A pesar de sus potenciales beneficios para los fumadores y la sociedad, los reguladores continúan atacando al vapeo.
Hay buenas noticias para los fumadores estadounidenses que esperan dejar de fumar. Un nuevo estudio hecho por investigadores de la Universidad de Kansas, el estado de California y la Universidad de San Marcos reveló que cuando los fumadores cambian a alternativas no combustibles, como los cigarrillos electrónicos, es más probable que dejen de fumar y experimenten mejores resultados de salud. Este hallazgo no debería sorprender a quienes están familiarizados con estudios anteriores sobre los cigarrillos electrónicos que muestran su viabilidad como un dispositivo para dejar de fumar.
En contra de lo que demuestran este estudio sobre vapeo y la investigación en general, las políticas gubernamentales continúan desalentando el uso de cigarrillos electrónicos. En lugar de adoptar los cigarrillos electrónicos como una alternativa más saludable que fumar, los gobiernos –tanto a nivel estatal como federal– han decretado altos impuestos y cargas regulatorias. Si los funcionarios del gobierno quieren mejorar la salud pública, deben incentivar el uso de cigarrillos electrónicos para que los fumadores puedan tener un acceso más fácil a los productos de vapor que se ha demostrado que ayudan a dejar de fumar y no tienen los mismos efectos a largo plazo que los cigarrillos tradicionales.
La mejor opción para dejar de fumar
El nuevo estudio encontró que los fumadores que usaban cigarrillos electrónicos tenían en sus pulmones una cantidad de carcinógenos causantes de cáncer significativamente menor que aquellos que continuaban usando tabaco combustible. Los investigadores también encontraron que el 25% de los fumadores asignados a usar productos de vapor pudieron dejar el uso de cigarrillos combustibles por completo después de seis semanas.
Un resumen publicado en 2020 en la base de datos de revisiones sistemáticas de la Biblioteca Cochrane también respalda el hallazgo de que los cigarrillos electrónicos son más efectivos que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina y las alternativas sin nicotina para ayudar a las personas a dejar de fumar. La tasa de abstinencia de cigarrillos a los 6 meses para las personas que usaban dispositivos de vapeo fue del 10%, en comparación con solo el 6% en las personas que usaban terapias de reemplazo de nicotina y el 4% de las personas que recibían apoyo conductual.
El estudio más reciente sobre carcinógenos reafirma investigaciones anteriores que muestran que los productos de vapeo son mucho más seguros que los cigarrillos tradicionales. Un informe reciente realizado por Public Health England también confirmó que los cigarrillos electrónicos son al menos un 95% más seguros que los cigarrillos tradicionales. Si bien los productos de vapeo no están completamente libres de daños, sí sirven como una alternativa mucho mejor para las personas que ya fuman.
Beneficios a gran escala
Los estudios también han demostrado que cambiar a cigarrillos electrónicos podría extender la esperanza de vida. Un estudio realizado por el Centro Médico de la Universidad de Georgetown mostró que cambiar a los cigarrillos electrónicos podría salvar hasta 6,6 millones de vidas en los próximos 10 años. El informe también concluyó que esos 6,6 millones de personas podrían vivir un total colectivo de hasta 86,7 millones de años adicionales como resultado del uso de cigarrillos electrónicos.
Cambiar a cigarrillos electrónicos también resultaría en menores costos de atención médica. Según el Progressive Policy Institute, los costos de atención médica per cápita para los fumadores de cigarrillos son alrededor de un 9% más altos que los de los usuarios de cigarrillos electrónicos. El Instituto calcula que poco más de 900.000 personas de 18 a 24 años que opten por usar cigarrillos electrónicos en lugar de fumar ahorrarían $11,3 mil millones en costos de atención médica de por vida debido a los riesgos mínimos que imponen en comparación con los productos de tabaco tradicionales.
En contra de la evidencia
A pesar de los beneficios de los cigarrillos electrónicos como método para dejar de fumar para los fumadores, tanto los gobiernos estatales como el gobierno federal gravan y regulan fuertemente estos productos.
Actualmente, 18 estados tienen impuestos estatales sobre el consumo de cigarrillos electrónicos con tasas tan altas o superiores al 90% en algunos casos. El paquete de estímulo aprobado en diciembre pasado bajo la administración de Trump incluía una disposición que evita que los consumidores reciban cigarrillos electrónicos a través del Servicio Postal de los Estados Unidos.
Estas altas barreras al consumo crean la percepción de que los cigarrillos electrónicos son igual o más peligrosos que sus homólogos combustibles. Al continuar regulando los cigarrillos electrónicos de la misma manera que los productos combustibles tradicionales y, a veces, de manera más estricta, los gobiernos están negando a los consumidores el acceso a un producto que puede mejorar los resultados de salud a largo plazo.
No seguir la ciencia sobre los dispositivos de vapeo podría tener consecuencias más graves. Se sabe que fumar cigarrillos tradicionales con regularidad causa una extensa lista de problemas de salud a largo plazo, y no se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos causen los mismos efectos negativos.
Cuando se trata del uso de cigarrillos electrónicos, la ciencia es clara: no solo son más seguros, sino que ayudan a las personas a dejar de fumar. En lugar de crear un entorno regulatorio que desincentive su uso, los legisladores deberían seguir la ciencia y alentar a los fumadores a usar un producto que no solo mejore los resultados de salud a largo plazo, sino que aliente el abandono del hábito de fumar. Esto solo puede suceder si los estados y el gobierno federal crean un clima regulatorio más amigable.
Publicación original: Policymakers: Stop Ignoring the Science on Vapes
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
