¿Quién está ganando la guerra contra el vapeo?

El nuevo informe de K·AC dice que quienes favorecen los productos de nicotina más seguros están en «el lado correcto de la historia».

El día de las elecciones, los votantes de California aprobaron una ley para prohibir todos los productos de tabaco con sabor, incluidos los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, Marlboros y Camels se pueden comprar en cualquier tienda de la esquina o gasolinera.

Esto es, para ser franco, una locura. No tiene sentido prohibir productos de nicotina más seguros, como los cigarrillos electrónicos, mientras se permite que sigan a la venta cigarrillos combustibles mortales.

Sin embargo, este enfoque erróneo de regulación del tabaco está más extendido de lo que se esperaría.

Considere esto: California se une a Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island para prohibir los vaporizadores saborizados. Hasta ahora, la FDA se ha negado a aprobar la venta de vaporizadores con sabor. A nivel mundial, Australia ha promulgado una prohibición de facto de los vaporizadores, al igual que India.

Esos son algunos de los hallazgos inquietantes de un nuevo informe llamado El lado correcto de la historia: el estado global de la reducción de daños del tabaco 2022, que acaba de ser publicado por la organización Knowledge-Action-Change (K-A-C), con sede en Reino Unido, que apoya la reducción de daños del tabaco.

La reducción de daños, sus opositores y defensores

La reducción del daño del tabaco alienta a las personas que fuman a cambiar a productos de nicotina más seguros. Las formas más seguras de obtener nicotina incluyen cigarrillos electrónicos o vaporizadores, productos que no queman el tabaco, como iQos y las bolsas de nicotina oral como el snus. Ninguno de estos productos de suministro de nicotina puede afirmar que es completamente seguro, pero tampoco lo matará. Los cigarrillos, por el contrario, son letales: cada año, ocho millones de personas pierden la vida por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Eso es tres veces más que el número de muertes por VIH/SIDA, tuberculosis y malaria combinadas, según el informe.

Sin embargo, las organizaciones que se supone que están dedicadas a la salud pública, desde la Campaña para Niños Libres de Tabaco hasta la Organización Mundial de la Salud, dificultan que las personas que fuman obtengan productos de nicotina más seguros. El filántropo multimillonario Michael Bloomberg, que ha financiado grupos contra el vapeo desde 2019, gastó en California la asombrosa suma de 58 millones de dólares, según esta cuenta, para apoyar la prohibición de los productos de tabaco con sabor.

A pesar de la oposición a todo lo relacionado con la nicotina por parte de Bloomberg y sus aliados, los defensores de la reducción de daños en Knowledge·Action·Change son obstinadamente optimistas de que están, como dice el título de su informe de 130 páginas, en “el lado correcto de la historia”. Knowledge·Action·Change está respaldada por la Fundación para un Mundo Libre de Humo, una organización sin fines de lucro que a su vez está financiada por Philip Morris. K·A·C y la fundación dicen que no están en deuda con la industria y, de hecho, trabajan para promover la transición de cigarrillos combustibles a opciones más seguras.

“La transformación lleva tiempo”, dijo Gerry Stimson, un defensor de la reducción de daños, profesor emérito del Imperial College London y fundador de K·A·C, en una conferencia de prensa el 15 de noviembre en Glasgow. “Hay buenos productos. Hay demanda de consumo. El reloj realmente no puede retroceder”.

El informe estima que 82 millones de personas ahora vapean en todo el mundo, con otros 20 millones que usan productos de tabaco calentado y alrededor de 10 millones que usan snus u otras bolsas sin humo, un total de 110 millones de usuarios de productos de nicotina más seguros en todo el mundo. Eso es mucho menos que los 1100 millones de personas que fuman, pero la cantidad de personas que usan productos más seguros está creciendo.

En algunos países, la transición de los cigarrillos a productos más seguros se está produciendo rápidamente. En Japón, la competencia de los productos de tabaco calentado ha acelerado una disminución de cinco veces en las ventas de cigarrillos desde 2016, dice el informe.

El uso de snus en Suecia y Noruega ha dado como resultado algunas de las tasas de prevalencia de tabaquismo más bajas del mundo. Perversamente, el snus está prohibido en el resto de la Unión Europea.

Aquí en el Reino Unido, que estoy visitando esta semana, la Royal Society of Public Health declaró en 2015 que «la nicotina no es más dañina que la cafeína» y pidió que se abordara la «confusión pública sobre la nicotina» para alentar «fumadores a usar formas más seguras de la sustancia”. Desde entonces, el país ha visto un aumento en el vapeo y una disminución en el tabaquismo, con menos del 15 por ciento de la población adulta que actualmente usa tabaco combustible.

“Estamos en el camino correcto”, dice Stimson.

Una oposición muy diversa

¿Por qué, entonces, los grupos de salud pública y los gobiernos continúan oponiéndose a productos más seguros? Eso es difícil de decir.

Harry Shapiro, el autor del informe, me dijo que algunos activistas contra el vapeo son sinceros en su creencia de que lo único que importa es mantener los cigarrillos electrónicos fuera del alcance de los niños. Otros pueden haber sido influenciados por ciencia cuestionable que sugiere que los cigarrillos electrónicos son una puerta de entrada para fumar; eso parece muy poco probable.

Aún otros en el movimiento antivapeo tienen objeciones morales o ideológicas a la idea de que las personas deberían poder usar la nicotina por placer o para aliviar el estrés. Son fundamentalmente entrometidos.

Sin duda, el dinero también juega un papel. Bloomberg Philanthropies ha invertido $ 160 millones en organizaciones sin fines de lucro para oponerse al vapeo y es un importante patrocinador financiero de los programas de control del tabaco en la OMS. La OMS tiene una influencia desmedida sobre la política del tabaco en los países de ingresos bajos y moderados, donde vive la mayoría de los fumadores del mundo.

Mientras tanto, los gobiernos de todo el mundo dependen en gran medida de los ingresos fiscales de las ventas de tabaco y de los ingresos de las exportaciones de tabaco. En 18 países, el propio gobierno tiene una participación significativa o incluso monopólica en la industria tabacalera nacional, según el informe.

“Están buscando proteger su propia industria tabacalera”, dijo Shapiro.

El futuro de la reducción de daños

La industria seguramente ayudará a dar forma al futuro de opciones de nicotina más seguras. Las grandes tabacaleras no inventaron ninguno de los productos emergentes y la mayoría de las empresas han tardado en impulsarlos; su obligación legal es y será siempre la de servir a sus accionistas. Tienen pocos incentivos para impulsar alternativas más seguras en lugares como los EE. UU., donde la política pública a menudo tiene la consecuencia no deseada de proteger los cigarrillos.

Pero parece probable que la demanda de los consumidores por productos más seguros crezca con el tiempo, especialmente a medida que los productos mejoren, y que la industria responda a la creciente demanda.

La prohibición, ya sea de drogas, alcohol o productos de tabaco, rara vez sale bien. Eventualmente, uno esperaría que los gobiernos y los defensores de la salud pública lleguen a reconocer que la reducción del daño del tabaco puede estar a la altura de su nombre y reducir el daño causado por los cigarrillos. La pregunta es, ¿cuántas personas que fuman tendrán que morir antes de eso? 

El informe está muy bien hecho y vale la pena leerlo. Aquí, de nuevo, está el enlace.

Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Who’s winning the war against vaping?. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].