Un estudio basado en una encuesta hecha a 1.020 médicos reveló que la mayoría de ellos tiene juicios equivocados sobre la nicotina. Más del 80% de los encuestados afirma que la nicotina produce cáncer, enfermedades cardíacas o respiratorias.
“El fumador fuma por la nicotina, pero se enferma y muere por el alquitrán». La famosa frase dicha en 1976 por el Dr. Michael Russel condensa un conocimiento que hoy, 44 años después, aún ignoran la mayoría de sus colegas. Así lo confirmó un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, Estados Unidos.
El estudio lo publicó el Journal of General Internal Medicine y se basó en una encuesta hecha a más de 1.000 médicos entre septiembre de 2018 y febrero de 2019. La encuesta preguntó a médicos con especialidades tan variadas como medicina familiar, medicina interna, obstetricia y ginecología, cardiología, cuidados pulmonares y críticos, hematología y oncología sobre su comprensión de las prácticas de tratamiento del tabaquismo, creencias de reducción de daños y consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos.
Con respecto al conocimiento sobre el consumo del tabaco, causó sorpresa el hallazgo de la encuesta. Se encontró que un 80% de los encuestados afirmaron que la nicotina es la causante del cáncer, una creencia equivocada.
¿Por qué los médicos deben saber sobre nicotina?
Los investigadores de Rutgers afirman que es imprescindible que los médicos comprendan los riesgos precisos de la nicotina para ayudar a los pacientes adictos a los productos de tabaco más dañinos.
«Los médicos deben comprender el riesgo real del uso de nicotina, ya que es fundamental en la prescripción y recomendación de productos de terapia de reemplazo de nicotina aprobados por la FDA para ayudar a los pacientes que consumen otras formas peligrosas de tabaco», dijo en un comunicado de prensa Michael B. Steinberg, director médico de Rutgers Center for Tobacco Studies, profesor y jefe de la División de Medicina Interna General de la Facultad de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. «Los médicos deben poder comunicar con precisión estos riesgos, que pueden incluir los cigarrillos con bajo contenido de nicotina, que no son más seguros que los cigarrillos tradicionales».
Aunque el riesgo principal de la nicotina sea la dependencia a los productos de tabaco, los investigadores también han encontrado otras creencias entre los médicos:
– El 83 por ciento de los médicos creía firmemente que la nicotina contribuye directamente a las enfermedades cardíacas, lo cual es falso.
– Con excepción de los neumólogos, expertos en el sistema respiratorio, el 81 por ciento de los médicos de otras especialidades afirmaron percibir la nicotina como un factor de contribución a la enfermedad pulmonar obstructora crónica (EPOC).
– Los médicos de familia eran más propensos que los oncólogos a malinterpretar la nicotina como una sustancia que causa cáncer.
«La corrección de las percepciones erróneas en la medicina debe ser una prioridad dado el marco propuesto por la FDA centrado en la nicotina, que incluye la reducción del contenido de nicotina en los cigarrillos a niveles no adictivos al tiempo que fomenta formas más seguras de nicotina como la NRT o el tabaco no combustible para la reducción de daños», dijo Cristine Delnevo, directora del Centro de Estudios del Tabaco de Rutgers y profesora de la Escuela de Salud Pública de Rutgers.
Los investigadores recomiendan breves intervenciones de comunicación que pueden corregir de manera eficaz las percepciones erróneas sobre la nicotina entre los médicos y el público en general. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), se estima que en Estados Unidos 34 millones de personas fuman cigarrillos y 480.000 personas mueren anualmente por los cigarros de combustión.
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