El consumo total de nicotina de cigarrillos y cigarrillos electrónicos entre los adolescentes es más bajo hoy que en cualquier otro momento de los últimos 50 años.
Cuando era un adolescente en una pequeña ciudad del medio oeste en la década de 1970, la tasa de fumadores en las escuelas secundarias de EE. UU. era superior al 25 por ciento. En muchos estados era legal que los jóvenes de 16 años compraran productos de tabaco, y muchas escuelas secundarias habían designado áreas para fumadores donde tanto los estudiantes como los maestros tomaban descansos para fumar.
Afortunadamente, para el cambio de milenio, el tabaquismo en la escuela secundaria se había reducido a alrededor del 20 por ciento. Para 2011, el tabaquismo en la escuela secundaria se había reducido al 16 por ciento.
Luego, durante la última década, el tabaquismo en las escuelas secundarias de EE. UU. se redujo en un adicional de 90 por ciento. El “uso actual” de cigarrillos de tabaco combustible es ahora del 1,9 por ciento. Pero para los adolescentes, “uso actual” significa incluso una bocanada en el último mes. El “uso frecuente” (20 o más días al mes) es ahora del 0,38 por ciento. Esencialmente nulo.
“Las disminuciones [del tabaquismo] en la última década coinciden con la «era de los cigarrillos electrónicos».
La mayoría de los fumadores comienzan en la adolescencia. Y los adolescentes básicamente no fuman ahora. A medida que este grupo de edad envejezca, la era de fumar habrá terminado. Los adolescentes de hoy no morirán horriblemente de cáncer, enfermedades cardíacas y pulmonares relacionadas con el tabaquismo. Todos deberíamos estar celebrando en las calles.
Pero no lo estamos. Porque las disminuciones en la última década coinciden con la «era de los cigarrillos electrónicos». Cualquiera que esté pegado a los medios sabe que el consumo de nicotina de los cigarrillos electrónicos entre los adolescentes estadounidenses se ha disparado. Así que echemos un vistazo más de cerca a eso. Usaré datos disponibles públicamente y fáciles de obtener a través de la Encuesta Nacional de Tabaquismo en Jóvenes de los CDC (de 2001 a 2021) y la Encuesta de Monitoreo del Futuro de los NIH (para los años anteriores a 2001). Spoiler: el vapeo de nicotina en adolescentes de EE. UU. ha subido, bajado, subido y luego bajado.
Vapeo adolescente
El vapeo de nicotina en las escuelas secundarias de EE. UU. comenzó a aumentar en 2012. Para 2014, el «uso actual» había alcanzado el 13,4 por ciento. Alcanzó el 16 por ciento en 2015.
Luego, por alguna razón, el vapeo de nicotina en la escuela secundaria volvió a caer al 11,3 por ciento en 2016 y se mantuvo relativamente bajo en 2017 (11,7 por ciento). Irónicamente, lo único significativamente relevante que sucedió justo antes de esa caída fue la campaña de lanzamiento profundamente ingenua de Juul en 2015.
El vapeo adolescente luego comenzó a aumentar nuevamente en 2018. El «uso actual» alcanzó el 20,8 por ciento y, en septiembre de 2018, la FDA de EE. UU. declaró una «epidemia de vapeo adolescente». El vapeo de nicotina en la escuela secundaria aumentó nuevamente en 2019, alcanzando el 27,5 por ciento, algo así como la tasa de tabaquismo en mi adolescencia. Y ese fue el pico de la “epidemia”.
Es importante tener en cuenta que estos números son para el «uso actual» de los adolescentes. Incluso durante 2019, el uso diario de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes fue solo del 5,7 por ciento.
“Es extraño que la FDA aún no haya anunciado que la “epidemia” ha terminado”.
Afortunadamente, el vapeo de nicotina en las escuelas secundarias de EE. UU. cayó un 60 por ciento. Un 29 por ciento menos para 2020 (antes de la pandemia) y luego otro 42 por ciento durante la pandemia. Para 2021, era del 11,3 por ciento. Ese porcentaje es, casualmente, exactamente donde estábamos en 2016. Es más bajo que donde estábamos en 2014 (13,4 por ciento), cuatro años antes de que la FDA declarara una «epidemia».
Entonces es extraño que la FDA aún no haya anunciado que la “epidemia” ha terminado. También es extraño que ninguno de los principales medios de comunicación de EE. UU. haya enfatizado esta impresionante caída del 60 por ciento en solo dos años.
También vale la pena señalar que hay 12 millones de vapeadores adultos en los Estados Unidos a partir de 2021 (de 255 millones de adultos). El uso actual de adultos significa lo que la intuición sugeriría: «diariamente» o «algunos días» (básicamente, «uso regular», lo que sugiere que posee un cigarrillo electrónico y compra productos).
Comparando eso con el «uso actual» de los adolescentes es, por supuesto, manzanas y naranjas, porque eso es «uso alguna vez en los últimos 30 días». El “uso actual” de los adolescentes estadounidenses es ahora de 2 millones (de 40 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria). El uso frecuente de los adolescentes (al menos 20 días al mes) puede tener un significado más cercano al uso actual de los adultos. Estos son los niños que pueden tener un cigarrillo electrónico. Eso es 0,8 millones.
Según cualquier medida, la cantidad de adultos que poseen y compran estos artilugios (el mercado) es mucho mayor que la cantidad de adolescentes que los usan. (Los adultos en los Estados Unidos, por supuesto, superan en número a los niños). Aún así, nunca se sabría nada de esto por las historias de los medios estadounidenses sobre los cigarrillos electrónicos. Y, por cierto, alrededor del 40 por ciento de los usuarios adultos actuales han dejado de fumar por completo (4,8 millones). Otro 30 por ciento puede estar «en camino a dejar de fumar» a través del uso dual. Y otro 30 por ciento (al menos) dejó de fumar con cigarrillos electrónicos y luego dejó de vapear.
Para resumir: el consumo de nicotina de los cigarrillos mortales entre los adolescentes ahora es casi cero. Y el «uso actual» de cigarrillos electrónicos es del 11,3 por ciento. Y la mayor parte del «uso actual» es la experimentación poco frecuente. El uso diario es del 3,1 por ciento.
¿Dónde nos encontramos ahora?
Soy plenamente consciente de que todo lo que acabas de leer va en contra de todo lo que los medios de comunicación te cuentan desde hace varios años. No estoy seguro de qué hacer con eso. Estos son los hechos. Los números no son difíciles de extrapolar de los sitios web de encuestas de los NIH y los CDC y de los informes semanales de morbilidad y mortalidad de los CDC (MMWR).
Los adolescentes no deben vapear ni fumar. Pero debido a que muy pocos adolescentes de EE. UU. ahora fuman y hay algo de uso dual, el uso total actual de nicotina entre adolescentes de EE. UU. de ambas fuentes es ahora del 11,7 por ciento. Hace solo 10 años, el 16 por ciento de ellos fumaba y ninguno vapeaba. Y ese 16 por ciento fue mucho más bajo que en décadas anteriores.
“Lo único que realmente está a lo alto es el pánico moral de los adultos estadounidenses por el uso de nicotina en los adolescentes”.
No se puede escapar de este simple hecho: el consumo total de nicotina de cigarrillos y cigarrillos electrónicos entre los adolescentes es más bajo hoy que en cualquier otro momento de los últimos 50 años. Entonces, «¿qué pasa con el uso de nicotina en los adolescentes?» La respuesta corta es nada. Está muy abajo. Como tantos temas candentes en Estados Unidos hoy en día, existe una profunda desconexión entre la percepción pública y la realidad. Lo único que realmente está muy arriba es el pánico moral de los adultos estadounidenses por el uso de nicotina en los adolescentes.
Creo que esto plantea serias dudas sobre las motivaciones de los «expertos» en salud que continúan insistiendo en que el vapeo adolescente es una puerta de entrada al tabaquismo, que estamos en medio de una epidemia de vapeo adolescente y que ahora se está formando una «generación completamente nueva». “adicta a la nicotina”. Todas esas afirmaciones tienen un extraño parecido con Reefer Madness de la década de 1930.
Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Why Aren’t We Celebrating the End of Teenage Smoking?. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
