediante tecnología avanzada de verificación de edad. También subrayó los esfuerzos de la empresa en la inversión científica y en la creación de un mercado regulado que apoye la reducción de daños, mientras lucha contra el creciente mercado ilegal de cigarrillos electrónicos.
El día finalizó con una discusión sobre el entorno regulatorio global, en la que Delon Human abogó por un enfoque de múltiples partes interesadas para abordar la regulación del tabaco. Se destacó la brecha entre los países que prohíben completamente los productos de reducción de daños y aquellos que carecen de regulación alguna. Los panelistas coincidieron en que la regulación debe equilibrar la protección de la salud pública con la necesidad de ofrecer alternativas menos dañinas a los fumadores.
Este artículo es una publicación original. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
