Para acelerar la desaparición de los cigarrillos combustibles, el Convenio Marco para el Control del Tabaco necesita serias modificaciones.
El Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) fue noticia en 2020. Desafortunadamente, no fue noticia por ser un éxito abrumador, sino porque el progreso hacia la eliminación del tabaco combustible ha sido lento.
En las últimas dos décadas, el consumo global de tabaco en general ha disminuido, de 1.397 mil millones en 2000 a 1.337 mil millones en 2018, o aproximadamente 60 millones de personas, según el informe de 2019 de la organización. Ocho millones de personas todavía mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaco. Los críticos advierten que si el CMCT no se moderniza, un mundo sin humo seguirá siendo un objetivo lejano.
“El CMCT permanece esencialmente congelado en el tiempo”, dice el experto en salud global y defensor del tabaco Derek Yach, fundador y presidente de la Fundación para un Mundo Libre de Humo (FSFW). Como director de gabinete y director ejecutivo de la OMS, Yach fue fundamental en el desarrollo del CMCT.
“Con el CMCT, que es un documento bastante ambicioso, logramos nuestro primer objetivo de colocar el consumo de tabaco en una base mucho más alta dentro de la salud mundial, y ha tenido su impacto”. Y continúa: “a finales de la década de 1990, la salud global significaba el control de enfermedades infecciosas para la mayoría de las personas, y ahora también incluye enfermedades no infecciosas, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y salud mental. La prevalencia del tabaquismo ha comenzado a disminuir lentamente en algunas partes del mundo, aunque todavía hay países donde las tasas de tabaquismo son extremadamente altas y están aumentando».
El ochenta por ciento de los fumadores del mundo vive en países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Aplicar el CMCT a estas regiones es el mayor desafío del tratado, dice Yach. En el componente individual más impactante del convenio marco, el aumento de los impuestos especiales, la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos aún no han cumplido ni siquiera parcialmente los objetivos del CMCT.
“Sospecho que esto tiene que ver con los problemas universales de los tratados. Es agradable sentarse en Ginebra y pensar qué leyes funcionarán en los países en desarrollo. Si toma sus ejemplos de países industrializados avanzados en lugar de comprender la dura realidad de la adaptación de las regulaciones en países pobres donde el potencial de aplicación es bajo y las prioridades políticas son muy diferentes, las cosas son mucho más fáciles.
En países como India o Indonesia o ciertas partes de África no hemos tenido éxito, principalmente porque hay una aplicación legal débil en el lado de los impuestos, mucha corrupción en el sistema y no hay voluntad política o capacidad para poner en vigor políticas públicas libres de humo.
Algunas de las prohibiciones de comercialización han funcionado, pero la industria tabacalera sigue interfiriendo en la legislación en muchos países y esto socava las leyes contra el tabaquismo”. Yach predijo que, incluso si se implementara la gama completa de recomendaciones del CMCT, las muertes anuales relacionadas con el tabaquismo seguirían aumentando a 10 millones para 2030.
Las deficiencias del Marco
Un desafío es que 17 de los signatarios del CMCT poseen acciones significativas en compañías tabacaleras. Estas empresas representan casi el 50 por ciento de la industria tabacalera mundial (consulte “The Contortionists”, Tobacco Reporter, enero de 2021). Suelen tener un conflicto real entre sus ingresos y las necesidades de recaudación de impuestos, y la necesidad de reducir los efectos del tabaco en la salud.
Otras deficiencias incluyen la negligencia del CMCT con los consumidores de tabaco adultos que están tratando de dejar de fumar, lo que contribuye a que las tasas de tabaquismo se mantengan altas.
“Si solo se enfoca en que los niños no comiencen a fumar, verá beneficios para la salud dentro de 50 años, pero queremos ese impacto dentro de 15 a 20 años”, dice Yach. «Para que eso suceda, son fundamentales mejores estrategias para dejar de fumar y el lanzamiento global de productos de reducción de daños».
Las recomendaciones del CMCT que tienen un impacto débil en el consumo de tabaco, como las advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos, se han introducido ampliamente. No se ha promovido la asistencia para el cese, y la implementación de los artículos 17 y 18 del CMCT es lenta. Estos estipulan la necesidad de desarrollar medios de vida alternativos para los productores de tabaco. Los gobiernos tampoco han estado dispuestos a responsabilizar a la industria tabacalera por sus acciones, lo que se especifica en el artículo 19 del CMCT.
Por último, la promoción de los productos de reducción del daño del tabaco (THR), que fue parte de los esfuerzos de control del tabaco en 2003 cuando se redactó el CMCT, sigue sin desarrollarse y actualmente solo incluye la Terapia de Reemplazo de Nicotina (NRT).
Una razón de esto es que los gobiernos siguen desconfiando profundamente de las afirmaciones de la industria tabacalera de que sus nuevos productos reducirán las muertes y las enfermedades. Los gobiernos tampoco están dispuestos a considerar seriamente la investigación de la industria, que creen que se centra en sus propios intereses. Sin embargo, un examen de la producción científica y las solicitudes de patente muestra que la investigación actual, independientemente del patrocinador, está conduciendo a nuevas tecnologías capaces de transformar la industria.
“Cuando redactamos el CMCT, nunca lo anticipamos y, como resultado, descuidamos el papel de los derechos de propiedad intelectual”, dice Yach. “En ese momento no pensamos que algo innovador y que salve vidas podría salir de las empresas tabacaleras, así que ¿por qué preocuparse por la propiedad intelectual? ¡Qué equivocados estábamos!».
Llenando los espacios vacíos
La FSFW, una organización sin fines de lucro establecida en 2017, tiene como objetivo acelerar el progreso y se enfoca en identificar y llenar los vacíos en la implementación del CMCT, así como en transformar la industria tabacalera. La FSFW ha desarrollado un plan estratégico de tres años en torno a tres pilares: salud, ciencia y tecnología; agricultura y medios de vida; transformación de la industria.
El enfoque y la filosofía de la FSFW difieren sustancialmente de otras organizaciones filantrópicas que apoyan el CMCT. Yach señaló que Bloomberg y la Fundación Gates apoyan elementos seleccionados del CMCT, pero respaldan activamente las campañas contra los productos de reducción de daños por tabaquismo.
“Hemos sido muy claros en que apoyamos la consideración de que los niños nunca deben vapear o fumar. Sin embargo, nuestro principal objetivo es ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar haciendo que las ayudas para esto sean accesibles y puedan cambiar a productos aprobados para la reducción de daños. Estos incluyen snus, cigarrillos electrónicos, productos de tabaco calentado y bolsas de nicotina”, dice Yach.
“A largo plazo, abordar la cesación junto con la reducción de daños es la única forma de reducir las tasas de tabaquismo relativamente pronto. Si los fumadores adultos de hoy dejan de fumar o se cambian, incluso hasta los cincuenta o sesenta años, verán mejoras en su calidad de vida«.
La FSFW cree firmemente en invertir en la creación de capacidad de investigación científica en los países en los que está llevando a cabo investigaciones. Ningún otro financiador importante hace esto.
“La salud de todo un país mejora cuando tiene una sólida capacidad de investigación científica nacional”, dice Yach. “Los científicos de un país se convierten en defensores de las buenas políticas, mientras que mantener el dinero en los EE. UU., o hacer todo el trabajo allí y llevar a los expertos, socava el desarrollo de soluciones personalizadas que realmente funcionan”.
A medida que el primer plan estratégico de la FSFW llega a su fin, Yach dice que la fundación está bastante bien encaminada. “Hemos creado una red de beneficiarios destacados que están produciendo trabajos e investigaciones científicas que no existían antes, como el segundo número del Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR), que se publicó en noviembre de 2020”.
En sus encuestas, la FSFW ha tratado de evaluar la importancia que tienen las percepciones de riesgo de las personas para dejar de fumar. “Descubrimos que el conocimiento de los riesgos de fumar es bueno en la mayoría de los países, pero no necesariamente en países como India o Sudáfrica”, dice Yach.
“La intención de dejar de fumar suele ser muy alta, pero los recursos disponibles para hacerlo con éxito suelen ser escasos. El acceso a las Terapias de reposición de Nicotina y a los Productos de Riesgo Reducido (PRR) es casi nulo en los PIBM. Sin embargo, sabemos que los países que lo hacen mejor, como el Reino Unido o Japón, no solo brindan buenos servicios para dejar de fumar y alternativas de reducción de daños de alta calidad, sino que ayudan a los fumadores a tener acceso a estos productos, que es un gran elemento que falta en otros países.
Nuestras encuestas muestran que, en comparación con lo que ocurría hace dos años, ahora más personas creen que la nicotina causa cáncer. No es así. Ese punto de vista impide que los fumadores cambien a productos de tabaco de riesgo reducido«.
Herramientas para impulsar el cambio
La FSFW está apoyando a tres instituciones para impulsar el cambio: el Centro de Excelencia para la Aceleración de la Reducción de Daños en la Universidad de Catania en Italia; el Centro de Excelencia en Investigación, Soberanía Indígena y Tabaquismo en Auckland, Nueva Zelanda y el Rose Research Center en Carolina del Norte en los Estados Unidos. Dirigido por Jed Rose, coinventor del parche cutáneo de nicotina, el Rose Center está trabajando en compuestos novedosos y tratamientos innovadores para mejorar la eficacia de la terapia para dejar de fumar y los productos de reducción de daños.
La publicación del primer Índice de transformación del tabaco fue otro hito. El índice ayudará a los inversores a tener una buena idea de lo que están haciendo las empresas tabacaleras para abordar los impactos del consumo de tabaco en la salud, lo que guiará sus políticas de inversión. “Para el inversionista, la pregunta es dónde coloco mi dinero para maximizar mi retorno y también maximizar mi impacto en el medio ambiente y la salud”, dice Yach. «Creemos que el Índice de transformación del tabaco es una guía útil para ellos».
El FSFW también tiene un enfoque práctico para el objetivo del CMCT de crear medios de vida alternativos para los productores de tabaco. Ha creado el Centro para la Transformación Agrícola en Malawi, uno de los países del mundo más dependientes del tabaco. Según TrendEconomy, el tabaco no industrializado representó 498 millones de dólares (el 54%) de las exportaciones de mercancías de Malawi en 2019.
“Malawi ha tenido un cambio de gobierno y la nueva administración está profundamente comprometida con la reducción de la dependencia del tabaco”, dice Yach. “Hemos firmado un memorando de entendimiento con el gobierno y el Comité Nacional de Planificación sobre la aceleración de alternativas y hemos creado y apoyado el primer Centro Nacional de Políticas que reúne al gobierno, la industria, las ONG y los académicos. Apoyamos a agricultores emprendedores, pequeños agricultores y mujeres. Como resultado, ha habido nuevos proyectos de producción de hortalizas y lácteos como parte de una cartera más amplia. Vemos un movimiento ascendente, no solo en la agricultura sino en la economía». Actualmente, la Fundación está construyendo un campus en la principal universidad agrícola nacional de Malawi.
Desafiando la COP9
La fundación tiene muchos proyectos de investigación nuevos en trámite y se centrará aún más intensamente en cómo acelerar el cambio, cómo contrarrestar la información errónea sobre los productos THR y cómo conectarse con médicos y profesionales de la salud en 2021, dice Yach.
Sin duda, el evento más importante de este año es la Novena Conferencia de las Partes del CMCT (COP9), que tuvo que posponerse hasta noviembre de 2021 debido a la pandemia por COVID-19.
El artículo 28 del CMCT aborda las enmiendas a la Convención. En un artículo de 2020 publicado en Drugs and Alcohol Today, Yach proporcionó una agenda detallada sobre cómo la COP9 podría modernizar el CMCT, principalmente mediante un cambio de filosofía.
“Espero que el CMCT alinee su política con el rumbo de la ciencia, lo que significaría crear políticas y acciones que apoyen la reducción de daños”, dice Yach. “Además, esperamos avances en acciones para la cesación del tabaquismo. Hace mucho tiempo que la COP discute los precios y la disponibilidad de los productos THR en los PIBM. Sospecho que es probable que muchos gobiernos reviertan sus reacciones iniciales a los productos THR basándose en la ciencia emergente y en respuesta a las decisiones de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. relacionadas con el snus y el IQOS. Históricamente, las decisiones de la FDA de EE. UU. se han considerado el estándar de oro para el establecimiento de normas. Eso debería ser tan cierto para los productos THR como para los productos farmacéuticos, las vacunas y los alimentos«.
Yach confía en que incluso el artículo 5.3 del CMCT, que excluye del diálogo a la industria tabacalera y a quienes financia, podría superarse. La FSFW fue inmediatamente boicoteada por la OMS porque, aunque la organización es independiente, recibe fondos de Philip Morris International Global Services.
“Las voces [en contra del diálogo con la industria tabacalera] son las más fuertes de un grupo muy pequeño de personas que crecieron en el control del tabaco hace décadas y se estancaron en sus carreras con una visión muy resistente”, dice Yach. “Sin embargo, está surgiendo una nueva generación de nuevas áreas de la ciencia y las TI. Ellos ven la ciencia de una manera diferente a la nuestra. Creen en las asociaciones privadas. Buscan un cambio real y no una retórica interminable. Están menos interesados en lo que hizo la industria tabacalera hace décadas que en lo que puede hacer hoy para salvar a su madre o su padre”.
Debido a que no existe una agenda de investigación aceptada internacionalmente sobre la reducción del tabaquismo, existen importantes lagunas de investigación en muchos países y campos científicos, y la mayoría de ellos se centran en los productos THR. Yach cree que estos productos deben incorporarse al CMCT. Indicó que la fundación está liderando los esfuerzos para definir la investigación que podría mejorar la reducción del daño del tabaco de alguna manera y guiar y acelerar el fin del tabaquismo.
Abordar estas brechas involucrará a personas del mundo académico, los organismos reguladores y la industria. La lista debería completarse a finales de este año.
“Mi opinión es que habrá un aumento inevitable en el uso de productos THR y una disminución en el uso de cigarrillos combustibles. Mi esperanza es que podamos acelerar ese proceso. Si hacemos eso, se podrían evitar de 3 a 4 millones de muertes relacionadas con el tabaco cada año durante las próximas cuatro décadas. Vale la pena esforzarse mucho para lograr ese objetivo«.
Publicación original: Wake-Up Call
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
