La novedosa tecnología creada y desarrollada por Yunnan Xike Science & Technology, CIGOO, se basa en una tecnología similar a la de calentar el tabaco sin quemar, pero sin tabaco.
Dejar de fumar exige mucho más que ganas y el tabaquismo está lejos de ser una cuestión estrictamente individual. La existencia de una diversidad de alternativas para consumir nicotina con menos riesgos y daños (es decir sin combustión, como ya ha demostrado la ciencia) parece ser la clave para disminuir los graves problemas que ha traído el tabaquismo a todo el planeta.
Como todo problema social complejo, el tabaquismo debe verse desde múltiples perspectivas. La investigación y el desarrollo tecnológico son puntos clave. En relación con esto, la creación de los cigarrillos electrónicos en los primeros años del siglo XXI y su continua evolución hacia dispositivos cada vez más eficientes, atractivos y eficaces ha transformado positivamente la forma de consumir nicotina en este nuevo milenio.
En 2021, se contabilizaron 82 millones de personas que han cambiado al vapeo en todo el mundo. Se ha llegado a ese número solamente dieciocho años después de que Golden Dragon Holdings, la empresa para la que trabajaba Hon Lik, el creador del moderno cigarrillo electrónico, lanzara el dispositivo Ruyan.
Los productos HNB
Al lado del vapeo, de las bolsas de nicotina y del snus al estilo sueco, otro grupo de productos para el consumo de nicotina reconocido por disminuir los riesgos y daños del tabaquismo, que además se ha convertido en la alternativa al cigarrillo convencional para 20 millones de personas, son los productos de tabaco calentado (HTP, por su sigla del inglés heated tobacco product). Estos dispositivos también se conocen por su principal característica: el heat-not-burn (HNB), que calienta, no quema el tabaco.
La ciencia explica que el simple hecho de eliminar la combustión reduce significativamente la producción de sustancias químicas nocivas y potencialmente perjudiciales. Calentar el tabaco a una temperatura más baja que los cigarrillos convencionales que entran en combustión, o calentar un liquido con nicotina, como en el caso del vapeo, parece ser entonces el camino para mitigar drásticamente los problemas de salud pública relacionados con el tabaquismo.
Diversos estudios sugieren las ventajas del HNB frente a los cigarrillos combustibles. Un importante trabajo llevado a cabo por investigadores del Instituto Pasteur de Lille, en 2021, encontró que el aerosol de cigarrillo calentado exhibe una citotoxicidad reducida en comparación con el humo del cigarrillo, aunque sea mayor que en las emisiones de vapeo. Una revisión del grupo de investigación Cochrane en enero de este año reafirmó que el tabaco calentado es menos riesgoso que el cigarrillo, además de ayudar a los fumadores a dejar el tabaquismo. Un estudio encargado por el Departamento de Salud del Reino Unido en 2017 descubrió que las personas que usaban HNB estaban expuestas a entre un 50 y un 90 % menos de compuestos «dañinos y potencialmente dañinos» en comparación con los cigarrillos convencionales.
Desde 2020, IQOS, los cigarrillos calentados electrónicamente de Philip Morris, tienen autorizada su comercialización como un producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP) en países como Estados Unidos y Uruguay. El dispositivo de British American Tobacco, GLO, está disponible en 25 mercados y, al lado de los HeatSticks, IQOS ha tenido un papel importante en la caída del tabaquismo en Japón. Entre 2015 y 2019 las ventas totales de cigarrillos cayeron un 34 %, lo que puede asociarse con el lanzamiento comercial de los productos HNB. En 2020 la baja en las compras de cigarrillos tradicionales persistió, llegando a 8 %, según el informe de la gigante tabacalera Japan Tobacco International.
“Utilizamos extractos y granos triturados de café originales de Yunnan para fabricar nuestras barritas herbales para calentar con sabor a moca”.
Continúa la innovación
El mercado de productos HNB continúa en evolución. Y la innovación viene, otra vez, de China. Salió de los laboratorios de CIGOO y se llama “Productos Herbales Calentados”. Estos productos se basan en una tecnología similar a la de calentar el tabaco sin quemar, sin embargo se utilizan materiales diversos y funcionales.
“Las barritas de hierbas calentadas de CIGOO están contenidas en un ‘tubo de papel 3+X integrado’ con partículas humeantes, en lugar del papel de envolver como los cigarrillos convencionales. El stick calentado de CIGOO es un producto completo y está sellado en un extremo. Lo que permite ser mucho más limpio durante el uso”, explica Shen Jingxuan, CEO de la empresa. “Les garantizo que el sabor es excepcional y sorprendente. Por ejemplo, utilizamos extractos y granos triturados de café originales de Yunnan para fabricar nuestras barritas herbales para calentar con sabor a moca”.
¿Pero qué es la tecnología ‘3+X integrada en forma de partículas’? Jingxuan aclara que, básicamente, se trata de la propiedad intelectual principal dentro de los palos para calentar de CIGOO. La mayoría de los productos de tabaco calentado disponibles en el mercado usan hojas de tabaco reconstituido, pero las partículas dentro de las barras calentadas a base de hierbas de CIGOO pueden ser de tabaco o de otros materiales. “La estructura de las varillas de CIGOO es un tubo de papel integrado que se ha separado en 4 partes con un filtro de algodón y partículas en ambos extremos, que soportan y controlan la temperatura de la estructura de flujo de aire 3D junto al de las partículas. Por último, tenemos una parte muy interesante, la llamamos X. Es un segmento funcional; dentro de este segmento se pueden poner otros tipos de partículas y cápsulas”.
Compromiso con la innovación
CIGOO es una marca comercial de propiedad de Yunnan Xike Science & Technology establecida en 2019. Parece estar enfocada en la investigación y desarrollo, ya que solamente 3 años después de su creación ha solicitado 108 patentes sobre las tecnologías centrales de calentar sin quemar.
El historial de CIGOO está en la innovadora unidad de negocios de tabaco de Yunnan Henggang Science & Technology, que se sumergió en la tecnología de calentar sin quemar a partir de 2016. “Fueron necesarios dos años de continua e intensa investigación para que la ‘tecnología 3+X integrada en forma de partículas’ se propusiera internacionalmente por primera vez”, comenta Shen Jingxuan. Esta forma patentada se publicó oficialmente en el IECIE Shanghai E-cig Expo en 2018 y rompió el monopolio de Philip Morris, la más poderosa compañía tabacalera internacional en productos de tabaco HNB reconstituidos.
Se trata además de una innovación completa en la industria de productos heat-not-burn. “Estamos fuertemente enfocados en crear y actualizar tecnologías y productos. Solo la actualización persistente puede permitir que una empresa tome la posición de liderazgo durante mucho tiempo”.
Basados en la ‘tecnología 3+X integrada en forma de partículas’, los productos de CIGOO prometen optimizar el sabor, la estructura y la calidad de los productos para una mejor experiencia del usuario. Y a esto se suma otra novedad: las ‘barritas aromatizadas de extracción en frío’ publicadas en 2021, que ya recibieron un amplio reconocimiento en el mercado.
Jingxuan explica también lo que son las ‘barras aromatizantes de extracción en frío’: “un innovador híbrido de HTP/Ecig, que combina las ventajas de los productos HNB con los productos de vapeo. Tenemos un dispositivo de vapeo electrónico con una vaina de líquido electrónico para generar vapeo por debajo de 100 ℃, y el vapor pasa a través de las barritas de sabor. La barra de sabor proporcionará diferentes sabores y eliminará las fugas, así la sensación es mucho más cercana a un cigarrillo en comparación con un E-cig normal. A los fumadores habituales les resultará más fácil aceptar estos productos innovadores en comparación con otros cigarrillos electrónicos”.
“Los productos de CIGOO tienen una estructura diferente que es única e innovadora. Podemos tomar una marca famosa de HNB como ejemplo de comparación. Se definen como Productos de Tabaco Calentado y toman hojas de tabaco reconstituido como materiales básicos. Pero CIGOO usa tabaco en forma de partículas o materiales de hierbas. El proceso de fabricación de HNB tradicional utiliza máquinas de producción de tabaco, mientras que CIGOO posee líneas de producción automáticas de diseño propio. Nuestras líneas de producción están diseñadas de forma independiente por nuestros propios ingenieros y tienen la ventaja de ser rentables con requisitos de espacio más pequeños. Como mencioné antes, nuestra estructura es diferente a las demás, pero brindamos una experiencia igual o incluso mejor. Podemos suministrar sabores diversificados y funcionales. También adaptamos nuestros productos según los gustos de los clientes de diferentes países”.
Según su representante, CIGOO no escatimará esfuerzos y recursos para seguir innovando, actualizando su tecnología y presentando nuevos productos. A pesar de ser una empresa nueva, con solo 3 años de historia, ya ha sido reconocida por el gobierno de China como una empresa de alta tecnología. “Estamos muy dedicados a la investigación e I+D en el ámbito de calentar sin quemar. Vamos a cumplir estrictamente con los requisitos reglamentarios nacionales, renovar nuestra tecnología de manera persistente, respetar la propiedad intelectual y promover el desarrollo positivo de la industria”.
Actualmente, CIGOO ha protegido sus derechos de propiedad intelectual en 18 países y regiones donde los productos HNB son más populares. “Los ingenieros y científicos de CIGOO tienen experiencias de investigación y desarrollo a largo plazo. Hemos constituido un grupo con los mejores talentos de la industria tabacalera a nivel mundial. Ahora estamos preparados para exportar nuestra tecnología madura internacionalmente. Con un excelente equipo y seguros de que tenemos un producto extraordinario, creemos que vamos a crear más y mejores alternativas para la reducción de riesgos y daños y el bienestar humano en el futuro”.
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