Los funcionarios de salud pública del Reino Unido se están comportando como adultos en lo que respecta al vapeo juvenil; Estados Unidos tiene mucho que aprender al respecto.
Durante los últimos años, la comunidad de salud pública de los Estados Unidos ha estado amplificando los temores irracionales entre ciertos sectores del público hacia el vapeo juvenil. En ocasiones, ha alcanzado niveles tan febriles que se podría perdonar el olvidar que respetados organismos de salud pública del Reino Unido han estimado que los vaporizadores son al menos un 95 % menos dañinos que los cigarrillos combustibles a los que normalmente reemplazan.
Por lo tanto, fue interesante ver la respuesta del Reino Unido el mes pasado a un aumento reciente en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes. Esto había llevado a la prensa, tan excitable en el Reino Unido como en los Estados Unidos, a producir varios artículos sensacionalistas que aumentaron el pánico moral en torno al vapeo que, por supuesto, no es representativo de la situación.
Pero, en un contraste que debería ser vergonzoso para la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y las organizaciones sin fines de lucro de salud pública estadounidenses, el establecimiento de salud pública británico no se subió al carro de los medios para avivar aun más el pánico.
“El informe primero enfatizó que fumar sigue siendo la principal amenaza para la salud”.
¿Qué ocurrió en el Reino Unido?
En marzo, Action on Smoking and Health (ASH), una organización antitabaco con sede en el Reino Unido, publicó su encuesta anual sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes británicos. Mostró que había habido un aumento en el vapeo de jóvenes, probablemente atribuible al aumento de la cuota de mercado de los productos desechables. Una señal para la reacción de la prensa.
Pero luego, en agosto, ASH publicó un informe basado en evidencia para abordar las crecientes preocupaciones. Esto también fue respaldado por la Asociación de Directores de Salud Pública, la Facultad de Salud Pública, el Chartered Trading Standards Institute, la Royal Society of Public Health y dos organizaciones regionales de control del tabaco.
Producido en colaboración con expertos en regulación, educación y académicos de tres universidades preeminentes, el informe está diseñado para funcionarios de salud pública, funcionarios de normas comerciales, concejales locales, escuelas, minoristas y padres. ASH preparó recursos objetivos y veraces adicionales y los distribuyó a las escuelas después de las vacaciones de verano.
El informe primero enfatizó que fumar sigue siendo la principal amenaza para la salud en el Reino Unido, recordando a los lectores que vapear es «mucho menos dañino que fumar y es una ayuda efectiva para dejar de fumar para fumadores adultos».
La sesión informativa de ASH refutó con firmeza los mitos que habían sido promovidos por titulares chillones. Afirmó categóricamente que “los vaporizadores desechables no contienen tanta o más nicotina que un paquete de 20 cigarrillos”, agregó que «no hay pruebas sólidas de que el vapeo sea una puerta de entrada al tabaquismo» y afirmó, correctamente, que “un brote de una enfermedad respiratoria grave (conocida como ‘EVALI’) en los EE. UU. en 2019 no fue causado por vapear nicotina”.
Ligeras diferencias
“Las organizaciones de salud pública y los organismos reguladores de los EE. UU. han promovido cada uno de estos mitos entre el público estadounidense”.
Debemos recordar que las organizaciones de salud pública y los organismos reguladores de los EE. UU. han promovido cada uno de estos mitos entre el público estadounidense, y algunos continúan haciéndolo. En un golpe directo a la campaña «Costo real» de la FDA, ASH destacó cómo «llevó a un grupo de jóvenes a concluir que preferirían ser vistos fumando que vapeando después de ver la campaña».
Claramente, el tratamiento de los productos de vapeo en el Reino Unido es muy diferente al de los EE. UU. En el Reino Unido, el gobierno subsidia los cigarrillos electrónicos y el Servicio Nacional de Salud (NHS), el sistema de atención médica financiado con fondos públicos, los recomienda a los fumadores que no pueden dejar de fumar por otros medios. También hay apoyo político entre partidos para el vapeo, y organizaciones benéficas de salud pública como Cancer Research UK y la Fundación Británica del Corazón lo respaldan. Incluso se pueden encontrar tiendas de vapeo en algunos hospitales.
El enfoque del Reino Unido está dando resultados positivos. Como informó ASH, se estima que hay 4,3 millones de vapeadores adultos en Gran Bretaña. De estos, alrededor del 57 % son exfumadores. Del resto, muchos (35 %) son fumadores actuales que usan cigarrillos y vaporizadores. Las razones comúnmente citadas para vapear incluyen reducir el consumo de tabaco (17 %), ahorrar dinero (16 %), dejar de fumar (15 %) y mantenerse alejado del tabaco (13 %). Solo el 8 % de los vapeadores nunca han fumado. Como era de esperar con estos números, en Reino Unido las tasas de tabaquismo, la amenaza real para la salud pública, han seguido disminuyendo.
¿Qué le espera a Estados Unidos?
“Si la salud pública de los EE. UU. no logra desarrollar una madurez similar en este tema, se perderán innecesariamente más vidas estadounidenses”.
Lo que muestra el informe de ASH sobre el vapeo juvenil, quizás más que nada, es cómo una organización convencional de control del tabaco puede responder a un aumento en el vapeo juvenil con un argumento equilibrado y proporcionado, sin recurrir al pánico moral. En los EE. UU., donde el vapeo entre jóvenes ha disminuido en casi un 60 % desde 2019, las autoridades todavía agitan el sudario e insisten en que hay una «epidemia de vapeo entre jóvenes».
Los niños a menudo se asustan con los monstruos en el armario o debajo de la cama. Es solo una vez que crecemos que (con suerte) desarrollamos la capacidad de evaluar situaciones de manera realista y reaccionar con calma y razón. Los funcionarios de salud pública del Reino Unido se están comportando como adultos en lo que respecta al vapeo juvenil. Si la comunidad de salud pública de los EE. UU. no logra desarrollar una madurez similar en este tema, se perderán innecesariamente más vidas estadounidenses.
Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original:How to Respond Sensibly to an Increase in Youth Vaping. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
