Una fumadora y exvapeadora de la India cuenta su experiencia a raíz de la decisión del gobierno de prohibir el vapeo.
Recuerdo haber jugado tanto con el encendedor que un amigo tuvo que encender mi primer cigarrillo por mí. Tenía poco más de 20 años y estaba dando una fiesta. El alcohol fluía y el rock clásico se inundó a través de unos altavoces de hojalata en mi pequeño apartamento de un dormitorio en Bangalore, India. Estaba a la caza de nuevas experiencias. Los cigarrillos eran un territorio desconocido y yo era invencible.
Creí que estaba canalizando toda la sofisticación de Audrey Hepburn en Breakfast at Tiffany’s mientras me atragantaba con un cigarrillo, luego otro, y luego algunos más, mientras nos quedábamos hablando de filosofía hasta altas horas de la madrugada. Por supuesto, yo tenía principios, era demasiado inteligente y obstinada para depender de cualquier tipo de droga, incluida la nicotina.
Diez años después, aquí estoy, fumando un cigarrillo tras otro con mi café matutino. Actualmente fumo un paquete al día.
En todo este tiempo, lo único que me ha impedido encender un cigarrillo, a menudo durante meses, ha sido mi vape. El vapeo me llevó a creer que tenía la oportunidad de vencer mi adicción y darles a mis pulmones la mejor oportunidad de recuperación en el proceso.
Y luego, el gobierno indio prohibió los vaporizadores y mis sueños de no fumar se esfumaron.
La cultura de la nicotina: de la India y de mi familia
La nicotina se ha consumido durante mucho tiempo a través de diversas formas tradicionales de tabaco, muchas de ellas sin humo, en todo el país. Investigaciones recientes informan que el 34,6 por ciento de los adultos en la India consumen tabaco de alguna forma, y el 14 por ciento lo fuma de una forma u otra. Los cigarrillos con filtro están reemplazando al bidi tradicional, enrollado a mano en la mayor parte de la India. El país sufre más de 1 millón de muertes relacionadas con el tabaco cada año.
El tabaco también tiene aquí una gran importancia económica. Más de 4,2 millones de hectáreas de tierras agrícolas en la India se dedican a cultivarlo. Y el gobierno posee una participación del 28 por ciento en la ITC, la empresa tabacalera dominante en India.
Crecí en una familia de clase media y casta alta en Bangalore, en el corazón de la India urbana, y puedo rastrear la historia del uso de nicotina de mi familia dentro de esta cultura a través de generaciones.
Mi bisabuelo cargaba rapé envuelto en la base de una hoja de nuez de areca, metido en una bolsita en su dhoti. En la época de mi abuelo, el rapé se vendía en pequeñas cajas de hojalata, y él llevaba una dondequiera que iba, inhalando el tabaco en polvo varias veces al día. Mi ayah, que me cuidó en mi primera infancia, mascaba tabaco con hojas de betel.
Mi padre era un gran fumador y consumía más de un paquete al día. En ese momento, sabíamos lo que hacía fumar. Cuando tenía 7 años, recuerdo haber arrojado sus paquetes de cigarrillos por encima de nuestra muro en un esfuerzo por convencerlo de que dejara de fumar. Un día, decidió irse de golpe. Han pasado más de 20 años desde entonces.
¿Qué hay detrás de todo esto? Hay estudios que demuestran que la tendencia a la adicción a la nicotina puede heredarse genéticamente. Sin embargo, no se puede ignorar el condicionamiento ambiental que me llevó hacia la nicotina.
Estrés y sexismo
La noche en que alguien más tuvo que encender mi primer cigarrillo por mí, estaba bajo el tipo de coacción con la que cualquier veinteañero tendría problemas.
Tenía un trabajo muy estresante en una industria dominada por hombres, estaba pasando por una mala ruptura e intentando reinventarme, y estaba viviendo por mi cuenta por primera vez, encontrándome a mí misma como adulta en un mundo implacable.
Durante los días que siguieron a esa experiencia, poco a poco comencé a comprar algunos cigarrillos al día, solo para disfrutar del placer de encender el cigarrillo y unirme a mis colegas en sus descansos para fumar. El club de chicos de mi lugar de trabajo se reunía habitualmente en la «zona de fumadores» para hablar de negocios, y el cigarrillo encendido en mi mano funcionaba como el rompehielos perfecto para garantizar mi inclusión.
En una sociedad patriarcal como la India, había una satisfactoria sensación de rebelión.
Pronto comencé a adquirir un paquete al día. Me dije a mí misma que lo que estaba haciendo era cambiar billetes grandes por cambio pequeño, o que estaba siendo una compañera de trabajo amistosa que siempre tenía algo que ofrecer. Pero, por supuesto, me estaba volviendo cada vez más dependiente de la nicotina.
En una sociedad patriarcal como la India, también había algo más: una satisfactoria sensación de rebelión cuando sorprendí a los transeúntes con un cigarrillo encendido. Otras mujeres pasaban cerca de mí por la calle y me hacían comentarios despectivos. Los hombres me miraban de arriba abajo como si estuvieran mirando una propuesta.
Incluso hubo un incidente en el que un par de hombres se quedaron de piedra mientras se acercaban a un semáforo, sacaron sus teléfonos con cámara y me filmaron fumando. Mi sentido de rebelión creció. Estaba subvirtiendo las expectativas culturales sobre mí, y esto se prestó a la narrativa que estaba usando para justificar mi adicción.
El cambio al vapeo
He pasado algunos años fumando antes de que me diera cuenta de que no podía dejar de fumar. Mi día tenía que empezar con encenderme un cigarrillo tan pronto como me levantaba de la cama. Era muy consciente de los riesgos: el impacto que tenía en mis pulmones ya era palpable durante mis ejercicios físicos. Y aunque la enfermedad cardíaca se sentía lejana, el fantasma del cáncer siempre se sentía más inmediato.
Fue por esta época cuando mi tío, un exfumador empedernido, me mostró un pequeño y elegante dispositivo llamado vape. Entregaba vapor aromatizado como una pipa de agua en miniatura. Podría cambiar los sabores y ajustar la intensidad del golpe de vapor que inhalaba. La mejor parte de todo esto era que administraba mi dosis diaria de nicotina sin quemarme la garganta y dejar depósitos de alquitrán en mis pulmones.
Después de una investigación inicial, preparé mi primer dispositivo, recogiendo sabores afrutados que eran mucho más atractivos que los sabores picantes y pesados de un cigarrillo tradicional. Aprendí cómo distinguir una resistencia quemada de una nueva, cómo limpiar su filtro y mantenerlo funcionando. Nunca podía acordarme de enchufarlo para cargarlo, pero ese era un problema menor, con solución.
Vapear me liberó de la presión de preocuparme por mi salud y tratar de racionar cuánto fumaba.
Lo primero que noté sobre el impacto del vapeo fue cuánto más ligera me hizo sentir. Mis pulmones no se sentían tan restringidos durante mis entrenamientos de natación matutinos. Respiraba mucho más fácilmente mientras dormía cada noche. Mi frecuencia cardíaca en reposo disminuyó en unos días y me sentí con más energía físicamente.
Mi salud mental también mejoró. Descubrí que estaba mucho menos ansiosa en general, y no solo por si tenía suficientes cigarrillos para pasar la noche. Vapear se sentía menos como una obligación y más como una opción activa, donde podía controlar la cantidad de vapor que inhalaba sin tener que estresarme por terminar un cigarrillo hasta el filtro.
No tenía que preocuparme de dónde conseguiría los cigarrillos para los antojos de medianoche o dónde fumaría mientras llovía. No tenía que preocuparme por envolver a mis amigos no fumadores en nubes de humo. Ya no tenía que preocuparme por aparecer en las salas de reuniones y las fiestas en casa oliendo a cenicero.
En unas semanas, dejé los cigarrillos a un lado. Llevé mi vaporizador a la zona de fumadores de mi lugar de trabajo. Lo metí en mi bolso para llevarlo al pub local y me hice amiga de extraños mientras les explicaba cómo funcionaba.
Como alguien que viajaba con frecuencia por trabajo, también me lo pasé muy bien explicando qué era mi vape a la seguridad del aeropuerto. Cuando me encontraba con las barreras del idioma, terminaba dando una demostración improvisada, para su diversión, justo al lado de los escáneres de equipaje.
Más importante aún, vapear me liberó de la presión de preocuparme por mi salud y tratar de racionar cuánto fumaba. Podía disfrutar de la nicotina que me ayudó a afrontar la vida sin sentirme culpable. Se sintió como una segunda oportunidad.
La prohibición del vapeo
Cuando los rumores de una prohibición del vapeo en la India comenzaron a circular, resultó que estaba en Nueva York. Recibí frenéticas llamadas telefónicas de amigos que también eran exfumadores convertidos en vapeadores, pidiéndome que les trajera varios e-líquidos y cápsulas en mi camino de regreso.
Empaqué todo lo que mis maletas pudieron llevar. Estos suministros esenciales de vape eran mucho menos costosos de obtener en los Estados Unidos que en casa, y pensé que no se desperdiciarían, incluso si la prohibición nunca entraba en vigencia.
Mi círculo de vaperos pertenecía a un conjunto diverso de orígenes de toda la India.
Eran hombres y mujeres de todos los grupos demográficos, que representan una serie de etnias y culturas, muchas de las cuales desaprueban fumar como práctica. Poder acceder a los vaporizadores nos dio a todos la oportunidad de administrar nuestro uso de nicotina sin tener que arriesgar relaciones valiosas o nuestra salud. Ahora, la prohibición amenazaba con quitarnos eso.
Cuando finalmente entró en vigor en septiembre de 2019, hubo un pánico a gran escala. Entregué a todos los que pude las cápsulas y líquidos que tenía, en el mayor secreto, hasta que salí corriendo. Me sentí como su “traficante de drogas”; en realidad, era su vínculo menguante con una vida más saludable.
Desesperada por no volver a los cigarrillos, probé todas las alternativas imaginables. Los parches de nicotina provocan alergias terribles. La goma de mascar de nicotina indujo el reflujo ácido, un dolor ardiente que se abría paso por mi interior. Ir de golpe resultó en cambios de humor y dolores de cabeza.
Finalmente volví a comprar cigarrillos en el estanco local.
¿De quién son los pulmones?
Mi experiencia demasiado breve para elegir cómo consumir nicotina fue increíblemente enriquecedora. No tuve que sufrir terribles dolores de abstinencia, incluidos cambios de humor e incapacidad para concentrarme, cuando estaba vapeando nicotina.
En los momentos en que me apetecía, incluso elegía e-líquidos sin nicotina, disfrutando del sabor y el ritual sin la droga. De cualquier manera, no tuve que soportar ningún efecto secundario y ya no necesitaba dañar mi corazón, pulmones y otros órganos internos.
Debido a la decisión del gobierno, volví a fumar todos los días.
Al prohibir los cigarrillos electrónicos, el gobierno Indio ha cedido a los grupos de presión del tabaco que quieren seguir vendiendo cigarrillos, sin olvidar su propio interés en los ingresos fiscales y sus propias acciones de ITC. El gobierno ha hecho esto a expensas de mi salud y de la salud de millones de otros vaperos y vaperos potenciales de toda la India.
Debido a esta decisión, volví a fumar todos los días. Lamento haber fumado mi primer cigarrillo. Pero si el gobierno devolviera la libertad de elección a sus ciudadanos, adoptando una actitud sostenible a largo plazo para reducir los daños del tabaco, no tendría que seguir sufriendo las consecuencias de esa fatídica noche.
Publicación original: I Switched From Vaping Back to Smoking, Thanks to India’s Government
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
