Las personas que viven con enfermedades mentales no deben quedarse rezagadas en cuanto al acceso bien informado a alternativas más seguras al tabaquismo.
Estados Unidos acaba de conmemorar su Mes Anual de Consciencia sobre la Salud Mental. Otro año y otro mes de concientización han transcurrido sin prestar suficiente atención a las muchas personas que viven con una enfermedad mental y fuman.
En promedio, las personas con una enfermedad mental mueren hasta 25 años antes que la población general y muchas mueren a causa de enfermedades crónicas relacionadas con el tabaquismo. Las enfermedades relacionadas con el tabaco contribuyen aproximadamente al 53 por ciento de las muertes entre las personas que viven con esquizofrenia, al 50 por ciento entre las personas con depresión y al 48 por ciento entre las personas con trastorno bipolar. Se estima que más del 20 por ciento de las personas en Estados Unidos viven con una enfermedad mental. Sin embargo, esta población fuma casi la mitad de todos los cigarrillos vendidos en el país cada año. Ya es hora de que prioricemos su salud.
Las tasas de tabaquismo son extremadamente altas entre las personas con diferentes condiciones de salud mental. Pero existe evidencia contradictoria sobre la relación entre el tabaquismo y la depresión, por ejemplo: mientras algunos estudios encuentran que la depresión lleva al tabaquismo, otros indican que el tabaquismo lleva a la depresión. Pero vale la pena mencionar que muchas personas comienzan a fumar durante la adolescencia, a menudo una etapa turbulenta de la vida. Y los adolescentes con síntomas depresivos tienen más probabilidades de comenzar a fumar que aquellos que no están deprimidos.
Los adultos que se automedican con nicotina necesitan alternativas más seguras al tabaquismo para mejorar su salud física.
Además, la nicotina, el principal compuesto psicoactivo del tabaco, ha mostrado la posibilidad de ayudar a algunas personas con enfermedades mentales, como aquellas que sufren de depresión en la tercera edad y trastorno depresivo mayor. Sin embargo, los adultos que se automedican con nicotina necesitan alternativas más seguras al tabaquismo para mejorar su salud física.
A medida que el mercado de la nicotina cambia y el vapeo se ha vuelto más popular, los científicos también están explorando la relación entre el vapeo y la depresión. Un estudio reciente publicado por Drug and Alcohol Dependence encontró que el vapeo en adolescentes no conducía al desarrollo de síntomas de depresión. En cambio, el estudio encontró que los adolescentes de 14 años que ya tenían síntomas elevados de depresión tenían una tasa más rápida de progresión hacia un uso más frecuente de los cigarrillos electrónicos.
Durante años ha habido una gran preocupación sobre el uso de productos de vapor por parte de los jóvenes, calificado como una «epidemia», un término que incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ya no utiliza. En la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Tabaco en la Juventud de 2021, el 43,4 por ciento de los adolescentes que vapean «actualmente» (uso en los últimos 30 días) citaron la ansiedad, la depresión y el estrés como razones para hacerlo. Eso equivale a 1,3 millones de adolescentes que usan ilegalmente los cigarrillos electrónicos para automedicar condiciones de salud mental.
Existe un enfoque desequilibrado en el vapeo juvenil, mientras que los problemas de salud mental son descuidados. Millones de jóvenes viven con determinantes de mala salud mental, como la pobreza, el acoso, la vivienda precaria, la privación de sueño, la inseguridad alimentaria, el aislamiento, el abuso y la falta de atención médica. Estos problemas existían mucho antes de que los productos de vapor de nicotina llegaran al mercado estadounidense. Sería bienvenido si una fracción de los esfuerzos destinados a reprimir el vapeo adolescente se redirigieran a abordar estas inequidades.
El tabaquismo, que cobra casi medio millón de vidas en Estados Unidos cada año, está siendo marginado y confundido con la ruta más efectiva para dejar de fumar.
Del mismo modo, el consumo de tabaco por parte de personas de cualquier edad, que cobra casi medio millón de vidas cada año en Estados Unidos, está siendo marginado y confundido con la ruta más efectiva para dejar de fumar.
En la conferencia Addiction 2023 de este año, la Dra. Smita Das, psiquiatra de la Universidad de Stanford, dio una presentación sobre el tabaquismo y el vapeo. Un tuit del Dr. Chris Palmer, con más de 52,000 visualizaciones, mostró una de sus diapositivas: «Cigarrillos y Vapeo. Causando más morbilidad y mortalidad que el alcohol y todas las demás drogas combinadas».
Si bien técnicamente es cierto, la afirmación es peligrosamente engañosa. También sería cierto si la diapositiva dijera: «Cigarrillos y Café. Causando más morbilidad y mortalidad que el alcohol y todas las demás drogas combinadas». Es el tabaquismo lo que causa morbilidad y mortalidad, no el vapeo ni el café.
En un artículo reciente, la Dra. Das habló sobre la salud mental, el tabaquismo y el vapeo. Señaló que dos tercios de las personas que fuman a largo plazo morirán por causas relacionadas con el tabaquismo. También observó que, debido a que el vapeo no implica combustión, si una persona cambia del tabaquismo al vapeo, «se reducirán los daños a la salud». Esa es la forma precisa de comparar el tabaquismo y el vapeo.
Confundir los dos, como lo hicieron su diapositiva y muchos otros personajes influyentes en Estados Unidos, a pesar del reconocido continuo de riesgo por parte de la FDA, puede confundir fácilmente a las personas haciéndoles creer que son igualmente perjudiciales. Eso puede ser un error fatal para alguien que fuma.
Los estadounidenses que viven con enfermedades mentales no deben seguir quedándose atrás en términos de un acceso bien informado a alternativas más seguras al tabaquismo.
La desinformación ciertamente disuade a las personas con enfermedades mentales de cambiar a una alternativa más segura. Por ejemplo, Military Medicine publicó un estudio en 2021 sobre veteranos estadounidenses que reciben servicios en una clínica de salud mental y trastornos por consumo de sustancias. El estudio encontró que el 36 por ciento de los participantes del estudio creía falsamente que el vapeo era tan perjudicial como fumar.
En 20 años, el Reino Unido ha visto poco cambio en la prevalencia del tabaquismo entre las personas que viven con una enfermedad mental. Pero a diferencia de Estados Unidos, el Reino Unido está en una misión para cambiar esa estadística: su programa «Swap to Stop» entregará kits de inicio gratuitos de cigarrillos electrónicos a un millón de personas fumadoras. Las autoridades locales tienen el poder de decidir qué poblaciones priorizar y eso ciertamente debería incluir a las personas con condiciones de salud mental, siguiendo el trabajo pionero realizado en el país para llevar los cigarrillos electrónicos a los hospitales de salud mental.
A nivel global, la salud de millones de personas podría mejorar si otros países siguieran el ejemplo del Reino Unido. Los estadounidenses que viven con enfermedades mentales no deben quedarse rezagados en cuanto al acceso bien informado a alternativas más seguras al tabaquismo.
Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Mental Health Awareness? Prioritize Safer Alternatives to Smoking. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
