La experiencia sueca con el tabaco se ha convertido en una fiebre del oro: más personas consumen nicotina y tabaco de forma más segura.
La revista The New Yorker publicó recientemente un artículo titulado “Zyn y la nueva fiebre del oro de la nicotina”, que incluyó un pasaje notable de una conversación entre el autor y Thomas Ericsson, un exempleado de Swedish Match. Ese fragmento describe con precisión los riesgos del uso del snus y la nicotina:
“Le pregunté a Ericsson si tenía alguna preocupación acerca de los posibles daños del uso de nicotina en sí misma. ‘Por supuesto que debes tener preocupaciones’, me dijo. ‘O deberías hacer análisis de riesgos’.
“Salió de la sala y volvió con una gran madeja de hilo. El hilo tenía exactamente noventa y cinco metros de largo, cada milímetro representando una de las aproximadamente noventa y cinco mil muertes anuales en Suecia.
“Ericsson desenrolló lentamente el hilo hasta llegar a un trozo de cinta que representaba a las personas que mueren prematuramente cada año por fumar. Luego deslizó sus dedos hacia otra marca, unos metros más corta, que representaba a las personas que mueren por consumo de alcohol. Siguió acortando el hilo, indicando la cantidad de muertes por suicidio (mil quinientas), ahogamientos (ciento cincuenta), accidentes de tráfico (doscientos) y accidentes laborales (entre cincuenta y setenta).
“‘Puedes preguntarte, ¿a qué le temen más los suecos? Temen volar. Temen a los lobos. Temen a los ciervos y otras cosas’, dijo, sosteniendo un corto trozo de hilo. ‘Pero a lo que realmente deberían temer es a la avispa. Mata de cinco a diez personas cada año’.
“Finalmente, Ericsson llegó a la punta del hilo. Mientras trabajaba en Nicorette, él y sus colegas realizaron un cálculo de análisis de riesgos que estimaba que menos de dos personas por año morirían por enfermedades cardíacas agravadas por el uso de nicotina. En comparación con otros peligros, dijo, ‘este no es un gran riesgo’”.
Reconozco los riesgos minúsculos del snus desde 1995, cuando describí por primera vez la experiencia sueca en una publicación revisada por pares:
“Suecia ha sido el mayor consumidor per cápita de tabaco sin humo durante todo el siglo XX, sin que ello haya provocado una epidemia de cáncer oral. Por el contrario, la tasa de mortalidad ajustada por edad por cáncer oral entre 1960 y 1990 en Suecia fue baja y notablemente estable, de 2,3 a 3,6 por cada 100.000 personas-año. Un estudio retrospectivo de 200.000 hombres usuarios de snus en Suecia encontró solo un caso de cáncer oral por año.
“Esto contrasta marcadamente con la mayoría de los países europeos, donde el uso de tabaco sin humo es prácticamente inexistente y donde los aumentos en la mortalidad por cáncer oral han reflejado aumentos anteriores en el consumo de cigarrillos. El mayor aumento en la mortalidad por cáncer oral se produjo en Francia (de 13,4 por 100.000 personas-año en 1955–59 a 32,3 por 100.000 personas-año en 1985–89).
“No sorprende que las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en Suecia hayan sido las más bajas de Europa en los últimos 40 años. Estas estadísticas vitales a gran escala de Suecia y Francia respaldan firmemente la sugerencia de que, si se va a consumir tabaco, debería ser en forma de tabaco sin humo y no de cigarrillos.
“La población que usa tabaco sin humo en lugar de fumar está, en efecto, protegida contra el cáncer de pulmón y otras enfermedades graves relacionadas con el tabaco, y sufre poco o ningún aumento del riesgo de cáncer oral”.
En 2004, tras una estancia de investigación en la Universidad de Umeå, en Suecia, publiqué lo siguiente:
Rodu B, Cole P. “The burden of mortality from smoking: comparing Sweden with other countries in the European Union”. European Journal of Epidemiology,19: 129–131, 2004. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15074568
En ese artículo, el epidemiólogo Philip Cole y yo describimos “la mortalidad actualmente atribuible al tabaquismo en la Unión Europea y el cambio que se produciría si todos los países de la región tuviesen la misma prevalencia de tabaquismo que Suecia. Casi 500.000 muertes atribuibles al tabaquismo ocurren cada año entre los hombres de la Unión Europea; unas 200.000 se evitarían con las tasas suecas de consumo”.
Más de 20 años después de nuestras estimaciones, la experiencia sueca con el tabaco se ha convertido en una fiebre del oro: más personas consumen nicotina y tabaco de forma más segura.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Gold Rush: Measuring Nicotine Mortality by the Millimeter. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
