“Nueva Zelanda parece entender que la reducción de daños beneficia a todos y que la prohibición no es la solución cuando se trata de lo que es mejor para la salud pública”.
Nueva Zelanda ha reducido a la mitad su impuesto sobre los productos de tabaco calentado, una medida que muchos expertos consideran que posiciona al país como líder mundial en la reducción de daños causados por el tabaco.
Los productos de tabaco calentado (PTC), dispositivos que calientan lo suficiente barras de tabaco para producir vapor que contiene nicotina, pero sin la combustión que produce humo mortal, son sustancialmente más seguros que los cigarrillos.
Además de hacer que los PTC sean más asequibles, el recorte de impuestos del 50 % envía un mensaje público potencialmente poderoso. La ministra asociada de Salud, Casey Costello, quien ordenó el cambio en julio, ha dicho que lo hizo para incentivar a las personas que fuman a cambiar.
Nueva Zelanda ya tiene experiencia en el cambio. En los últimos años, el país ha adoptado los vapeadores de nicotina como herramientas de reducción de daños, y el gobierno los recomienda para este propósito. A medida que el vapeo ha ganado popularidad, el descenso en la tasa de fumadores en Nueva Zelanda se ha acelerado, disminuyendo al 6.8 % para 2023.
Costello, quien también es ministra de Aduanas, busca acelerar aún más el proceso, persiguiendo el objetivo nacional de ser “libres de humo”, con una tasa por debajo del 5 %, para 2025.
“El vapeo no funciona para todos, y algunas personas que intentan dejar de fumar lo han intentado varias veces”, dijo a RNZ. “Los PTC tienen un perfil de riesgo similar al de los vapeadores y actualmente están legalmente disponibles, por lo que estamos probando qué impacto tiene reducir a la mitad el impuesto sobre esos productos”.
Ella y sus colegas de gobierno estarán al tanto de que en Japón la adopción masiva de PTC por parte de las personas que fuman —ayudada por una amplia disponibilidad, sin restricciones para publicitarlos como más seguros que los cigarrillos— ha causado una disminución en la venta de cigarrillos en la última década que no tiene igual en ninguna otra parte del mundo.
La ministra también está considerando permitir la venta de snus y bolsas de nicotina, actualmente prohibidos en Nueva Zelanda, para sumar al esfuerzo de cesación del tabaquismo. Estos productos orales han demostrado de manera similar eficacia en la reducción de daños en el mundo real.
Un enfoque tan multifacético pondría a Nueva Zelanda en una posición única, mientras el mundo sigue lidiando con 8 millones de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo. Todos los que buscan dejar de fumar tienen sus propias necesidades, y lo que ayuda a una persona puede no ser adecuado para otra.
La Dra. Marewa Glover, científica del comportamiento y defensora de la reducción de daños del tabaco en Nueva Zelanda, aplaudió la reciente medida fiscal. “La adopción de una fiscalidad proporcional al riesgo, destinada a hacer que las alternativas de menor riesgo que los cigarrillos sean más asequibles para las personas que fuman, es sensata”, dijo a Filter.
“Las personas que no quieren probar el vapeo o que no han podido dejar de fumar a través del vapeo necesitan acceso a sustitutos de menor riesgo para los cigarrillos que sean asequibles y aceptables”, continuó Glover. “Los productos de tabaco calentado han demostrado ser uno de estos sustitutos”.
Investigaciones relevantes en el pasado han encontrado que aumentar los impuestos sobre las alternativas de nicotina más seguras conduce a más ventas de cigarrillos.
Sin embargo, Glover agregó que la prohibición de Nueva Zelanda de publicitar productos de tabaco ha significado que pocos participantes en su investigación estén al tanto de los PTC y su potencial de reducción de daños, por lo que reducir el impuesto sobre los PTC podría resultar no tan efectivo como podría llegar a ser.
El recorte de impuestos de Costello tampoco ha estado exento de críticas, muchas de las cuales enmarcan la decisión como un beneficio para los intereses de la Gran Industria del Tabaco, fabricante de los PTC.
“Ciertamente, eso es algo que a las compañías de tabaco les hubiera gustado que sucediera”, dijo la Dra. Janet Hoek, profesora de salud pública en la Universidad de Otago, a RNZ. “Este no es un consejo que provenga del Ministerio [de Salud]. Sin duda parece ser un consejo que se adapta a los intereses de la industria tabacalera”.
Ben Youdan, director de ASH Nueva Zelanda, no lo ve como la principal conclusión. “Definitivamente hay un caso para regular y gravar productos según el daño”, dijo a Filter. “Cualquier régimen regulatorio que permita el vapeo, o tabaco calentado, nicotina oral o incluso nicotina farmacológica, debe aceptar que hay intereses comerciales”.
Y el objetivo clave de la política y la defensa de la salud pública, según Nancy Loucas, directora de la Coalición de Defensores de la Reducción de Daños del Tabaco en Asia-Pacífico (CAPHRA), no debería ser destruir a la Gran Industria del Tabaco ni demonizar la nicotina, sino “reducir el daño y salvar vidas”.
“La cruzada contra la Gran Industria del Tabaco está nublando el juicio sobre la reducción de daños de todos los productos [de nicotina más segura]”, dijo a Filter, haciendo eco de las observaciones de otros expertos.
Reducir a la mitad el impuesto sobre los PTC los hace “más accesibles para aquellos que se beneficiarían de ellos”, dijo Loucas. Es probable que el aumento de la asequibilidad sea más importante para las poblaciones de bajos ingresos con las tasas más altas de tabaquismo.
“Pero si ese recorte de impuestos es utilizado por PMI [Philip Morris International, el fabricante de la marca líder de PTC] para aumentar el precio unitario de los dispositivos y las varillas de calor, eso es un mal negocio”, advirtió Loucas.
El éxito de Nueva Zelanda en reducir las tasas de tabaquismo, continuó, se debe al respeto por la evidencia de los gobiernos recientes, combinado con la disposición a involucrarse en políticas con diversas partes interesadas, incluidas, de manera importante, las personas que usan nicotina.
En 2021, el gobierno anterior llevó a cabo una consulta abierta de seis semanas donde se alentó a los neozelandeses a expresar sus ideas sobre el Plan de Acción Smokefree Aotearoa 2025. Ciudadanos y organizaciones compartieron pensamientos sobre “apoyar a más neozelandeses a mantenerse libres de humo, dejar de fumar tabaco o ayudarles a moverse hacia alternativas menos dañinas”.
El gobierno anterior también aprobó una legislación controvertida para prohibir de manera incremental la venta de cigarrillos, aumentando la edad de compra cada año, un plan que el gobierno actual eliminó de manera controversial en noviembre de 2023. Ahora, los defensores esperan que una gama de productos accesibles de reducción de daños ayuden a terminar con el tabaquismo en Nueva Zelanda sin los riesgos de la prohibición de cigarrillos.
Mientras tanto, el vecino más cercano de Nueva Zelanda, Australia, ha prohibido efectivamente los vapeadores al permitirlos solo con receta médica y muy costosos, aunque se permitirá cierto acceso en farmacias a partir de octubre.
Los resultados de salud pública en los dos países han seguido tendencias en direcciones opuestas. Y no es una sorpresa para nadie familiarizado con la guerra contra las drogas que Australia haya experimentado numerosos problemas relacionados con un mercado ilícito en auge de vapeadores (y de tabaco, que está muy gravado allí).
En contraste, “Nueva Zelanda parece entender que la reducción de daños beneficia a todos, y que la prohibición no es la solución cuando se trata de lo que es mejor para la salud pública”, dijo Loucas.
Youdan estuvo de acuerdo en que “Nueva Zelanda lo ha hecho mucho mejor en regular el vapeo como un producto de consumo”, pero agregó que “ciertamente no somos perfectos”.
“Finalmente solo legislamos sobre el vapeo en 2021”, señaló. “Aunque esta legislación fue intencional sobre la reducción de daños, también estaba tratando de ponerse al día con una industria del vapeo que creció casi sin regulación hasta entonces”.
Youdan dijo que si las tendencias actuales continúan, es posible que el país pueda cumplir con su objetivo de ser “libre de humo” para 2025.
“Creo que Nueva Zelanda ha demostrado liderazgo en la reducción de daños del tabaco”, dijo a Filter, aunque “no siempre de manera intencionada”.
Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: New Zealand Boosts Heated Tobacco Products for Harm Reduction. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
