¿Cuáles fueron las consecuencias de la información falsa que circuló sobre el vapeo a raíz de la epidemia de EVALI? El aumento del tabaquismo fue una de ellas.
Mientras los niños regresaban a la escuela en otoño de 2019, padres, educadores, expertos en salud pública y legisladores estaban cada vez más preocupados. Una serie de «lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo» (EVALI) estaba apareciendo en todo Estados Unidos, y nadie, ni siquiera los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tenía idea de lo que estaba sucediendo.
Finalmente, en noviembre, los CDC identificaron tardíamente un «culpable muy fuerte«: el acetato de vitamina E, un compuesto que se había encontrado como adulterante en cartuchos de THC fabricados ilícitamente. Es decir, la responsabilidad no era de los productos de vapeo de nicotina. (Dos meses antes, la policía había arrestado a dos hermanos en Wisconsin por lo que el sheriff local llamó un «imperio» de THC ilegal y vaporizable).
Sin embargo, el daño ya estaba hecho. El vapeo había sido culpado por los funcionarios públicos, los medios y el ojo público. Y todo el vapeo, ya fuera nicotina o THC, se había agrupado bajo ese verbo.
La estrategia de la prohibición
El gobernador Baker anunciando el plan para mantener la prohibición de los productos de vapeo y la nueva legislación que impone nuevas restricciones – https://www.mass.gov/news/governor-baker-announces-plan-to-keep-vaping-product-ban-in-place-until-december-11th-signs
Esto fue especialmente evidente en Massachusetts, donde el gobernador republicano Charlie Baker llevó a su estado a, posiblemente, la mayor represión contra los cigarrillos electrónicos de todo el país. Entre septiembre y diciembre de 2019 emitió una prohibición total de vaporizadores de nicotina y cannabis. Las pequeñas tiendas familiares de vapeo de nicotina cerraron, en algunos casos para siempre.
Luego, cuando Baker levantó la prohibición total, firmó una ley que pronto prohibiría los cigarrillos electrónicos con sabor y los cigarrillos mentolados, además de instituir un impuesto especial del 75 por ciento sobre el precio al por mayor de todos los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS).
Años más tarde, ni Baker ni la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Massachusetts, que no respondieron a la solicitud de comentarios de la revista Filter en el momento de la publicación, parecieron reconocer que, al menos, cometieron un error. Pero incluso si su objetivo político final era una prohibición de los sabores o impuestos exorbitantes a los ENDS, ya no podrían culpar a EVALI. No pueden afirmar que sus intervenciones protegieron la salud pública- De hecho, es posible que tengan que admitir lo contrario.
“El pánico generado por EVALI también se asoció con un aumento inmediato en el consumo de cigarrillos tanto en Massachusetts como en los Estados Unidos».
Graves consecuencias
Un nuevo estudio sugiere ahora que la legislación que surgió de las declaraciones erróneas sobre EVALI y los cigarrillos electrónicos en Massachusetts en realidad causó un aumento en el consumo de cigarrillos en todo Boston.
“Un resultado importante que encontramos fue que el tema EVALI estaba claramente asociado con una reducción drástica en las ventas de cigarrillos electrónicos”, dijo a Filter el Dr. Michael Siegel, profesor de ciencias de la salud comunitaria en la Universidad de Boston y coautor del estudio. «Pero lo que fue aún más preocupante fue que el pánico generado por el EVALI también se asoció con un aumento inmediato en el consumo de cigarrillos tanto en Massachusetts como en los Estados Unidos».
En un artículo publicado el 5 de mayo en el Harm Reduction Journal, los coautores Amanda Katchmar, Adrian Gunawan y Siegel, todos de la Universidad de Boston, llevaron a cabo un análisis de series de tiempo interrumpido de datos de consumidores, año tras año. Recopilaron esta información de Nielsen, una firma de investigación de mercados que recopila los datos de un escáner en el punto de venta en muchas grandes cadenas minoristas, tiendas de comestibles y las principales estaciones de servicio.
Los autores analizaron los datos de un mes determinado y los compararon con el mismo mes del año anterior, con meses examinados que van desde mediados de 2018 hasta septiembre de 2020. Se centraron en un puñado de puntos de intervención, incluido el aumento de casos de EVALI en los EE. UU. y la prohibición total temporal de los cigarrillos electrónicos en Massachusetts, la posterior prohibición del sabor y el impuesto especial del 75 por ciento.
“Cerraron todo el negocio de los cigarrillos electrónicos en el estado durante meses, y sin ninguna razón justificada”, dijo Siegel. Fue, en muchos sentidos, lo opuesto a la pandemia de COVID, donde una devastadora crisis de salud pública obligó a cerrar las empresas. Con EVALI, fue la decisión de cerrar los negocios lo que paralizó la salud pública.
La esperanza del vapeo bajo amenaza
“Creo que mucha gente pensó que los cigarrillos electrónicos eran más peligrosos que los cigarrillos”.
Los expertos en salud pública aceptan que los productos de vapeo son mucho menos dañinos que los cigarrillos, aunque el gobierno de EE. UU. aún no ha hecho esta declaración. Muchos esperan que un proceso de solicitud previo a la comercialización, en el que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) tiene que revisar si los productos de vapeo son «apropiados para la protección de la salud pública«, influirá en la opinión pública a finales de este año.
“Presumimos que había mucha información engañosa sobre la enfermedad”, dijo Siegel a Filter. “Se atribuyó a los cigarrillos electrónicos, aunque resulta que no tenían nada que ver con eso. Como resultado, creo que mucha gente pensó que los cigarrillos electrónicos eran más peligrosos que los cigarrillos».
Algunos consumidores simplemente cruzaron las fronteras estatales, a New Hampshire, Rhode Island o incluso Connecticut, para comprar productos de vapeo. Pero otra reacción fue muy evidente en los datos: a medida que el uso de cigarrillos electrónicos disminuyó entre los adultos, hubo un claro aumento en el uso de cigarrillos.
«Este es el primer estudio que demuestra realmente empíricamente esa tendencia», dijo Siegel.
Los analistas de la industria tabacalera también han manifestado un sentimiento similar. En varios informes revisados por Filter, la investigación de Goldman Sachs mostró que a medida que aumentaron las ventas de cigarrillos durante la pandemia en 2020, el mercado de cigarrillos electrónicos continuó reduciéndose. La percepción pública de vapear como una alternativa menos dañina se agrió tanto por el tema EVALI cuanto por mensajes engañosos sobre la relación entre vapeo y COVID.
«Los cigarrillos y el vapeo son productos sustituibles, y atacar a uno de ellos impulsa las ventas del otro», dijo David Sweanor, experto en la industria tabacalera y presidente del Consejo Asesor del Centro de Leyes, Políticas y Ética de la Salud de la Universidad de Ottawa. «Hubo un esfuerzo muy deliberado para atacar la alternativa de bajo riesgo».
Los datos del Departamento del Tesoro respaldan esta afirmación, y en enero, el Wall Street Journal informó que «las ventas de cigarrillos en EE. UU. fueron aún más fuertes el año pasado que en 2015, cuando los precios de la gasolina cayeron drásticamente, lo que permitió a los consumidores gastar más discrecionalmente, y muchas personas cambiaron de vuelta a los cigarrillos después de probar dispositivos de vapeo de primera generación».
Sin embargo, es imposible hablar de EVALI sin hacer referencia al entorno en el que comenzó a aparecer la serie de enfermedades: en el punto álgido de lo que los CDC y la FDA denominaron una «epidemia» del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Padres preocupados formaron organizaciones antivapeo sin fines de lucro, y el mismo verano, cuando comenzaron a surgir casos de EVALI, un cofundador de JUUL apareció ante un comité del Congreso para testificar sobre las estrategias de marketing de su empresa.
Para Siegel, EVALI ha funcionado como un punto crítico de la ignorancia del público. Ahora, las agencias de salud pública, dijo, «solo necesitan decir la verdad».
Publicación original: New Evidence Links “EVALI” Vaping Misinformation With Increased Cigarette Smoking
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
