El Reino Unido ha postergado la implementación de la prohibición de cigarrillos electrónicos desechables hasta el 1 de junio de 2025, ofreciendo a las empresas tiempo adicional para adaptarse. Esta medida, sujeta a la aprobación parlamentaria, transformará el mercado, permitiendo solo la venta de dispositivos recargables y reutilizables. Sin embargo, la decisión también plantea desafíos, debates y oportunidades en un sector que lucha por encontrar el equilibrio entre innovación, regulación y sostenibilidad.
En los últimos años el Reino Unido ha experimentado un crecimiento imparable en el mercado de desechables y la necesidad de regulación. En el Foro IBVTA 24, celebrado el pasado día 22, Liam Humberstone, presidente de la Asociación Independiente Británica de Comercio de Vapeo (IBVTA), destacó el crecimiento explosivo de los cigarrillos electrónicos desechables en el Reino Unido.
Desde ventas de £10,6 millones en 2020 hasta £670 millones en 2022, el mercado ha evidenciado una transformación en las preferencias de los consumidores, quienes valoran la facilidad de uso y el costo accesible de estos dispositivos. Sin embargo, este avance también ha generado una mayor preocupación regulatoria en torno a los dispositivos de un solo uso y su impacto ambiental.
El éxito de marcas como GEEKBAR, ELFBAR y LOST MARY ha impulsado el crecimiento de los dispositivos desechables. Cada una de estas marcas aplicó estrategias diferenciadas que les permitieron capturar el interés del consumidor. En 2021, GEEKBAR se destacó por su popularidad entre usuarios noveles, gracias a sus sabores intensos y su similitud con el cigarrillo tradicional. Sin embargo, en el mismo año, ELFBAR logró desbancar a GEEKBAR al ofrecer una experiencia de uso y accesibilidad que resultaron atractivas para una base de consumidores en expansión. LOST MARY entró al mercado en 2022, consolidando la competencia y reflejando un mercado donde la facilidad de uso y la accesibilidad siguen dominando las preferencias de los consumidores.
Crecimiento, Controversia y el Reto de una Regulación Sostenible
A pesar del éxito comercial de estos dispositivos, la expansión acelerada de los cigarrillos electrónicos desechables ha suscitado preocupación regulatoria. Humberstone señaló que la prohibición propuesta por el gobierno galés a partir de 2025 y la falta de claridad en las normativas vigentes, como la Directiva sobre Productos de Tabaco de 2016 (TRPR 2016), han generado incertidumbre en el sector. Las lagunas regulatorias actuales no solo crean confusión, sino que también facilitan la evasión de las restricciones, alimentando un mercado paralelo.
Según Humberstone, algunas marcas han explotado estos vacíos legales mediante ventas informales y la importación de productos no conformes. Esto no solo pone en riesgo la seguridad del consumidor, sino que también amenaza el desarrollo de un mercado formal y regulado.
Frente a este panorama, Humberstone subrayó la importancia de desarrollar productos de vapeo más sostenibles y menos perjudiciales para el medio ambiente.
A medida que el mercado se adapta a la prohibición de los dispositivos desechables, el foco estará en equilibrar la innovación con una responsabilidad medioambiental que se alinee con las nuevas exigencias regulatorias. Humberstone advirtió que el futuro del sector dependerá en gran medida de una regulación coherente que permita el crecimiento sin poner en riesgo la seguridad y la sostenibilidad.
Dan Marchant: “Se Necesitan Regulaciones Firmes, no Prohibiciones, para Controlar el Mercado de Vapes”
Dan Marchant, director de Vape Club, el mayor minorista de vapeo en el Reino Unido, y miembro fundador de la Asociación de la Industria de Vapeo del Reino Unido, expresó su reacción ante la reciente decisión del gobierno de prohibir los vapes desechables a partir de junio de 2025 en una entrevista con la revista Talking Retail.
Según Marchant, esta medida es “una idea absolutamente insensata”, argumentando que sus consecuencias podrían ser “mucho peores que cualquier problema actual” asociado a estos productos. Marchant destacó la existencia de un mercado negro creciente de vapes desechables ilegales en el país.
En el Informe de Vaping Ilegal 2024, se señala que desde 2020 se han confiscado en el Reino Unido aproximadamente 4,18 millones de vapes ilegales. Estos productos, además de ser de mayor capacidad y concentración de nicotina de lo permitido, carecen de los controles de seguridad que exige la normativa británica, lo que implica riesgos por los ingredientes desconocidos y potencialmente peligrosos que contienen.
«Cuando vemos grupos de adolescentes bebiendo en el parque, no clamamos por una prohibición del alcohol para proteger a nuestros hijos»
A pesar de la mayor atención al problema, las medidas de aplicación han sido limitadas: en 2023 se identificaron 2.871 vendedores de productos ilegales, pero solo 1 de cada 20 recibió sanciones o multas.
Marchant estima que el mercado ilegal ya es tan grande como el mercado legal, y advirtió que, con tantos adultos que recurren a los vapes desechables para alejarse del tabaco, una prohibición solo impulsaría el negocio de los vendedores clandestinos. “Si las autoridades no pueden hacer cumplir las leyes actuales, ¿qué les hace pensar que podrán hacer cumplir las nuevas leyes? Estos productos ya son ilegales”, subrayó.
Además, cuestionó la falta de consistencia en las políticas sobre el tabaco, considerando que, a pesar de los efectos mortales del tabaco —que mata a la mitad de quienes lo consumen—, nadie ha propuesto prohibir los cigarrillos como se plantea con los vapes.
«Cuando vemos grupos de adolescentes bebiendo en el parque, no clamamos por una prohibición del alcohol para proteger a nuestros hijos», añadió. Marchant insistió en que el problema no son los productos en sí, sino los minoristas inescrupulosos que los venden deliberadamente a menores, fomentando lo que ha sido descrito como una epidemia de vapeo entre los jóvenes.
Para enfrentar esta situación, Marchant aboga por sanciones más severas y la implementación de verificaciones de edad más estrictas. “Necesitamos un esquema de licencias que permita aplicar pruebas de verificación de edad adecuadas a todos los minoristas. Además, se deben aumentar las multas para quienes infrinjan la normativa”, señaló. El sector responsable del vapeo en el Reino Unido ha pedido repetidamente a las autoridades una aplicación más rigurosa de las regulaciones y sanciones significativas para los negocios que violen las leyes.
Marchant también expresó su acuerdo con el gobierno en la necesidad de proteger a los menores del vapeo. Sin embargo, advierte sobre la importancia de “encontrar un equilibrio entre reforzar las restricciones y no desincentivar a quienes buscan dejar de fumar”.
Más Tiempo para Adaptarse, y Nuevas Normas de Reciclaje para Minoristas
En ese escenario, el gobierno del Reino Unido ha decidido retrasar la implementación de la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, inicialmente programada para el 1 de abril de 2025, extendiéndola hasta el 1 de junio del mismo año.
Esta decisión busca otorgar a las empresas tiempo suficiente para liquidar su inventario y adaptarse a las nuevas normativas. De acuerdo con el anuncio oficial, el gobierno británico y los gobiernos descentralizados han trabajado en conjunto para coordinar la entrada en vigor de la prohibición, en espera de la aprobación parlamentaria final.
A partir del 1 de junio de 2025, solo podrán comercializarse en el Reino Unido dispositivos de vapeo recargables y reutilizables, diseñados para múltiples usos, en contraste con los actuales dispositivos desechables de un solo uso.
Además, todos los minoristas de productos de vapeo estarán obligados a ofrecer instalaciones de reciclaje en sus tiendas, bajo una modalidad de “uno por uno”, facilitando así el reciclaje de dispositivos. Para más información sobre el reciclaje de vapes, se puede consultar la guía oficial abajo.
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