Empresas chinas han innovado y creado un nuevo producto que podría competir con IQOS de Philip Morris. ¿De qué se trata?
En 2014, la compañía tabacalera más grande del mundo, Philip Morris International, lanzó su novedoso producto «IQOS» en Nagoya, Japón, y Milán, Italia. El producto, que generaba un aerosol al calentar el tabaco sin quemarlo (en inglés, HNB, heat-not-burn) y prometía reducir los riesgos y daños de la combustión de las hojas de tabaco, muy pronto se hizo popular en estos países.
Solamente dos años después, en 2016, dos gigantes del tabaco lanzaron sus propias marcas: el “GLO”, de British American Tobacco, y el “PLOOM”, de Japan Tobacco. Y en 2017, el primer cigarrillo HNB de China Tobacco, «Wide and Narrow Bullet», aparecía por primera vez en el mercado surcoreano. Mientras tanto, IQOS ya presentaba datos importantes y una gran popularidad en las principales ciudades de Japón y Corea, y las tasas de cambio a ese nuevo producto rondaban el 80% en Grecia y más del 50% en países como Rusia, Serbia y Portugal.
Aunque otras grandes tabacaleras importantes han invertido mucho en investigación y desarrollo para conseguir un producto similar, en términos de rendimiento del mercado, esa categoría desde entonces se mantuvo únicamente en manos de PMI, que rápidamente garantizó apoderarse firmemente de la patente global. Ahora, empresas privadas chinas ofrecieron una nueva ruta para romper, hasta cierto punto, las barreras técnicas para competir en el mercado de calentar, no quemar, con el «Herbal HNB». La idea central usar la tecnología de cápsulas HNB, pero sin tabaco.
En el proceso de innovación, investigación y desarrollo de HNB, algunas empresas de cigarrillos electrónicos han considerado salirse de la ruta técnica de Philip Morris International. Al contrario del producto de PMI que utiliza hojuelas de tabaco, el ingrediente principal del producto desarrollado por las empresas chinas es la fibra vegetal con nicotina.
La innovación, desde el producto hasta la regulación
El «cigarrillo electrónico de estado sólido«, como es formalmente llamado, debutó oficialmente en la Exposición de cigarrillos electrónicos de Shenzhen por primera vez en octubre de 2018. La innovación, además de su carácter independiente proveniente de una empresa privada fuera de las empresas tabacaleras chinas, llamó la atención no solo por satisfacer la tendencia de los HNB, sino por evitar la regulación del monopolio del tabaco. En esa ocasión, la prensa la calificó como una de las «tecnologías innovadoras de cigarrillos electrónicos» del año.
En 2021, el Consejo de Estado chino revisó el «Reglamento sobre la implementación de la Ley del Monopolio del Tabaco», agregando un nuevo artículo: «los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco nuevos se regularán con referencia a los reglamentos pertinentes sobre cigarrillos en este reglamento». La revisión se publicó el 22 de marzo para recibir comentarios y se implementó oficialmente el 10 de noviembre.
De acuerdo con los atributos normativos de la definición de HNB y según la definición de «productos de tabaco» en la Ley del Monopolio del Tabaco en China, el HNB sin tabaco no pertenece a la categoría de «productos de tabaco». Por lo tanto, no es considerado un cigarrillo y no está sujeto a las mismas reglas del «tabaco calentado». El nuevo Estándar Nacional para Cigarrillos Electrónicos lo define como cigarrillos electrónicos, y las «partículas» en sus cartuchos se definen como «material de vapor sólido».
Especialmente después de 2012, la industria tabacalera nacional de China ha logrado un gran progreso en la investigación y desarrollo de tecnologías patentadas para productos de tabaco HNB, y el número total de solicitudes de patentes supera con creces el de las empresas tabacaleras extranjeras y otros solicitantes de patentes. Entre ellos, Yunnan Tobacco y Hubei Tobacco se destacan con más patentes.
¿Qué viene ahora?
Con todo lo anterior, se espera que la innovación del HNB chino sin tabaco se vuelva global participando y compitiendo en el mercado con el HNB controlado por PMI. En los mercados internacionales, como Japón y Europa, los productos HNB sin tabaco ya han sido objeto de registro de patentes. Las ventajas de costos generadas por la miniaturización y la simplificación del proceso de producción permiten una entrada agresiva en el mercado y una posición privilegiada en la guerra de precios con las actividades de comercialización y fabricación a gran escala. Esto genera beneficios a los consumidores, con la posibilidad de optar por dos tipos principales de HNB en el futuro, con o sin tabaco.
Hasta el momento de la publicación de este texto, empresas dedicadas a los «cigarrillos electrónicos de estado sólido» todavía aguardan la licencia definitiva de producción y la revisión técnica del producto en los sistemas pertinentes de la Oficina del Monopolio del Tabaco.
La Administración Estatal del Monopolio del Tabaco emitió un borrador de las «Medidas Administrativas para Cigarrillos Electrónicos», tanto para lo que llaman “material de vapor de estado sólido” como para el “material de vapor en forma líquida”. Las «Medidas» se publicaron el 11 de marzo de 2022 y se implementaron oficialmente el 1 de mayo del mismo año, con un período de transición hasta el 1 de octubre de 2022.
Este artículo es una publicación original. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
