Responsable del desarrollo de la Política Nacional de Salud en su Pakistán natal, el Dr. Ehsan Latif tiene una larga carrera en los consejos de varias entidades de salud pública y grupos internacionales en el campo de la salud pulmonar y del control del tabaco establecidos bajo el Convenio Marco para el Control del Tabaco y la Organización Mundial de la Salud, incluida la Alianza del Convenio Marco y la Alianza de Enfermedades No Transmisibles. Más recientemente, entre 2009 y 2017, fue asesor principal sobre Enfermedades No Transmisibles y director de Control del Tabaco en la Unión Internacional Contra la Tuberculosis y Enfermedades Pulmonares, The Union.
Con serenidad y lucidez, el Dr. Latif, quien actualmente es vicepresidente y responsable por la gestión de subvenciones y participación de las partes interesadas en la Foundation for a Smoke-Free World (FSFW), habló con el editor de The Vaping Today sobre el papel actual de la OMS, el status quo del Convenio Marco, la COP9 y los desafíos de la reducción de daños en el futuro inmediato.
Vaping Today: El objetivo del CMCT es proteger a las generaciones presentes y futuras de los daños a la salud y de las consecuencias sociales, ambientales y económicas del consumo y exposición al humo de tabaco. ¿Qué avances efectivos ha logrado el Convenio Marco durante su existencia?
Dr. Ehsan Latif: Soy médico de formación y he estado involucrado en el control del tabaco durante los últimos 20 años, es decir, desde el inicio de las negociaciones del CMCT. Mi participación como defensor del control del tabaco comenzó asistiendo y haciendo aportes a las reuniones de negociación en Ginebra organizadas por la OMS. Tengo una larga relación con la formulación de políticas y la implementación de estrategias cohesivas para lograr beneficios de salud pública al vincular las prioridades mundiales relacionadas con el consumo de tabaco con las necesidades sobre el terreno.
Para mí, lo más importante que hizo el CMCT fue incorporar el consumo de tabaco en todas sus formas a la agenda política y destacar la necesidad de reducir la carga de las muertes y enfermedades atribuibles al tabaco a nivel mundial, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, donde viven el 80% de los 1.100 millones de fumadores del mundo. También, como un objetivo explícito y como un logro importante, unió a los países y galvanizó la voluntad política para su implementación. La existencia del tratado en sí mismo, que se basó en el consenso, representa un importante logro internacional.
Debemos recordar que este tratado fue negociado hace casi 20 años, y se basa en la información e investigaciones disponibles en ese momento. Mucho ha cambiado desde entonces. La base de pruebas ha seguido creciendo. [Hoy] se dispone de tecnologías disruptivas para acabar con la combustión y reducir sustancialmente los riesgos asociados con el tabaquismo al disociar la nicotina del humo letal. Sabemos más sobre los comportamientos y las necesidades de los fumadores, así como el potencial de soluciones innovadoras para reducir los daños del consumo de tabaco y ayudar a los usuarios en el camino hacia la cesación.
Lamentablemente, desde entonces la OMS y la Secretaría del CMCT, incluidos los principales donantes, no se han mantenido al día con los avances científicos y tecnológicos en este campo. Además, los conceptos erróneos sobre la nicotina están animando a algunos tomadores de decisiones clave a prohibir los productos de riesgo reducido y están frenando la innovación.
Después de los éxitos iniciales, el CMCT en última instancia no ha llevado a una disminución sustancial en el número de personas que fuman cigarrillos combustibles en todo el mundo. La OMS sigue informando sobre los éxitos; sin embargo, está claro que los países, especialmente los países de ingresos bajos y medianos, no lograrán sus objetivos y metas de las ENT [las enfermedades no transmisibles] y los ODS [Objetivos de Desarrollo Sostenible] si se mantiene el status quo.
La realidad para mí es que la visión del CMCT no se ha materializado realmente debido principalmente a la falta de apoyo para los países de ingresos bajos y medianos, la falta de apoyo para que los fumadores dejen de fumar y el abandono total de las innovaciones tecnológicas en la forma de sistemas de administración de nicotina más seguros que puedan ayudar a los fumadores a dejar de fumar o a cambiar de formas más nocivas de consumo de tabaco según sus preferencias.
Vaping Today: Un factor relevante es que aproximadamente el 80% de los más de mil millones de fumadores en el mundo viven en países de ingresos bajos y medianos. ¿Qué beneficios y acciones específicos ha presentado el CMCT a estos países?
Dr. Ehsan Latif: La OMS, con el apoyo de sus patrocinadores, desarrolló un conjunto de medidas de reducción de la demanda denominadas MPOWER. Si bien se han logrado avances en algunas de estas áreas, en algunos países existe una necesidad mundial de hacer mucho más para reducir las tasas de muerte y enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos.
Incluso con un enfoque estrecho y recortado, el apoyo para que los fumadores dejen de fumar, la «O» en MPOWER, se ha descuidado en gran medida. Sabemos que proporcionar acceso a intervenciones efectivas para dejar de fumar y alentar el uso de ellas aumenta en gran medida la probabilidad de dejar de fumar. Sin embargo, a partir de 2018, solo 6 países de ingresos medianos y uno de bajos ingresos ofrecían apoyo integral para dejar de fumar.
La falta de recursos financieros se cita en gran medida como una barrera clave para la implementación completa, pero no hay una estimación clara de la cantidad necesaria para lograrlo. Al mismo tiempo, los gobiernos continúan aumentando los impuestos sobre los cigarrillos y muy pocos asignan los ingresos adicionales para ayudar a los fumadores, las mismas personas que pagan estos impuestos, a dejar de fumar o cambiar a productos de nicotina más seguros.
Esta falta general de consideración por los usuarios actuales se destaca aún más por el hecho de que, si se enferman y cuando se enferman, a menudo es el usuario quien debe asumir la mayoría de los costos de atención médica como gastos de bolsillo. Esto nuevamente afecta de manera desproporcionada a los países de ingresos bajos y medianos.
Además, la variedad de intervenciones para dejar de fumar recomendada por la OMS y el CMCT, tanto conductuales como farmacológicas, varía en términos de costo, intensidad y efectividad. En los países de ingresos bajos y medianos la disponibilidad de intervenciones para el cese de la farmacoterapia, incluida la terapia de reemplazo de nicotina (TRN), es especialmente limitada. Incluso donde está disponible, las tasas de éxito de la TRN son bajas.
Si bien aumenta la evidencia sobre los beneficios sustanciales de la reducción del daño del tabaco, todos los gobiernos, incluidos los países de ingresos bajos y medianos, deben comenzar a analizar cómo pueden ayudar a los fumadores con tecnologías y métodos nuevos e innovadores.
Para darle un ejemplo de mi propio enfoque limitado al comienzo de mi trabajo para el control del tabaco, los periodistas me preguntaban a dónde irían los fumadores una vez que los espacios interiores fueran declarados libres de humo dadas las temperaturas bajo cero en algunos países. ‘Deberían salir a fumar’, era mi respuesta habitual, que ahora me doy cuenta de que era muy inadecuada. En todo el trabajo libre de humo, ahora reconozco que cualquier medida implementada debe entregarse al unísono con información confiable sobre cómo dejar de fumar, dónde buscar ayuda y las opciones disponibles para ayudar a los usuarios en su proceso.
Siempre debemos recordar que la realidad es que algunos fumadores no quieren renunciar a la nicotina en absoluto. Sabemos que la nicotina no causa cáncer, no mata. Más bien es el alquitrán el que mata. Para la defensa de esa autonomía, también tenemos que apoyarlos con la provisión de dispositivos y oportunidades de acceso a nicotina limpia, es decir, sin alquitrán. Viniendo del control del tabaco y con mi historial como médico, no me di cuenta de lo importante que era brindarles a esos fumadores todo el apoyo posible y disponible.
Vaping Today: La COP está financiada por las Partes, ¿verdad? Es decir, con dinero público. Entonces, a pesar del interés colectivo en el tema y de que sus decisiones impactan millones de vidas en todo el mundo, los encuentros se realizan en secreto, sin la participación de muchos actores sociales relacionados con el tema, como la industria, la ciencia y la tecnología, y los propios consumidores quedan excluidos de la observación y el diálogo. ¿Por qué? ¿Por qué el rechazo a la participación de visiones contradictorias y la participación social?
Dr. Ehsan Latif: Durante la fase de negociación, se permitió la asistencia de observadores a las reuniones. Venían a observar los procedimientos, lo que decían los representantes de sus países y escuchar lo que realmente estaba sucediendo en las negociaciones o en las reuniones de la COP en general. Los periodistas informarían sobre los procedimientos de manera imparcial y otros notarían el tono de las negociaciones. Ese tipo de observación es necesaria para que los gobiernos y representantes de los países cumplan sus promesas.
Pero de ser muy abiertas e inclusivas, pues incluso los representantes de la industria tabacalera asistieron como observadores, la OMS y la secretaría del CMCT lamentablemente se han vuelto muy, muy cerradas. Las reuniones de hoy son exclusivas de observadores y ONG cuidadosamente seleccionados.
De hecho, las actas de las reuniones están disponibles; sin embargo, no tienden a reflejar el entorno y el tono. Sin duda, todo el proceso se beneficiaría de la presencia de los medios para realizar informes precisos y holísticos de los procedimientos y para comunicar claramente estos resultados al público. Si bien la necesidad de algunas sesiones cerradas es clara y comprensible, excluir completamente a los medios de comunicación y las partes interesadas de la COP por completo, a excepción de unos pocos delegados seleccionados, es algo que no entiendo.
Se podría argumentar que la industria tiene un conflicto de intereses inherente debido al artículo 5.3. Pero, ¿qué pasa con los fabricantes de cigarrillos electrónicos? No son fabricantes de cigarrillos. No producen productos de tabaco combustible. Otro aspecto o la pregunta es: ¿se seguirá aplicando el artículo 5.3 a la industria ahora que sus productos THR se consideran aptos para la salud pública como en los anuncios recientes de la FDA de EE. UU.? ¿Qué pasa con los monopolios estatales que forman parte de las delegaciones de los países a las reuniones del CMCT – COP? ¿Están cubiertos por el artículo 5.3?
“¿Por qué el CMCT no puede ser tan inclusivo y reunir a todas las partes interesadas para considerar conjuntamente la necesidad de colaboración para poner fin al tabaquismo en esta generación?”.
Vaping Today: Entonces, Dr. Ehsan, ¿por qué el CMCT/COP, que trata un tema de salud pública y sociocultural tan relevante y que afecta la vida de tantas personas, se convirtió en esta entidad monolítica y exclusiva?
Dr. Ehsan Latif: Esta es una buena pregunta. Esperamos que un tratado internacional y sus procesos relacionados sean más abiertos y receptivos a la participación inclusiva, nueva ciencia y evidencia, y tecnologías innovadoras que claramente tienen el potencial para apoyarlo en el logro de sus objetivos.
Por ejemplo, la 26 Conferencia de las Partes sobre Cambio Climático reunirá a periodistas, activistas, ONG y otras partes interesadas para acelerar la acción hacia los objetivos de los Acuerdos de París y la CMNUCC. ¿Se imagina esta COP sin la participación de las partes interesadas, incluida la industria, para lograr que las políticas ambientales cumplan con los estándares científicos aceptados? No, no sería posible.
Del mismo modo, no se puede imaginar una disminución en el consumo de tabaco combustible sin la participación de las partes interesadas, incluida la industria. Entonces, ¿por qué el CMCT no puede ser tan inclusivo y reunir a todas las partes interesadas para considerar conjuntamente la necesidad de colaboración para poner fin al tabaquismo en esta generación?
Nos enfrentamos a las mismas viejas preguntas una y otra vez: ¿a dónde deben ir los fumadores para buscar ayuda para dejar de fumar o cambiar si su país, bajo la recomendación de la OMS y las principales organizaciones filantrópicas, ya ha prohibido las alternativas? ¿Quién los va a apoyar? ¿Qué alternativas hay para que se consideren sus necesidades?
Franca y desafortunadamente, la respuesta es que la mayoría de los países no están haciendo lo suficiente para avanzar y han tomado la ruta más fácil de continuar con los métodos del siglo pasado, que muestran una incapacidad para cambiar con el tiempo. Si bien vemos que surgen más pruebas sobre los posibles beneficios para la salud pública de la reducción del daño del tabaco, esto aún no se ha puesto en práctica.
Vaping Today: ¿Podemos decir que existe el argumento de circunstancias excepcionales que requieren reuniones privadas y secretas?
Dr. Ehsan Latif: Los países tienen autonomías legales, tienen sus propias limitaciones y alcances constitucionales, y necesitan operar bajo estos. Pueden discutir sus leyes y su enfoque en reuniones cerradas. Entonces sí, se puede entender que esto se hace a puerta cerrada. Pero cerrar todas las reuniones y negociaciones y el desarrollo de planes para el futuro no es el camino correcto a seguir.
Pero cuando se habla de las personas que usan nicotina, [ellas] necesitan estar presentes de alguna manera. Necesitan ver lo que se dice, cómo se les representa en estas reuniones. Y si no se las incluye, o se hacen esfuerzos para excluirlas, ahí es donde se rompe la confianza. La mayoría de los avances científicos provienen del sector privado, incluida la industria tabacalera. La OMS debe considerar estos desarrollos y no eludirlos bajo la interpretación ampliada del Artículo 5.3 del CMCT.
Vaping Today: Dentro del mismo paraguas del paradigma de la ONU, la COP sobre Cambio Climático va en la dirección opuesta. ¿Cuáles son las razones de esta disparidad y disimilitud entre cuerpos equivalentes? ¿Por qué esa obliteración de derechos? (En su 21ª edición, que tuvo lugar en 2015 en París, miles de periodistas, ONG y público, incluida la industria y agentes del mundo empresarial, se acreditaron y pudieron participar y debatir. Incluso, en un espacio denominado “Área de Generaciones Climáticas”, la sociedad civil pudo manifestarse, expresar sus opiniones, entablar conversaciones, debatir, protestar y hasta aspirar a influir en las delegaciones de las Partes que participaron oficialmente en la Conferencia).
Dr. Ehsan Latif: Creo que es deber de la OMS actuar como una organización independiente, imparcial, basada en pruebas y que represente los intereses de los 192 Estados miembros. Para cumplir su Misión, la OMS debe ser un organismo plural que considere toda la ciencia y la opinión, independientemente de su fuente, para llegar a una decisión imparcial que reafirme verdaderamente el derecho de todas las personas al más alto nivel de salud. No se debe considerar que la OMS representa únicamente a los donantes internacionales u organizaciones filantrópicas con las que trabaja.
Sí, es cierto que esperaría que una agencia internacional de la ONU sirva a todos los Estados miembros de manera democrática. Ahora tienen otra oportunidad de ver qué están haciendo algunos de los países y qué les gusta o para qué trabajan. Entonces, ¿por qué siguen ignorando los esfuerzos que están ocurriendo en el Reino Unido o los desarrollos en los Estados Unidos dados los recientes anuncios de la FDA?
Todo lo que hacemos en salud pública está relacionado con los derechos humanos. Todas las constituciones de países señalan la salud como un derecho humano básico. No podemos ir en contra de eso. Y depende de la OMS salvaguardarlo. Y si no, va en contra de los principios básicos del sistema de las Naciones Unidas. Y esta salvaguardia debe intensificarse.
Todos tienen derecho a elegir. Y cada fumador o consumidor de tabaco debe elegir lo que más le convenga. Los fumadores no deben ser dirigidos por un solo camino, que actualmente es dejar de fumar o morir, cuando hay otras posibilidades disponibles. Necesitan conocer todas las opciones disponibles para ellos y tomar una decisión bien informada sobre su salud y uso de productos que contienen nicotina.
Vaping Today: ¿Debemos sospechar de los objetivos del CMCT/OMS con respecto a la cuestión del tabaquismo?
Dr. Ehsan Latif: Sospecha es una palabra fuerte. Lo que yo diría es que debemos tener cuidado. Necesitamos ver hacia dónde se dirige la OMS y en cada paso señalar qué está haciendo bien y qué está haciendo mal. Necesitamos ver y comentar los informes y posiciones adoptados por la OMS y sus expertos y asegurarnos de que sean imparciales y reflejen la mejor ciencia disponible en un momento dado. Esto también incluye el uso de ejemplos de enfoques exitosos de THR y cesación, incluido, cuando sea relevante, el desarrollo de recomendaciones de mejores prácticas.
Huelga decir que estos informes y posiciones no pueden ni deben ser influenciados por los principales donantes. Necesitamos ver más pruebas de que la OMS y sus comités de expertos actúan de manera transparente e independiente.
Con estos fines, la OMS y la Secretaría del CMCT no están haciendo lo suficiente. Debe hacer más. Con evidencia creciente, también hay un potencial creciente. Por ejemplo, hay mucho espacio en los documentos del CMCT que puede interpretarse como apoyo a los fumadores y apoyo a los enfoques de reducción del daño del tabaco. Sin embargo, hay poco movimiento hacia recomendaciones y acciones audaces.
Usted y yo, y todos los que trabajamos en la reducción y el cese de daños, y apoyamos opciones más seguras para los fumadores, debemos seguir diciendo eso.
“La OMS debe considerar ambos lados del argumento y luego tomar una decisión basada en lo que los Estados miembros necesitan, mas no pedirles que consideren solo una dirección para prohibir los productos de nicotina más seguros”.
Vaping Today: ¿Y cómo ves el futuro próximo del tema? ¿Cómo podría ser el mundo inmediatamente posterior a la COP9?
Dr. Ehsan Latif: No se pueden detener los avances tecnológicos en la forma de sistemas de administración de nicotina más seguros que ya han ayudado a millones de personas en todo el mundo. Tampoco se puede ignorar la creciente base de pruebas con respecto a su potencial para reducir los daños relacionados con el tabaco y/o ayudar a los adultos a dejar de fumar.
Consideraría estos sistemas de administración de nicotina más seguros como un cambio de juego que romperá el status quo de los esfuerzos de control del tabaco. La OMS y algunos patrocinadores del control del tabaco pueden esconderse de esta realidad por un tiempo, pero hay esperanzas de que los Estados miembros se den cuenta de esta necesidad y vean los ejemplos de otros países que están logrando reducir los daños del tabaco con nuevas tecnologías.
En el futuro inmediato, es posible que veamos que la OMS seguirá resistiéndose al cambio, pero tiene que cambiar. La OMS y la Secretaría del CMCT no pueden mantener su posición actual sobre los SNP. Estoy seguro de que la OMS no quiere estar en esa posición y seguir ignorando la ciencia y los hechos más recientes. La OMS debe considerar ambos lados del argumento y luego tomar una decisión basada en lo que los Estados miembros necesitan, mas no pedirles que consideren solo una dirección para prohibir los productos de nicotina más seguros o prohibir que estén disponibles para las personas que más los necesitan.
Vaping Today: ¿Podría el Reino Unido contribuir a esa perspectiva?
Dr. Ehsan Latif: El Reino Unido, un país que ahora ya no está sujeto a la Directiva de Productos de Tabaco de la UE, con sus políticas conducentes a la reducción del daño causado por el tabaquismo, tiene la mayor oportunidad en la COP9 para dar un ejemplo sólido y concreto y liderar los esfuerzos. El Reino Unido, a través de sus programas de desarrollo internacional, también tiene un enorme potencial para proporcionar recursos para que los países de ingresos bajos y medianos adapten políticas similares para reducir la carga del consumo de tabaco en sus países.
Debemos trabajar en colaboración y tener una perspectiva más pragmática para promover la ciencia, la tecnología y la salud pública. Juntos podemos hacer mucho más.
Vaping Today: Estás en Escocia. Al abordar el tema del tabaquismo, vemos al Reino Unido y los Estados Unidos en polos antagónicos. Mientras en el Reino Unido se distribuyen cigarrillos electrónicos en los hospitales públicos, en Estados Unidos se busca prohibir los sabores y frenar el consumo, casi creando pánico o aversión a esta alternativa al tabaquismo alentada en Reino Unido. Si se trata del mismo problema, en su opinión, ¿cuáles son las razones de enfoques y posiciones tan diferentes?
Dr. Ehsan Latif: El texto del tratado del CMCT define «productos de tabaco» como «productos hechos total o parcialmente de hojas de tabaco como materia prima que se fabrica para fumar, chupar, masticar o inhalar». Especialmente porque la nicotina se puede fabricar sin usar una planta de tabaco, un desafío clave y una oportunidad es la falta de una definición estándar para la nicotina y productos como los cigarrillos electrónicos que usan nicotina.
La forma en que los diferentes países clasifican la nicotina conduce a cómo abordan su regulación. Esta sería una razón clave. Por ejemplo, algunos países la clasifican como «veneno» y la regulan según sus regulaciones farmacéuticas, y otros como un producto de tabaco y quieren colocarla bajo sus leyes actuales de control del tabaco. De hecho, una complejidad adicional proviene de las leyes de control del tabaco de cada país y sus requisitos constitucionales.
La reducción de daños se menciona en el texto del CMCT, pero no se define ni se desarrolla. Esto es lo que debería hacer la OMS. Necesitan mirar el texto del CMCT y ver dónde se necesitan enmiendas o elaboraciones para que sea claro y relevante para el conocimiento actual y las innovaciones tecnológicas. Para evitar asumir este desafío, es más fácil recomendar la prohibición de todos los productos de nicotina más seguros. Este enfoque simplemente no es aceptable. La OMS debe reunir a todas las partes interesadas, incluido el sector privado y la industria, y no solo a sus socios preferidos, en una plataforma para discutir la nicotina y su uso, y formular los próximos pasos que se presentarán a la COP10 para que los países debatan y aprueben si lo consideran adecuado. El tiempo entre la COP9 en noviembre de 2021 y la COP10 en 2023 brinda una amplia oportunidad para hacer esto.
Vaping Today: En algunas circunstancias las narrativas son superiores a los argumentos didácticos, y eso ocurre en el universo del tabaco, incluso en el ámbito científico, con el proceso de demonización de la nicotina. En su opinión, ¿por qué se demoniza tanto a la nicotina?
Dr. Ehsan Latif: En mi opinión, la razón principal es que la gente no la entiende. Los médicos, incluso en esta época de información y conocimiento, creen que la nicotina causa cáncer. Sin una comprensión correcta, la aceptación será difícil. Y si las principales agencias mundiales no hacen nada para disipar esa información errónea o conceptos erróneos sobre el producto o la molécula, entonces se convierten en parte de estas fallas.
Los médicos son la comunidad más confiable en nuestra vida diaria y su influencia es de gran alcance. Imagínese lo que sucede si va a un médico y le pregunta qué es la nicotina, y el Dr. regresa y le dice que es un agente que causa cáncer. La elección vuelve a ser renunciar o morir.
Vaping Today: Te agradezco el tiempo que nos has dedicado. Para cerrar, ¿podrías hablarnos un poco sobre los objetivos a corto y mediano plazo o los próximos pasos de la Fundación?
Dr. Ehsan Latif: Nuestra estrategia inicial de tres años 2019-2021 está llegando a su fin. Esta fase vio la creación de asociaciones, el mapeo y el abordaje de brechas críticas en el conocimiento y la ciencia, así como el alcance a las poblaciones y comunidades vulnerables. Hoy la Fundación cuenta con una amplia gama de socios activos y colaboradores que trabajan con nosotros en todo el mundo. En los próximos tres años, nos basaremos en estas asociaciones y trabajaremos juntos para fortalecer la capacidad sobre el terreno.
Continuaremos evaluando y proporcionando recursos para llenar las lagunas en nuestro conocimiento y comprensión de la THR y el cese, y nos centraremos en la difusión a través de la publicación en las principales revistas científicas. Un aspecto importante será realizar un trabajo focalizado y de divulgación en países de ingresos bajos y medianos.
Se puede esperar un plan y una estrategia claros y completos para principios del próximo año. Mientras, tus lectores pueden visitar nuestro sitio web, donde podrán acceder a nuestros informes, a los recursos disponibles para que los países de ingresos bajos y medianos realicen investigaciones y a una gran cantidad de información sobre la reducción de daños por tabaquismo y la cesación tabáquica.
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