¿Es verdad que el mentol en los cigarrillos perjudica aún más a los consumidores y muy especialmente a los afroamericanos? Los datos parecen indicar algo diferente.
Durante años, hemos presenciado una batalla sobre la prohibición de los cigarrillos mentolados. Por un lado están los prohibicionistas, que creen que los males de la sociedad pueden curarse proscribiendo comportamientos y productos específicos. Oponiéndose a la prohibición, están los libertarios y aquellos defensores de los derechos civiles que temen que la prohibición promueva la venta y el consumo ilegales, particularmente en la comunidad afroamericana.
He comentado varias veces sobre quién fuma cigarrillos mentolados (aquí, aquí, aquí y aquí); esta columna fue precipitada por un artículo del New York Times del 22 de marzo escrito por Sheila Kaplan, titulado “Los cigarrillos mentolados matan a muchas personas negras”.
La mejor manera de analizar las muertes relacionadas con el tabaquismo es examinar las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón (TMCP), expresadas como muertes por cada 100,000 personas por año. El sitio web de CDC Wonder proporciona herramientas para investigar las muertes en el período 1968-2022, incluyendo tasas estandarizadas por edad, para que los investigadores puedan comparar todos estos años, que tenían diferentes distribuciones de población.
El gráfico muestra las TMCP para hombres y mujeres negros y blancos en los EE. UU.. Tenga en cuenta que estas tasas de mortalidad son latentes con respecto al tabaquismo, derivadas de las tasas de consumo de tabaco de 20 años antes. Por ejemplo, cuando las TMCP alcanzaron su punto máximo para hombres negros y blancos alrededor de 1990, eso reflejaba altas tasas de consumo de tabaco alrededor de 1970.
El hallazgo más sorprendente aquí es que, aunque la TMCP para hombres negros era similar a la de los hombres blancos en 1968, la tasa para los primeros se disparó, alcanzando su punto máximo en 1989-1990 con 367. Sin embargo, después de eso, la tasa disminuyó cada año excepto uno. Si el mentol fuera la causa del tabaquismo entre los hombres negros, entonces no habría persistido. Para 2022, la TMCP entre los hombres negros seguía siendo más alta que la de los hombres blancos, pero la brecha era mucho más estrecha.
Es difícil especificar el mentol como un factor principal, ya que la disminución de la TMCP fue tan impresionante como el aumento de la TMCP. Si, como afirman los prohibicionistas, el mentol es fácil de adoptar y más difícil de dejar, no veríamos esta impresionante reversión.
Las TMCP fueron muy similares entre mujeres negras y blancas hasta alrededor del año 2000, después de lo cual las tasas entre las mujeres blancas fueron algo más altas.
También es importante notar que las TMCP no alcanzaron su pico entre las mujeres hasta más de una década después de que alcanzaran su máximo entre los hombres, y las mujeres experimentaron mucho más una meseta, desde alrededor de 2000 hasta 2003. Y aún no hemos visto una disminución pronunciada entre las mujeres.
En 2012, el científico Brian Rostron del Centro de Productos de Tabaco de la FDA publicó un estudio que encontró “evidencia de un menor riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón entre los fumadores de mentol en comparación con los fumadores de no mentol a partir de los 50 años en la población de EE. UU.”. Estos resultados coincidieron con dos estudios previos (aquí y aquí).
Los funcionarios de la FDA de Estados Unidos constantemente presentan una prohibición del mentol como una respuesta correctiva al supuesto enfoque de la industria tabacalera hacia los afroamericanos. Pero, como escribí anteriormente, muchos más blancos fuman mentol. En cuanto a quién ha sido «impactado de manera desproporcionada», los hombres negros tienen las TMCP más altas de los cuatro grupos, pero las mujeres negras tienen las más bajas.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Lessons to be Learned About Menthol from Lung Cancer Mortality Rates. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
