La crisis en Ucrania ofrece una oportunidad para transformar el consumo de tabaco en Europa central y oriental.
En la edición de agosto de 2022 de Tobacco Reporter, Vladimir Vorotnikov describió cómo la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha trastornado la cadena de suministro bien establecida y las relaciones comerciales que han estado vigentes durante décadas. De hecho, una lectura cuidadosa de Balkan Smoke de Mary C. Neuberger rastrea las raíces de estas relaciones hasta Bulgaria en la década de 1920. Entre otas cosas, Vorotnikov discutió el impacto de las sanciones sobre la producción de tabaco en Rusia, el surgimiento del comercio ilícito en la región y, más recientemente, el restablecimiento de la producción de cigarrillos en Ucrania.
No analiza el crecimiento masivo en los últimos años de nuevos productos de nicotina de riesgo reducido, liderado por IQOS, en Europa central y oriental. Señala que Rusia es (era) uno de los mercados más grandes para IQOS. Mis propias observaciones durante una visita a Kiev a fines de octubre de 2021 fueron que una variedad de productos de vapeo y productos de tabaco calentado estaba disponible en toda la ciudad, a pesar de los carteles financiados por Bloomberg Philanthropies cerca del Parlamento que proclamaban que eran peligrosos.
Este es un momento de profunda transición para la región. En medio de los horrores de la guerra y las tragedias humanas que continúa viviendo la gente de Ucrania, hay oportunidades para reducir las muertes futuras por los productos de tabaco combustible, la principal causa de muerte prematura en la región, especialmente entre los hombres.
A medida que comienza la reconstrucción, como inevitablemente lo hará, el gobierno, las empresas y los profesionales de la salud deben aprovechar la oportunidad de evitar reconstruir la industria tabacalera como en el pasado y, en cambio, tomar el terreno elevado de la salud y hacer que los productos de riesgo reducido sean la opción fácilmente disponible, mientras eliminan gradualmente las ventas de combustibles.
Para los gobiernos, esto significa adoptar regulaciones proporcionales al riesgo que se basen en los enfoques propuestos por el reciente informe de Javed Khan para el Reino Unido y en las autorizaciones de una variedad de productos de riesgo reducido por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
Ucrania y los países vecinos confiaron en la guía de la FDA en relación con el asesoramiento sobre la vacuna contra el COVID; ahora es el momento de aprovechar su guía para acelerar el acceso a productos de riesgo reducido, citando los comentarios de la FDA de que se consideran «apropiados para la protección de la salud pública.”
Se podrían aplicar enfoques fiscales y regulatorios para acelerar la transición. Además, los gobiernos de la región deben aumentar las inversiones en aduanas y supervisión de impuestos especiales para detener el arraigo del comercio ilícito a gran escala, como sucedió en los territorios ocupados de Georgia luego de la invasión rusa en 2008.
El gobierno ruso también tiene la obligación de proteger la salud de su gente y tomar medidas reglamentarias para garantizar que el progreso realizado por Philip Morris International, Japan Tobacco International y BAT aumente sus ingresos de los productos de tabaco calentado a costa de los combustibles. El deslizamiento con respecto a estas ganancias se traducirá en un regreso a las tasas de tabaquismo muy altas y las tasas de mortalidad asociadas del pasado.
Sin embargo, las acciones del gobierno serán limitadas, a menos que las tres principales compañías tabacaleras (PMI, JTI y BAT) activas en la región se comprometan a realizar esfuerzos concertados para acelerar su transición fuera de los combustibles y aclarar públicamente qué significa «retirarse de Rusia». ¿Siguen beneficiándose de las ventas de cigarrillos rusos aunque sea a través de empresas locales? ¿Están esas empresas obligadas a seguir adelante con productos de riesgo reducido o volverán a los cigarrillos?
Fuera de Rusia, las principales empresas tabacaleras podrían comunicar los beneficios del cambio, tomar medidas para reprimir el comercio ilícito y reforzar el acceso de los jóvenes a todos los productos de nicotina, a través de una acción conjunta. Tales acciones audaces les darían la oportunidad de mostrar su seriedad para la transformación, algo que los inversores deberían recompensar.
Los organismos de las Naciones Unidas tienen un papel que desempeñar en este momento. La evidencia que surge del interior de Ucrania sugiere que las tasas de tabaquismo han aumentado entre los militares y posiblemente entre las personas desplazadas. Esto es comprensible dado el estrés sin precedentes al que están expuestas las personas. La respuesta actual de la ONU ha sido ignorar esta realidad y simplemente continuar apoyando las políticas que prohíben la venta de cigarrillos durante los conflictos, algo que probablemente se ignore. Una manera mucho mejor de avanzar es ayudar a las personas que fuman o que buscan nicotina para que tengan fácil acceso a productos de reemplazo de nicotina y productos de nicotina de riesgo reducido aprobados. Esto significaría que una generación de personas bien podría salir de la guerra con menores riesgos generales para su salud.
La guerra y el consumo de tabaco están íntimamente relacionados y actualmente interactúan de manera peligrosa para la salud de las poblaciones. No debemos esperar a que comience la transición hacia la paz y la salud para tomar medidas para acelerar la transición de los fumadores que se alejan de los combustibles.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Yach: Ukraine is Opportunity to Transform Tobacco. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
