Entrevistamos a la empresaria y activista argentina Mara Marcik, quien busca orientar a vendedores y asesores de tiendas de vapeo en todo el mundo para acompañar a sus clientes de manera oportuna y responsable.
Mara Marcik es una de esas figuras que emergen silenciosamente desde los márgenes y rápidamente se convierten en protagonistas en su campo. Originaria de la colorida y vibrante Corrientes, una ciudad marcada por las cicatrices del tabaquismo en el cuerpo y la sociedad, Mara ha evolucionado hasta convertirse en una destacada activista y empresaria en una causa que muchos prefieren evitar: la reducción de daños asociados al consumo de tabaco y la imperiosa necesidad de educar e informar.
Como CEO de Buddha Vape Corrientes y consultora independiente, ha consagrado su carrera a promover prácticas seguras y responsables en un negocio predominantemente masculino y tan controvertido como esencial en la lucha por la salud pública. Sin embargo, su labor trasciende su papel como activista o empresaria.
Mara ha sido seleccionada por el prestigioso programa THR Scholarship de KAC, un reconocimiento global que busca formar a los futuros líderes en la reducción de daños del tabaco. A través de su proyecto «Reliable Store Manual» ha asumido la misión de concientizar a vendedores y asesores de tiendas de vapeo sobre el papel crucial que desempeñan en la salud y confianza de sus clientes. Con el respaldo de expertos médicos y sociólogos, está desarrollando un manual que no solo busca garantizar la calidad de los productos y la seguridad de las personas, sino que también incorpora prácticas sostenibles y de gestión responsable de residuos. Además, su visión no se detiene en las fronteras argentinas; aspira a establecer estándares de calidad que puedan ser adoptados por tiendas de vapeo en todo el mundo.
En esta entrevista, exploramos sus motivaciones, los desafíos que anticipa y su visión para el futuro de una industria que, desde su perspectiva, tiene el potencial de transformar la relación entre el comercio y la salud pública.
Vaping Today (VT): Has estado profundamente involucrada en la industria del vapeo en Argentina, tanto como usuaria como consultora. ¿Qué fue lo que inicialmente te atrajo a este campo y de qué manera ha moldeado la trayectoria personal y profesional que has tomado en tu carrera?
Mara Marcik (MM): Mi incursión en el vapeo comenzó por una recomendación directa de mi médico de cabecera, quien además se convirtió en un mentor fundamental en mi vida. Le debo innumerables horas de educación desinteresada que me permitieron tener una experiencia exitosa y placentera.
En mi caso, era una fumadora empedernida con varios fracasos en intentos de dejar el tabaco. Además, pertenecía a una comunidad que desconocía por completo la existencia de esta herramienta de reducción de daños. Como todo método desconocido, en ese momento me generó varias emociones, como intriga, miedo y falta de credibilidad, ya que la propia OMS cuestionaba su efectividad.
Sin embargo, había un factor crucial que pocas veces se menciona: el derecho de mi hija, entonces muy pequeña, a vivir en un hogar seguro y saludable, y disfrutar de una madre con buena salud. Esto me impulsó a probar, y especialmente porque la información provenía de una persona de confianza que cuidaba mi salud: un profesional vocacionado.
Al darme cuenta del potencial y la efectividad del vapeo para ayudar a las personas a dejar de fumar, decidí involucrarme más en la comunidad, compartiendo mis experiencias y conocimientos. Esta participación me llevó a asumir un rol empático con otras personas, usuarios como yo, que habían intentado dejar de fumar con muchos métodos, pero sin éxito. Tomé conciencia de la importancia de asesorar a otros sobre las mejores prácticas y productos.
El trabajo en este campo ha moldeado mi carrera, orientándome hacia una combinación de educación y activismo. Me he enfocado en promover la conciencia, la seguridad y el uso informado del vapeo, al mismo tiempo que intento abogar desde mi modesto lugar por regulaciones que protejan tanto a los consumidores como a los fabricantes responsables, algo que lamentablemente en Argentina aún no se ha logrado.
VT: Como CEO de Buddha Vape Corrientes y activista independiente, ¿cómo logras equilibrar los desafíos comerciales de dirigir un negocio con tu firme compromiso hacia la reducción de daños del tabaco (THR) y el bienestar de los usuarios?
MM: Desde el inicio, me comprometí a que Buddha operara con responsabilidad, siendo consciente de que el equilibrio se logra manteniendo un enfoque en la ética, la educación, las necesidades de cada usuario y la adaptabilidad, todo mientras se prioriza la misión de reducción de daños.
Esto ha permitido que Buddha no sea solo un lugar para comprar, sino también un espacio donde se brinda información, contención y asesoría adecuada para asegurar que el método elegido se utilice correctamente. Además, generamos conciencia incluso entre aquellos que no necesitan el vapeo, ya que, históricamente, toda prohibición genera un interés desafiante y los métodos prohibicionistas nunca han sido exitosos.
VT: Tu proyecto se centra en la creación de un «Manual de Tienda Confiable» para concientizar a los vendedores y asesores sobre su responsabilidad en garantizar la seguridad y calidad de los productos. ¿Podrías profundizar en los desafíos que prevés enfrentar al implementar estas pautas en tiendas con diferentes niveles de conocimiento y realidades contextuales?
MM: Los asesores en las tiendas de vapeo pueden tener diferentes niveles de conocimiento sobre el vapeo, la reducción de daños y la normativa vigente. Algunos pueden ser expertos, mientras que otros podrían ser nuevos en la industria. Esto, lamentablemente, a menudo lleva a que los usuarios tengan malas experiencias o hagan elecciones que no son adecuadas para sus necesidades.
Implementar nuevas pautas puede generar resistencia, especialmente si los asesores no son conscientes de que trabajamos directamente con la salud y el bienestar psicológico de los usuarios. Es triste observar que la falta de una regulación adecuada permite que asesores sin el conocimiento necesario perjudiquen directamente al consumidor.
Cambiar prácticas establecidas requiere esfuerzo y convencimiento. Estos desafíos son significativos, pero con un enfoque proactivo, flexible y colaborativo es posible superarlos. El objetivo final es que todas las tiendas puedan ofrecer productos seguros y de calidad, al mismo tiempo que promueven prácticas correctas de reducción de daños, beneficiando tanto a los negocios como a los usuarios.
VT: Uno de los objetivos de tu proyecto es el desafío de establecer una red de tiendas confiables que cumplan con estándares de seguridad. ¿Cómo planeas implementar y asegurar el cumplimiento de estos estándares, especialmente en regiones con diferentes niveles de regulación y supervisión?
MM: Sí, establecer una red de tiendas confiables que cumplan con estándares de seguridad en la industria del vapeo es un verdadero desafío, ya que somos una industria históricamente huérfana y abandonada, autorregulada en gran parte solo con la ayuda de científicos comprometidos con la divulgación. Sin normativas legislativas claras, esto requiere un enfoque estructurado y adaptativo, especialmente considerando el variado contexto regulatorio en diferentes regiones.
Gracias a la información proporcionada por científicos, he podido crear un conjunto de estándares de seguridad y calidad que son claros, específicos y aplicables en cualquier tienda de vapeo, independientemente de su ubicación. Estos estándares cubrirán aspectos como la autenticidad de los productos, el almacenamiento seguro, la capacitación del personal y la información proporcionada a los usuarios.
Independientemente del nivel de conocimiento de cada usuario, es nuestro deber como asesores educar. El objetivo es unificar la información en varios idiomas para mantener la coherencia y establecer una estructura de comunicación eficaz. Para ello, proporcionaré material de apoyo tanto impreso como digital a cada tienda o empresario de la industria que desee formar parte del proyecto.
VT: Tu proyecto también pone énfasis en la importancia de la gestión adecuada de residuos y el reciclaje. ¿Cómo planeas integrar estas prácticas ambientales de una manera que sea efectiva y atractiva tanto para los dueños de las tiendas como para los consumidores?
MM: Integrar prácticas ambientales como la gestión adecuada de residuos y el reciclaje en las tiendas de vapeo es esencial, no solo para proteger el medio ambiente, sino también para mejorar la sostenibilidad del negocio y la percepción de los consumidores.
Actualmente, existen proyectos en marcha para el reciclaje y la creación de una economía circular, y quiero apoyar específicamente a quienes están trabajando en ello. Integrar estas prácticas puede convertirse en un diferenciador competitivo, atrayendo a clientes comprometidos con el medio ambiente.
Al combinar educación, incentivos y colaboración con la comunidad, podemos asegurar que tanto los dueños de tiendas como los consumidores se sientan motivados a participar activamente en estas iniciativas.
VT: Mencionas la colaboración con sociólogos y médicos, como el Dr. Diego Verrastro, para asegurar la precisión de la información proporcionada en tu manual. ¿Cómo visualizas que este enfoque interdisciplinario contribuirá a mejorar la efectividad y el impacto de tu proyecto?
MM: La combinación de evidencia médica con un entendimiento profundo del comportamiento social puede servir como base no solo para concienciar sobre el rol del asesor, sino también como sustento para abogar por futuras regulaciones efectivas y basadas en la reducción de daños.
Trabajar con expertos permite implementar sistemas de evaluación más robustos que consideren tanto los resultados de salud como los impactos sociales del vapeo. Contar con la colaboración de médicos como el Dr. Diego Verrastro asegura que la información relacionada con la salud, la reducción de daños y el uso del vapeo esté basada en la evidencia más reciente. Esto incrementa la credibilidad del manual y garantiza que los usuarios reciban información segura y confiable.
Este enfoque interdisciplinario, como tú dices, no solo mejora la calidad del contenido del manual, sino que también asegura que las recomendaciones sean prácticas, aplicables y adaptadas a las realidades de las tiendas y sus clientes. Esto incrementa la efectividad del proyecto en su objetivo de crear una red de tiendas confiables y seguras, contribuyendo de manera significativa a la reducción de daños en la sociedad.
VT: Dado el alcance global de tu proyecto, ¿qué estrategias piensas emplear para adaptar tus pautas y prácticas a diferentes entornos culturales y marcos regulatorios?
MM: Como mencioné, adaptar un proyecto de alcance global, como la creación de un «Manual de Tienda Confiable» para la industria del vapeo, a diferentes entornos culturales y marcos regulatorios es un desafío complejo, pero no imposible.
Mi intención es desarrollar estrategias de comunicación que resuenen con las sensibilidades culturales de cada región. Esto incluye adaptar el lenguaje, las imágenes y los mensajes para que sean culturalmente apropiados y atractivos.
También es fundamental disponer de flexibilidad en la implementación, diseñando el manual con secciones que puedan ser personalizadas o adaptadas según las necesidades específicas de cada región. De esta manera, las tiendas pueden mantener un estándar global al mismo tiempo que cumplen con las particularidades locales.
VT: ¿Qué métricas utilizarás para evaluar el éxito de tu proyecto? ¿Podrías compartir algunos indicadores específicos que te permitirán medir si se están alcanzando tus objetivos, como la mejora en la salud de los usuarios y la implementación de prácticas responsables?
MM: Una de las métricas a desarrollar sería disponer de una plataforma abierta tanto para usuarios como para asesores. Esta plataforma generaría evidencia mediante autoinformes de los usuarios sobre mejoras en su salud, así como una reducción en el número de incidentes relacionados con el uso del vapeo, como la disminución de informes de incidentes adversos (dosificación inadecuada de nicotina, fallos de dispositivos, etc.).
También se mediría el porcentaje de tiendas que implementan y mantienen activamente programas de reciclaje de dispositivos, cartuchos y baterías, además del número de tiendas que se han unido a la red de «Tiendas confiables» y que mantienen su certificación a lo largo del tiempo. Así mismo, se consideraría el número de empleados que han completado la capacitación sobre prácticas responsables, seguridad y reducción de daños.
Esto proporcionaría un respaldo confiable para los usuarios y demostraría la seriedad con la que la industria trabaja.
VT: A largo plazo, ¿cómo esperas que tu proyecto influya en la conversación más amplia sobre la reducción de daños del tabaco y el papel de las tiendas de vapeo en la salud pública?
MM: A largo plazo, espero que mi proyecto tenga un impacto significativo en la conversación global sobre la reducción de daños del tabaco estableciendo un modelo de referencia sobre cómo las tiendas de vapeo pueden ser actores clave en la promoción de la salud pública.
Mi objetivo es que este proyecto impulse la implementación de estándares rigurosos, prácticas responsables y un mayor reconocimiento de las tiendas de vapeo como espacios seguros, donde los usuarios reciban asesoramiento adecuado y productos de calidad que contribuyan a la reducción de riesgos para la salud.
A través de la creación y difusión del «Manual» y la certificación de tiendas, el proyecto puede establecer un modelo de regulación y mejores prácticas que podría ser adoptado por otras regiones o países. Sin duda, este modelo puede servir incluso como base para normativas regulatorias y equipar tanto a los consumidores como a los propietarios de tiendas con el conocimiento y las herramientas necesarias para tomar decisiones informadas y conscientes sobre el uso de productos de reducción de daños.
VT: A medida que el vapeo y las herramientas de reducción de daños del tabaco continúan siendo debatidas globalmente, ¿qué consideraciones éticas guían tu trabajo, particularmente cuando se trata de promover estos productos como alternativas más seguras al tabaco tradicional?
MM: Las consideraciones éticas son fundamentales en cualquier trabajo relacionado con la salud pública, especialmente en un campo tan controvertido como el vapeo y las herramientas de reducción de daños del tabaco.
Es crucial ser completamente transparente sobre los beneficios y el verdadero propósito de estos dispositivos como herramientas para reducir riesgos. Esto significa comunicar de manera clara y precisa que, si bien el vapeo puede ser significativamente menos dañino que el tabaco combustible, no está exento de riesgos.
Por ello, es esencial proporcionar información equilibrada en todo el material educativo y en las interacciones con los clientes, asegurando que comprendan tanto las ventajas como el hecho de que no se trata de un hábito saludable. Es una herramienta destinada a fumadores adultos que desean minimizar los riesgos y daños tanto para ellos como para su entorno.
Todos los usuarios potenciales deben tener acceso igualitario a información precisa y basada en evidencia sobre el vapeo, independientemente de su nivel socioeconómico o ubicación geográfica. La libertad de elección es un derecho global.
VT: ¿Cómo respondes a las preocupaciones de los críticos que argumentan que promover el vapeo podría llevar a consecuencias no deseadas, como un aumento en el uso por parte de jóvenes o la normalización del uso de la nicotina?
MM: Es un tema complejo y muy debatido… pero es fundamental implementar y hacer cumplir regulaciones estrictas para evitar que los menores de edad accedan a productos de vapeo. Al igual que con el tabaco (algo que lamentablemente no siempre se controla adecuadamente), las leyes deben asegurar que el vapeo no esté disponible para los jóvenes.
A mi entender, la clave está en la educación sobre los riesgos y el uso adecuado de los productos de vapeo, y esto debe ser una prioridad. Asegurarse de que los jóvenes estén bien informados sobre los riesgos potenciales del vapeo puede ayudar a prevenir su uso indebido. Las acciones prohibicionistas solo fomentan la desinformación, un mercado no controlado y dejan a los jóvenes aún más desprotegidos, subestimando su inteligencia y conciencia.
Propongo que lo miremos desde otra perspectiva. Hablamos de proteger a los jóvenes y de nuestro miedo a normalizar el consumo de nicotina, pero no consideramos que muchos jóvenes y niños viven en hogares con familiares fumadores, conviviendo constantemente con riesgos para su salud. No les damos la oportunidad de generar conciencia tanto en sus pares como en los mayores.
Brindar información no es hacer apología del consumo. Es como si prohibiéramos las panaderías porque las tasas de obesidad en niños y adolescentes se cuadruplicaron en todo el mundo entre 1990 y 2022. En lugar de prohibir, debemos generar educación y conciencia sobre hábitos saludables.
Respetemos el derecho que la OMS nos recuerda: el acceso a la información, a la educación y a una vida sana y segura. Esto también aplica a su entorno.
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