Ante el desafío de un creciente mercado negro por la inminente prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, el Reino Unido toma la delantera otra vez con un revolucionario sistema de licencias. El esquema promete transformar la regulación del sector, enfocándose en la protección de los menores y la lucha contra la proliferación de productos ilícitos.
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) ha lanzado una estrategia pionera en respuesta a la inminente prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables: un innovador sistema autofinanciado de licencias para regular estos productos. Esta medida proactiva busca prevenir la inundación del mercado con productos ilícitos y es un hito en la regulación de la industria del vapeo.
La iniciativa, que surge en un momento crucial, no solo aborda desafíos inmediatos sino que también establece un modelo de responsabilidad y buenas prácticas. Esta transformación hacia un comercio responsable y la protección de la salud pública incluye controles más rigurosos en mercadeo y distribución, particularmente para combatir el vapeo entre menores y frenar la venta de productos ilegales.
¿En qué consiste la iniciativa?
El nuevo sistema de licencias, que será autofinanciado, implementa cambios significativos como la restricción de sabores de e-líquidos atractivos para menores, la simplificación del diseño de los empaques y la actualización de las prácticas de exhibición en puntos de venta. Además, se establecen criterios específicos para los tipos de negocios que pueden obtener una licencia, excluyendo a aquellos no relacionados directamente con el sector, como servicios de comida rápida, salones de belleza y taxis, mientras que pubs y clubes pueden ser considerados.
Los minoristas que busquen obtener una licencia deberán cumplir con estándares estrictos, incluyendo medidas contra la venta a menores, garantías de calidad y seguridad del producto y adherencia a normativas de mercadeo responsable y sostenibilidad ambiental.
El comunicado a la prensa de UKVIA explica que el enfoque de «cuatro faltas» será central en el mecanismo de cumplimiento, permitiendo multas y la revocación de la licencia ante infracciones reiteradas, además de inspecciones bianuales para asegurar el cumplimiento continuo.
«Los planes incluyen un sistema de sanciones de cuatro puntos, con una multa máxima de 10.000 libras para los minoristas y de 100.000 libras para los distribuidores. Las normas comerciales también podrán imponer multas in situ, en consonancia con las nuevas competencias anunciadas para los agentes encargados de hacer cumplir la ley. Los minoristas y distribuidores a los que se sorprenda vendiendo y suministrando vaporizadores sin licencia estarán sujetos a una multa inmediata igual al importe máximo de la sanción para los titulares de licencia. También se les confiscarán todas las existencias y se les exigirá que cubran el coste de una futura inspección».
Un paso adelante en regulación
La implementación del sistema de licencias busca revitalizar la capacidad de hacer cumplir las normas de manera eficaz, especialmente en lo que respecta a la venta a menores, con una gestión local pero dirigida centralizadamente para garantizar una orientación uniforme a los equipos de normas comerciales en todo el país.
Este marco de licencias, desarrollado tras una extensa consulta con expertos en venta al por menor, regulación y estándares comerciales emerge en un contexto donde algunos diputados apoyan un enfoque prohibicionista. Presentado durante un evento en el Parlamento el 21 de febrero, se anunció que el financiamiento provendría de aportes del sector minorista con la expectativa de generar más de 50 millones de libra esterlinas al año para mejoras en el cumplimiento. Varios diputados han expresado públicamente su apoyo a la idea, entre ellos Peter Gibson, Jim Shannon, Mary Kelly Foy, Mark Eastwood y la Dra. Caroline Johnson.
«Se deben tomar medidas para poner fin a la venta de vaporizadores a menores y al mercado ilícito, pero una prohibición de los desechables impulsará el mercado negro y hará que los vapes ilegales sean más accesibles para los jóvenes, mientras también prohíbe un producto que ha ayudado con éxito a los fumadores adultos a alejarse y permanecer completamente fuera del tabaco».
John Dunne, el director general de UKVIA, expresó la importancia de la oportunidad instando al gobierno a considerar seriamente la propuesta. Subrayó que si el gobierno realmente aspira a abordar el vapeo entre los jóvenes y avanzar hacia un futuro sin humo ofreciendo a los adultos la mejor posibilidad de dejar el tabaco, debe prestar atención a este esfuerzo.
Dunne señaló la necesidad de acciones para terminar con las ventas de vaporizadores ilegales y a menores, pero advirtió que prohibir los productos desechables podría intensificar el mercado negro y facilitar el acceso de los jóvenes a vaporizadores ilegales. También mencionó que esta medida prohibiría un producto que ha tenido éxito en ayudar a los fumadores adultos a dejar y mantenerse alejados del tabaco. Por tanto, sugirió que el gobierno debería centrarse en tomar medidas enérgicas contra los comerciantes deshonestos, asegurando que las leyes existentes se apliquen de manera efectiva y proactiva, presentando esto como el plan para lograr dicho objetivo.
En 2023, se confiscaron 1.57 millones de vaporizadores ilegales y resalta un grave problema: el 95 % de los vendedores ilegales de vapeo permanecen sin sanción. Deborah Arnott, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health UK, subraya la necesidad de un cumplimiento estricto frente a un mercado de vaporizadores ilegales en auge.
Este sistema no es solo una respuesta al desafío inmediato, sino también una solución visionaria que establece un nuevo estándar de responsabilidad y mejores prácticas dentro de la industria del vapeo, marcando un enfoque transformador para garantizar el cumplimiento, proteger la salud pública y promover un vapeo responsable.
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