Una de las grandes preocupaciones en la industria del vapeo es prevenir el consumo entre menores de edad. Restringir el acceso es vital para lograrlo, pero ¿se puede hacer con una máquina expendedora de cigarrillos electrónicos? La tecnología lo hace posible y seguro.
Desde que los vaporizadores empezaron a hacerse cada vez más populares, alrededor de 2014, las principales forma de acceso a estos productos han sido las tiendas especializadas, los perfiles comerciales en diversas redes sociales y otras plataformas en línea B2C. Según la región, la calidad de los productos varía y el acceso a esta tecnología supone un reto para el consumidor. En ocasiones puede ocurrir incluso que nos encontremos frente a vendedores que parecen tener un conocimiento nulo sobre el vapeo.
Una nueva herramienta para el vapeo
Hace un poco más de una década, se prohibieron en todo el territorio del Reino Unido las máquinas expendedoras de cigarrillos debido al alto consumo de tabaco entre los jóvenes, quienes usaban esta tecnología para adquirirlos. Ahora, iniciando 2022, la empresa 1account, que da soporte a una aplicación móvil diseñada para identificar fácilmente a personas que usen productos y servicios que requieran ser mayor de edad —como la compra de alcohol, las apuestas deportivas, el ingreso a un club o la compra de un cigarrillo electrónico—, ha decidido innovar en este campo.
Esta empresa británica ha desarrollado una máquina expendedora de vaporizadores con un alto nivel de seguridad. Gracias a las bases de datos propias que certifican la identidad y la mayoría de edad, hace posible el acceso sencillo pero controlado a estos productos.
La primera máquina de prueba se instaló en Ecigwizard, una popular cadena de tiendas especializadas en vapeo especializada, con un contrato por 12 meses. Para comprar los productos, el usuario debe descargar la aplicación 1accountID, cargar una foto del documento de identidad, proveer un número de contacto y, finalmente, tomarse una selfie. Estos datos se cruzan y se corroboran a partir de distintas fuentes, incluyendo los registros telefónicos. Ya frente a la máquina, el usuario debe escoger el producto, con lo cual se genera un código QR que permite desbloquear la máquina después de realizar un pago virtual (no admite efectivo). Tras este proceso, el usuario recibe el producto.
Bucks & Surrey Trading Standards aprobó la prueba piloto y autorizó su implantación en tiendas y en los espacios del Servicio Nacional de Salud Inglés. En este piloto, cada máquina tiene el software de 1account y es fabricada por Aeguana. Ambas compañías británicas le apuestan a la automatización de las ventas con restricción de edad. Además del vapeo, el licor y el cannabis son un rubro importante del consumo actual.
Máquinas expendedoras: ¿problema u oportunidad?
Ben Keirle, fundador y CEO de 1account, dice que «el uso de máquinas expendedoras para la venta de productos consumibles ha crecido significativamente en los últimos años a medida que los minoristas entienden mejor las demandas de los consumidores modernos». Con las pruebas piloto que han realizado en locales especializados en vapeo o tiendas misceláneas pretenden evaluar la eficiencia de esta nueva generación de máquinas que verifican la identidad del comprador para cubrir el mercado de productos restringidos para menores de edad.
«La llegada de la máquina expendedora de vapeo es otro ejemplo del espíritu innovador dentro del sector, que ayudará a más fumadores a hacer una transición exitosa de los cigarrillos convencionales a productos de vapeo considerablemente menos dañinos y, al mismo tiempo, impulsar la economía minorista», dijo John Dunne, director general de la Asociación de la Industria de Vapeo del Reino Unido.
A pesar de esto, la experiencia previa con las máquinas expendedoras de cigarrillos es un motivo de preocupación para el secretario de Salud, Andrew Lansley, pues considera que «las máquinas expendedoras de cigarrillos a menudo no están supervisadas, lo que facilita a los niños comprar cigarrillos». También señala que antes de la prohibición en 2011 se vendían de manera irregular a los menores cerca de 35 millones de cigarrillos.
Esta tecnología, no tan novedosa pero con un mecanismo apropiado para regular el acceso a ciertos productos, podría convertirse en una plataforma que invite a los fumadores al cambio, facilitando el acceso al vapeo sin abandonar el cuidado debido a los menores de edad.
El desarrollo de estas máquinas contó con la participación de académicos, usuarios de vapeo, profesionales en la cesación tabáquica y un plan maestro de manufactura. «Hoy en día hay unos 2,4 millones de exfumadores adultos como resultado del cambio completo al vapeo y hay una aceptación relativamente baja entre los menores de 18 años», agregó Dunne. «La máquina expendedora, con su tecnología de identificación digital incorporada, ayudará a garantizar que ambas tendencias continúen».
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