Si no prestaste mucha atención, probablemente te perdiste la publicación el lunes (24 de junio) de la última encuesta de la UE sobre el uso de tabaco y nicotina. Y eso le viene de maravilla a la Comisión Europea.
¿Por qué? Porque tres días antes, los ministros de salud de Europa habían debatido sobre la política de tabaco y nicotina a instancias, aparentemente, de los daneses y los letones (aunque aquellos de nosotros que hemos estado en la UE durante mucho tiempo sospechamos que la Comisión tuvo algo que ver en la iniciación del debate).
Los ministros se alinearon para pedir más restricciones sobre los productos de nicotina más seguros, que es la preferencia política de la Comisión, mientras apenas mencionaron los cigarrillos, que son productos de nicotina altamente peligrosos que te matan.
Y solo tres días después, la propia encuesta de la Comisión contradijo la mayoría de sus suposiciones.
Por supuesto, la Comisión podría haber publicado el informe antes del debate en el Consejo. Si el informe, que tiene cientos de páginas, estaba listo el lunes por la mañana, ciertamente estaba listo el viernes por la tarde. Pero entonces el debate habría tenido que reflejar sus hallazgos.
Cuando salió el informe, el departamento de salud de la Comisión, DG SANTE, o los propios autores del informe, Eurobarómetro, podrían haberlo tuiteado. No lo hicieron, aunque estos últimos sí tuitearon sobre otra encuesta, publicada el mismo día, que examinaba las actitudes hacia la política comercial. Ni siquiera hubo un comunicado de prensa superficial.
Empieza a parecer que querían enterrar los hallazgos del Eurobarómetro. Lo cual no es sorprendente.
El informe encontró que la prevalencia del tabaquismo en el bloque de 27 miembros cayó solo un punto porcentual, del 25 % al 24 %, desde la última encuesta de este tipo en 2020. Solo ha caído un tres por ciento desde que el actual reglamento sobre nicotina y tabaco de Europa entró en vigor en 2016.
A este ritmo, como informamos en Clearing the Air, la UE no alcanzará su objetivo de “Generación Libre de Humo” de una prevalencia de tabaquismo de menos del 5 % en 70 años.
Sin embargo, algunos países han visto éxitos notables. República Checa se destaca aquí: vieron una disminución de 7 puntos porcentuales en el tabaquismo desde la edición de 2020 hasta la edición de 2024.
¿Qué están haciendo de manera diferente?
Su gobierno tiene leyes que son amigables con la política de nicotina más segura: el Instituto de Asuntos Económicos del Reino Unido la sitúa en el penúltimo lugar en su “Índice del Estado Niñera”, que clasifica a los países en parte según su apertura a productos de nicotina más seguros. El último es un buen lugar para estar en este conjunto de clasificaciones, y el único lugar con una política más liberal hacia el vapeo es el Reino Unido.
Suecia mantiene la tasa de tabaquismo más baja de Europa, lo cual, como se ha demostrado una y otra vez, se debe a que en Suecia la gente usa tabaco oral en lugar de cigarrillos. Esto podría haber sucedido en otros lugares también si la UE no hubiera prohibido el tabaco oral en todas partes hace 30 años.
La mayoría de los no fumadores simplemente no están interesados en productos de nicotina. Más del 90 % no encuentra atractiva ninguna de las tres principales categorías de productos de nicotina más seguros, siendo estas las bolsas (94 % no atractivas), el tabaco calentado (93 %) y el vapeo (92 %). Tanto por necesitar proteger a los no fumadores del marketing depredador.
Esto no encaja con la narrativa de la Comisión sobre la nicotina más segura, que ha quedado clara informe tras informe durante los últimos cinco años. Las personas que la Comisión eligió para redactar esos informes en su nombre dejan este sesgo abundantemente claro.
Sus escribas elegidos ―la Red Europea para la Prevención del Tabaquismo y Vital Strategies― estaban haciendo campaña públicamente para prohibir los sabores de los productos de nicotina más seguros cuando la Comisión les pidió que investigaran si la UE debería prohibir los sabores en los productos de nicotina más seguros. Esto fue señalado por primera vez por los eurodiputados en abril y ahora es objeto de una investigación por parte del Defensor del Pueblo Europeo.
Entiendo por fuentes cercanas a esa investigación que la Comisión y el Defensor del Pueblo Europeo se reunieron la semana pasada (viernes 26 de junio de 2024) para “inspeccionar ciertos documentos en el expediente de la Comisión” y “aclarar el asunto”. Parece que algo no cuadraba.
Entonces, ¿cómo cubriría la Comisión un conflicto entre sus propios hallazgos y su posición política preferida? Ha habido algunos intentos desesperados.
Uno fue preguntar a los no fumadores si los productos de nicotina más seguros deberían regularse tan estrictamente como los cigarrillos. Aparentemente, el 59 % pensó que sí.
¿Y qué?
No son sus vidas las que podrían mejorarse significativamente al cambiar a vaporizadores, tabaco calentado o bolsas. Entonces, ¿por qué es relevante su opinión para hacer políticas para aquellas personas que sí se beneficiarían? Es tan útil como preguntarle a tu conejo mascota qué tipo de comida podría gustarle a tu perro para la cena.
Los números correspondientes para fumadores y usuarios de productos de nicotina más seguros, sorprendentemente, se omiten del informe en esta etapa. Tendremos que esperar los datos sin procesar para averiguarlo y estamos ansiosos por ello.
Pero sí preguntaron a fumadores y no fumadores si apoyarían una prohibición de sabores, la probable prescripción de política emblemática, y encontraron a los encuestados más o menos divididos, con alrededor de cuatro de cada diez apoyando una prohibición y un número similar oponiéndose. Difícilmente un respaldo rotundo.
Y aquí está mi intento favorito de justificar lo injustificable:
“A pesar del uso de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado en los intentos de dejar de fumar, la mayoría de los no fumadores son escépticos sobre su efectividad. Si bien una pequeña fracción cree en su potencial para ayudar en el abandono del tabaco, su número palidece en comparación con la mayoría que no tiene esta opinión”.
Aquí tenemos una encuesta que encontró que vapear y el tabaco calentado ayudaron a más de la mitad de los encuestados a reducir o dejar de fumar y concluye no con su experiencia vivida, sino con lo que otras personas, que no se ven afectadas en absoluto por el tema, piensan que debería ser su experiencia vivida.
El mensaje de la Comisión es simple: “Lo siento, este producto puede haberte ayudado, pero no creemos que sea efectivo a pesar de que nuestros propios datos nos digan lo contrario”.
Tales contorsiones, por muy tensas que sean, no pueden ocultar los números; y así, presumiblemente, se tomó la decisión de mantener el informe hasta el lunes, cuando los medios ya habrían tenido su dosis de política de nicotina (juego de palabras) con los ministros el viernes, lo que llevó a que Eurobarómetro no recibiera cobertura. El viernes tiende a ser un día lento para las noticias de la UE, lo que significa que el llamado de los ministros a “reprimir” obtendría el primer lugar, mientras que el lunes suele ser un día mediático bastante lleno, lo que significa que el informe de Eurobarómetro recibiría poco o nada de cobertura.
El plan funcionó
Politico y EurActiv, los dos principales medios que sirven a la “burbuja de Bruselas”, elogiaron líricamente a los Estados miembros que querían más restricciones el viernes y ninguno de ellos cubrió los datos del Eurobarómetro el lunes. Alguien en el equipo de comunicaciones de la Comisión merece un ascenso.
Entonces, ¿qué hemos aprendido de todo este lamentable episodio? La lucha por los productos de nicotina más seguros no se trata de datos, al menos en esta etapa y al menos en la mente de la Comisión Europea y algunos gobiernos europeos. Se trata de política.
Los resultados de la próxima revisión del reglamento de tabaco de Europa, que comenzará el próximo año, serán determinados por la política, no por los datos. El departamento de salud de la Comisión claramente ha tomado una decisión, pero los gobiernos, el Parlamento Europeo y los mandamases políticos de la Comisión siguen en juego. Son políticos por diseño y serán convencidos no por la ciencia, sino en el tribunal de la opinión pública.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: The European Commission just buried its own smoking data. Why?. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
