Después de recorrer, en las primeras cinco entregas, el mapa clínico, los malentendidos sobre la nicotina, las posibilidades de la reducción de daños y el territorio áspero de las recaídas, esta última parte mira más lejos. Aquí, el Dr. Colin Mendelsohn baja la velocidad y se detiene en lo que ocurre después del “dejé de fumar”: las recompensas, las rutinas que cambian, los planes para no volver atrás y la tarea, nada menor, de aprender a vivir plenamente sin cigarrillo.
Me gustaría mirar un poco más hacia adelante. ¿Qué cree usted que está por venir en el campo de la cesación tabáquica? ¿Qué avances podrían transformar realmente la forma en que los médicos acompañan a sus pacientes? ¿Y cómo pueden prepararse para ese nuevo escenario?
A lo largo de los años, los tratamientos tradicionales para dejar de fumar han ayudado a algunas personas, pero en términos generales los resultados han sido poco alentadores. La revolución más significativa en la cesación tabáquica en los últimos tiempos ha sido la incorporación de la estrategia de reducción de daños, aunque esta siga encontrando resistencia por parte de algunas autoridades.
Los productos de nicotina más seguros —como parches, chicles, vaporizadores y otros sistemas no combustibles— han demostrado ser eficaces precisamente allí donde los métodos basados exclusivamente en la abstinencia han fracasado. En algunos casos, incluso han llegado a salvar vidas. La evidencia ya es clara: estos productos son eficaces y presentan solo una fracción del riesgo asociado al consumo de cigarrillos convencionales.
Aunque la cesación total siga siendo el objetivo ideal, no siempre es una meta realista para todos los fumadores. En esos casos, el uso de productos de nicotina más seguros —ya sea a corto o a largo plazo— no debería considerarse un fracaso, sino un paso esencial en el proceso de dejar de fumar.
Los médicos tienen la responsabilidad ética y profesional de ofrecer a sus pacientes fumadores todas las opciones terapéuticas cuya eficacia esté científicamente comprobada⁴³. A medida que la reducción de daños gane mayor aceptación, creo que presenciaremos una disminución significativa en la prevalencia del tabaquismo en nuestras sociedades.
Para terminar en una nota más personal: para alguien que está recorriendo ese camino largo e irregular de dejar de fumar, ¿cuál es el mensaje más importante que le gustaría transmitir?
Vive un día a la vez. Ese es uno de los principios más importantes. El camino para dejar de fumar puede parecer largo y difícil, y pensar demasiado en el futuro puede resultar desalentador. Céntrate en superar el día de hoy: eso, por sí solo, ya es una gran victoria y merece ser celebrada.
Muchas personas fuman como forma de recompensa, especialmente después de completar tareas o alcanzar pequeñas metas. La nicotina activa el centro de recompensa del cerebro, generando una sensación de placer. Por eso, no es sorprendente que al dejar de fumar muchas personas se sientan privadas, como si les hubieran arrebatado algo esencial. Ese sentimiento de pérdida puede ser profundo —algunas personas incluso describen la experiencia como “perder a su mejor amigo”—.
Por eso es tan importante cambiar el enfoque: en lugar de pensar en lo que se está perdiendo, enfóquese en lo que está ganando —una nueva oportunidad de vida, libertad frente a la dependencia, más salud, más energía y una autoestima renovada—.
Una forma eficaz de combatir esa sensación de pérdida es planificar recompensas. Piense en cuánto dinero está ahorrando al no comprar cigarrillos. Utilice parte de ese “dinero del tabaco” para regalarse algo merecido o incluso para sorprender a alguien querido —como sus nietos—. Escriba sus recompensas a corto y largo plazo para que se vuelvan concretas y motivadoras.
A lo largo de esta conversación hablamos de planificación, resiliencia y preparación emocional. ¿Qué papel juegan las pequeñas recompensas —o incluso el simple reconocimiento personal— para mantener el compromiso y evitar recaídas?
Celebrar los logros —por pequeños que sean— es fundamental. Reconocer cada conquista —ya sea pasar un solo día sin fumar o superar con éxito un momento de ansiedad— ayuda a consolidar la sensación de progreso y fortalece la confianza del paciente en sí mismo. Este enfoque positivo convierte el proceso de dejar de fumar en una sucesión de metas alcanzables, en lugar de una lucha inabarcable.
Además, el reconocimiento constante de esos logros —ya sea mediante palabras de aliento, recompensas simbólicas o simplemente una reflexión sobre el camino recorrido— fortalece el vínculo entre médico y paciente y aumenta significativamente las probabilidades de éxito a largo plazo.
¿Podría darnos algunos ejemplos? Algo concreto que ayude a transformar el progreso en una experiencia tangible, recordable. Algo que se pueda celebrar.
Por supuesto. Algunas recompensas a corto plazo podrían ser:
Después de un día: tomar un baño relajante, disfrutar de su tentempié favorito, comprar una revista o darse un pequeño capricho.
Después de una semana: hacerse un masaje, cenar en un restaurante especial, comprarse una prenda nueva o adquirir ese dispositivo que llevaba tiempo deseando.
A medio y largo plazo —tras un mes o seis meses, por ejemplo—: renovar su vestuario, apuntarse a un gimnasio o a una actividad estimulante, suscribirse a una revista o incluso planear ese viaje soñado que siempre quiso hacer.
También recomiendo llevar consigo una pequeña tarjeta con los motivos por los que decidió dejar de fumar. Tenerlos a mano puede ser muy útil cuando surjan impulsos y la motivación flaquee. En esos momentos, puede resultar difícil recordar por qué se embarcó en este desafío.
Otro ejercicio valioso es detenerse a observar los cambios. Reserve un momento para reflexionar sobre cómo se siente. Es probable que haya notado mejoras en su respiración, que la tos persistente haya desaparecido. Puede que también haya visto una diferencia positiva en sus finanzas. Reconocer conscientemente estos beneficios puede ser una fuente poderosa de motivación.
Si en el pasado hubo desencadenantes que le hicieron recaer, este es el momento de aprender de ellos. ¿Necesita reducir aún más el consumo de alcohol? ¿Incluir nuevas actividades? ¿Ajustar su rutina de ejercicio físico? Tal vez haya llegado la hora de descubrir nuevos intereses que mantengan sus días ocupados y su mente alejada del tabaco.
También es importante controlar su peso con regularidad. Si nota un aumento, este podría ser un buen momento para revisar sus hábitos alimentarios o ajustar su actividad física. Asegúrese de que está utilizando la dosis adecuada de medicación. Si los deseos de fumar reaparecen con fuerza, considere el uso puntual de una terapia de sustitución de acción rápida o aumentar la frecuencia del vapeo. Tal vez interrumpió la medicación demasiado pronto. Reajustar estos elementos puede marcar una gran diferencia en su progreso.
Pregúntese cómo está gestionando el estrés. ¿Podría incorporar alguna técnica de relajación? ¿Hablar con alguien? ¿Mover el cuerpo con más frecuencia?
Por último, reflexione sobre posibles situaciones de alto riesgo que puedan surgir y elabore un plan para enfrentarlas, asegurándose de estar preparado para prevenir una recaída. Con el tiempo, la tentación de fumar disminuye, pero los impulsos intensos pueden seguir apareciendo, incluso años después de haber dejado el cigarrillo. Es fundamental mantenerse alerta y evitar caer en la autocomplacencia. Después de un periodo de abstinencia, puede surgir ese pensamiento engañoso: “Uno solo no me va a hacer daño”. Pero sí lo hará. Un solo cigarrillo puede echar por tierra semanas o meses de esfuerzo.
Recuerde: un impulso intenso rara vez dura más de dos o tres minutos. Si logra posponer la decisión durante diez minutos, casi siempre desaparecerá. Tener un plan claro para esos momentos críticos puede marcar la diferencia entre resistir o retroceder.
¿Y después? ¿Qué queda cuando el cigarrillo ya no está?
Con el tiempo, la rutina cambia, la mente se reprograma y aquello que hoy parece imposible un día se vuelve natural. Lo más sorprendente es que llega un momento —puede tardar semanas o meses— en el que uno se da cuenta de que ya no lo echa de menos. Y es ahí, sin estridencias ni dramatismo, donde surge la verdadera recompensa: el tabaco ya no forma parte de su historia. El hábito de fumar se convierte en un recuerdo lejano.
Referencias
43. El sitio web del Dr. Colin Mendelsohn (https://colinmendelsohn.com.au/) es una plataforma educativa que ofrece recursos especializados en el tratamiento del tabaquismo, la reducción de daños y la salud pública. Está dirigido tanto a profesionales de la salud como a personas interesadas en dejar de fumar, proporcionando guías prácticas, desmitificación de creencias erróneas, apoyo personalizado y publicaciones científicas actualizadas. Además, aborda alternativas menos nocivas al consumo de tabaco, como los cigarrillos electrónicos, respaldadas por evidencia científica. El sitio también ofrece capacitaciones, charlas, artículos de opinión y contenido multimedia, consolidándose como una fuente confiable en la lucha contra el tabaquismo y la promoción de estrategias efectivas de salud pública.
Nota del editor: esta entrevista forma parte del libro Las Certezas Salvajes — Ensayo sobre la historia, la farmacología, los efectos y los imaginarios sistémicos de la nicotina y del e-book Além da Força de Vontade (Más allá de la fuerza de voluntad).
Descarga gratuita – Versión en inglés en formato ePub.
Con esta sexta entrega se cierra la conversación, pero no el proceso que cada lector lleva por dentro. La invitación, a partir de aquí, es doble: volver sobre las partes anteriores —para revisar estrategias, derribar mitos y mirar de otro modo las recaídas— y, al mismo tiempo, proyectarse hacia adelante, un día a la vez. Dejar de fumar no es un acto puntual, sino una construcción paciente: cada pequeño logro, cada semana sin cigarrillos y cada recompensa elegida a conciencia son capítulos de una misma historia posible —la de una vida en la que el tabaco ya no ocupa el centro de la escena.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Libro Las Certezas Salvajes — Ensayo sobre la historia, la farmacología, los efectos y los imaginarios sistémicos de la nicotinay del e-book Além da Força de Vontade (Más allá de la fuerza de voluntad). Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
