La guerra contra una mejor salud

Si hemos aprendido algo en más de cinco décadas de la «guerra contra las drogas», es que no se puede hacer la guerra contra una sustancia. Todas esas guerras son guerras civiles contra personas.

Imagine por un momento que es su primer día como director general de la principal agencia de salud pública del mundo. Un flujo de funcionarios le está informando sobre los desafíos de salud más importantes que enfrenta la humanidad. 

En medio de la vertiginosa cantidad de datos que pasan por su escritorio, un conjunto de cifras llama su atención: hay 1100 millones de fumadores, el 80 % de los cuales vive en países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés)¹. Se pronostican ocho millones de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo y un total de mil millones de muertes para 2100, una estimación sin cambios desde 2001. La mitad de todos los fumadores actuales mueren de una enfermedad relacionada con el tabaquismo. La mitad de esas muertes ocurrirán en la mediana edad. Se perdieron casi 200 millones de años de vida ajustados por discapacidad, a un costo global de casi $ 2 billones al año, aproximadamente el 2 % del producto interno bruto del mundo². Usted se preguntará cómo llegamos aquí y qué se está haciendo al respecto.

La OMS y el control del tabaco

El Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) entró en vigor en 2005; en 2006, la OMS implementó un paquete llamado MPOWER, que se propone monitorear el progreso del control del tabaco. Sin embargo, los propios datos de la OMS muestran que hay poco o ningún progreso. 

“La mitad de todos los fumadores actuales morirán de una enfermedad relacionada con el tabaquismo”.

En 2006, en los países de altos ingresos las tasas de tabaquismo ya estaban disminuyendo, pero las tasas de prevalencia estaban comenzando a estabilizarse. Y hoy, al igual que en 2006, la mayoría de las muertes por fumar y relacionadas con el tabaquismo ocurren en LMIC. También son en gran medida estos países los que se han inspirado en los artículos del CMCT para promulgar leyes nacionales sobre el tabaco. Pero la infraestructura débil y la inercia política significan que la aplicación es variable. Muchos Estados también dependen de los impuestos al tabaco, los ingresos por exportaciones de tabaco en las economías productoras de este e incluso de la participación estatal directa en la industria tabacalera nacional.

La salud: un derecho humano

Remontándonos a la creación de las Naciones Unidas en 1948 y a tratados internacionales históricos desde entonces, se reconoce que el derecho a la salud es uno de los derechos humanos fundamentales que los ciudadanos pueden esperar del Estado. 

La agencia global encargada de promover el derecho a la salud como un derecho humano básico es la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, hasta la fecha, la OMS ha hecho poco para promover un enfoque de derechos humanos en la salud pública. Como ha afirmado el profesor Benjamin Meier en el Stanford Journal of International Law, la OMS ha adoptado un enfoque funcional, tecnocrático y excesivamente medicalizado de las obligaciones de los tratados³.

“la OMS, tiene un historial poco envidiable de hacer poco para promover un enfoque de derechos humanos en la salud pública”.

Lo que esto significa en la práctica es una falla en empoderar a los ciudadanos para que tomen el control de su propia salud, en contra de las ambiciones esbozadas tanto en la Declaración de Alma Ata⁴ de la OMS en 1978, centrada en los objetivos de atención primaria de salud, como en la Carta de Ottawa de la OMS de 1986 sobre promoción de la salud⁵.

A nivel macro, este enfoque medicalizado reconoce solo el papel de los sistemas de salud burocráticos. A nivel micro, se puede caracterizar como «el médico sabe más». Y comprensiblemente, lo que todos los profesionales de la salud quieren es curar a las personas o, al menos, «no hacer daño».

El principio de reducción de daños

Un principio que algunos pueden encontrar desafiante sobre la reducción de daños es que «curar a las personas» no siempre es el imperativo de salud pública más importante. Salvar vidas es lo que cuenta. Cuando surgió la crisis del VIH/SIDA, la distribución de condones y equipos de inyección más seguros estuvo a cargo de quienes se encontraban en la primera línea de las comunidades afectadas, que estaban fuera de las estructuras médicas o de salud pública formales.

De manera similar, en la primera fase de la revolución de los productos de nicotina más seguros, muchas personas que anteriormente no habían logrado dejar de fumar se convirtieron en las primeras en adoptar productos de vapeo emergentes. Algunos incluso hicieron los suyos en casa.

Como señaló Gerry Stimson en su prólogo [en este Informe de 2022], las personas intercambiaban información en línea con sus pares sobre todos los aspectos de la nueva tecnología, mucho antes de cualquier participación de la industria corporativa pequeña o grande.

Estos primeros usuarios no consultaron una base de evidencia académica; cientos de hilos en línea contaron la historia de vidas mejoradas al cambiar al vapeo, testimonio que se replica en historias compartidas entre vapeadores hasta el día de hoy.

Después de años de defensa dedicada, la reducción de daños ahora se ha integrado en la respuesta estratégica mundial de salud pública al uso de sustancias y el VIH/SIDA, aunque a regañadientes en algunos casos, y con variaciones en la implementación entre países. Pero la base de pruebas a favor de su función es abrumadora. 

El caso del tabaquismo

Cuando se trata del elemento de reducción de la demanda del control del tabaco, la OMS admite que el 70 % de los fumadores en todo el mundo no tienen acceso a servicios para dejar de fumar⁶. Hay opciones de reducción de daños que no estaban disponibles cuando se redactaron los acuerdos y protocolos originales que ahora brindan personas que fuman alternativas más seguras. Traen la promesa de ganancias rápidas para las personas y reducen las desigualdades en salud a nivel mundial. Pero incluso cuando la cantidad de personas que usan todas las formas de SNP [Safer Nicotine Products, productos de nicotina más seguros] ha aumentado a más de 100 millones en todo el mundo, los adultos que fuman, que quieren disminuir su consumo o dejar de fumar por completo enfrentan una oposición significativa, incluso dentro de la OMS⁷.

“ De una guerra contra el tabaco y la industria que lo produce, parece como si ahora hubiera una guerra global contra la nicotina. No se puede hacer la guerra contra una sustancia. Todas esas guerras son guerras civiles contra personas”.

Desafortunadamente, la OMS, sus ONG y sus aliados académicos y patrocinadores filantrópicos no tienen respuesta a la base de evidencia a favor del uso de productos de nicotina más seguros en la reducción de daños. Para desviar la atención de la evidencia independiente, afirman que la industria tabacalera ha corrompido a todos los que defienden este enfoque. 

De una guerra contra el tabaco y la industria que lo produce, parece como si hubiéramos pasado a una guerra global contra la nicotina. Si hemos aprendido algo en más de cinco décadas de la «guerra contra las drogas», es que no se puede hacer la guerra contra una sustancia. Todas esas guerras son guerras civiles contra personas.

La reducción del daño del tabaco ya está ayudando a millones de fumadores a dejar la forma más peligrosa de consumir nicotina, protegiendo a las familias y a los transeúntes de los daños del humo del tabaco. Debe, entonces, integrarse en las estrategias mundiales de control del tabaco existentes. 

La reducción de daños ya se menciona como un pilar del control del tabaco en el preámbulo del CMCT. Pero, aun así, la OMS y otros se engañan. Este informe considera la historia de la reducción del daño del tabaco y las fuerzas disruptivas desatadas por el surgimiento de los productos de nicotina más seguros. 

La disrupción no siempre es cómoda. Pero seguramente todos deberían poder estar de acuerdo en que el objetivo final es acelerar el fin de la muerte y la enfermedad causadas por el tabaquismo lo más rápido posible, utilizando todos los medios necesarios y asegurando el derecho a la salud para todos, sin que nadie se quede atrás.

Lea el informe completo aquí.

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1.OMS. (2022, 24 de mayo). Ficha técnica del tabaco. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tabaco.

2.Informe de la Comisión: Reavivar la lucha contra el tabaquismo. (2021). La Comisión Internacional para Reavivar la Lucha Contra el Tabaquismo. https://www.fightagainstSmoking.org/, pág. 9.

3.Meier, B. (2010). Gobernanza global de la salud y la política contenciosa de los derechos humanos: transversalización del derecho a la salud para el avance de la salud pública. Stanford Journal of International Law, 46, 1, p. 50

4. En 1988, la OMS admitió que la meta de ‘Salud para Todos para el año 2000’ era imposible y abandonó la meta de las campañas posteriores de Salud para Todos. Declaración de Alma-Ata. (1978, 6 de septiembre). Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud, Alma-Ata, URSS. https://cdn.who.int/media/docs/default-source/documents/almaata-declaration-en.pdf; Meier, 2010, pág. 48.

5. OMS. (1986, 21 de noviembre). La Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud. Primera Conferencia Internacional de Promoción de la Salud. Primera Conferencia Internacional sobre Promoción de la Salud, Ottawa. http://www.who.int/healthpromotion/conferences/previous/ottawa/en/.

6. OMS. (2019). Informe de la OMS sobre la epidemia mundial de tabaquismo 2019. Ofreciendo ayuda para dejar de fumar. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-NMH-PND-2019.5, pág. 10

7. Estado mundial de la reducción de daños por tabaco. (2022a). 82 millones de vapeadores en todo el mundo en 2021: la estimación de GSTHR (GSTHR Briefing Papers). https://gsthr.org/briefing-papers/82-million-vapers-worldwide-in-2021-the-gsthr-estimate/.

Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: The war against better health. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].