Expertos reflexionan sobre la oportunidad que representan los productos novedosos de nicotina en la lucha contra el cáncer en la Unión Europea.
En el 11º Foro Global sobre la Nicotina (GFN), celebrado del 13 al 15 de junio en el Hotel Marriott Centrum en Varsovia, Polonia, los expertos han manifestado inquietudes acerca del Plan para Vencer al Cáncer de la Unión Europea, argumentando que podría socavar sus propios objetivos.
Clive Bates, Director de Counterfactual, destacó un problema significativo: «Los burócratas de la UE deberían reconocer que los productos novedosos representan una oportunidad, no una amenaza, pero desafortunadamente parecen estar cautivados por grupos de defensa que odian la innovación y resisten el cambio».
El Plan para Vencer al Cáncer tiene como objetivo reducir las tasas de cáncer en toda Europa. Sin embargo, las medidas propuestas, que incluyen prohibiciones de sabores, prohibiciones de uso en espacios públicos, empaquetado neutro y altos impuestos sobre productos novedosos de nicotina, podrían paradójicamente llevar a las personas a volver a fumar cigarrillos tradicionales. En algunos países europeos, las tasas de tabaquismo ya están en aumento.
Posibles retrocesos
Uno de los fallos críticos del plan, según los expertos, es su estricta regulación de productos de nicotina más seguros, como los vaporizadores, las bolsas de nicotina y el tabaco calentado. Estas restricciones podrían inadvertidamente llevar a los exfumadores que dependen de estas alternativas a volver a fumar.
El Dr. Colin Mendelsohn, presidente fundador de la Asociación Australiana de Reducción de Daños del Tabaco, advirtió: «Europa podría terminar como Australia, donde, perversamente, solo se puede comprar tabaco legalmente si es para fumar. Los cigarrillos electrónicos son tan difíciles de conseguir que prácticamente están prohibidos».
En los EE.UU., existen desafíos regulatorios similares. «Las alternativas más seguras al tabaquismo como los vaporizadores y las bolsas de nicotina deben ser asequibles», enfatizó Mendelsohn. Señaló que en Suecia, donde muchos fumadores han cambiado al snus, la tasa de tabaquismo disminuyó tres veces más rápido que en el resto de la UE. Nueva Zelanda y Japón también han visto reducciones significativas en las tasas de tabaquismo tras la introducción de productos de tabaco calentado.
El objetivo de la Comisión Europea es reducir el consumo de tabaco a menos del 5 % para 2040. Sin embargo, el progreso ha sido lento, con las tasas de tabaquismo disminuyendo solo seis puntos porcentuales entre 2006 y 2020, según alertó el comunicado a la prensa enviado por la organización del Foro. En algunos países, como Eslovenia, las tasas de tabaquismo incluso han aumentado.
Bates argumenta que la UE necesita adoptar un enfoque más inclusivo para la reducción de daños del tabaco. «Si la UE se toma en serio vencer al cáncer, necesita tomarse realmente en serio vencer al tabaquismo. Eso significa utilizar todos los medios posibles para ayudar a las personas a dejar de fumar, incluidos los vaporizadores, las bolsas de nicotina, el tabaco calentado y el snus».
Ejemplos en el mundo
Países como Suecia, Nueva Zelanda y Japón ofrecen lecciones valiosas en la reducción de daños del tabaco. En Suecia, el uso de snus ha llevado a una rápida disminución en las tasas de tabaquismo. De manera similar, los productos de tabaco calentado han ayudado a reducir a la mitad las tasas de tabaquismo en Nueva Zelanda y en un tercio en Japón. Estos ejemplos muestran que hacer que las alternativas de nicotina más seguras sean accesibles puede tener un impacto significativo en la salud pública.
Mientras el nuevo Parlamento Europeo se prepara para reunirse, las prohibiciones de productos, la excesiva tributación y las regulaciones de empaquetado neutro serán temas importantes de discusión. El Dr. Garett McGovern, director médico de Priority Medical Clinic en Dublín, Irlanda, advirtió contra hacer que los productos alternativos sean poco atractivos o inasequibles. «Hacer más difícil dejar de fumar al sacar a las personas del mercado por precios elevados o hacer que los productos alternativos sean tan poco atractivos que nadie quiera usarlos no es la respuesta», dijo.
En última instancia, el éxito del Plan para Vencer el Cáncer de la UE dependerá de su capacidad para abrazar la innovación y el cambio. Reconocer el potencial de los productos novedosos de nicotina podría ser clave para lograr reducciones significativas en las tasas de tabaquismo y en el riesgo de cáncer. La observación final de Bates subraya este sentimiento: «Los burócratas de la UE deberían reconocer que los productos novedosos representan una oportunidad, no una amenaza».
El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer es una iniciativa que busca revertir la tendencia de la enfermedad y fortalecer la salud pública en la Unión Europea. Para 2025, pretende asegurar que el 90 % de la población elegible de la UE tenga acceso a programas de detección precoz de cáncer de mama, cuello uterino, colon, pulmón, próstata y estómago. Además, se propone reducir las desigualdades en las tasas de supervivencia al cáncer entre los países de la UE y establecer una plataforma para mejorar el acceso a medicamentos contra el cáncer, así como un programa de formación interdisciplinario para profesionales de la salud.
El plan se centra en varias áreas clave: prevención de factores de riesgo como el tabaco, alcohol, contaminación ambiental y sustancias peligrosas; detección temprana mejorando el acceso y calidad de los programas de cribado; diagnóstico y tratamiento garantizando una atención integral y equitativa y mejora de la calidad de vida de pacientes y supervivientes, incluyendo rehabilitación y reintegración laboral. Para financiar estas acciones, dispondrá de 4.000 millones de euros, incluyendo 1.250 millones del programa EU4Health. Además, se establecerá un Centro de Conocimiento sobre el Cáncer y una Red de Centros Nacionales Integrales de Cáncer a nivel de la UE, implementando un enfoque coordinado para combatir el cáncer de manera más efectiva en toda Europa.
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