Una encuesta reciente confirma que las tasas de tabaquismo en Japón continúan descendiendo. Lo mismo ocurre con las ventas de cigarrillos convencionales. La introducción de los productos de tabaco calentado hace seis años ha coincidido con estos eventos, lo que sugiere una correlación entre ambos fenómenos. ¿Esto indica que las estrategias para reducir el tabaquismo y la disponibilidad de alternativas más saludables están teniendo un impacto positivo en la sociedad?
De acuerdo con la más reciente encuesta del Ministerio de Salud de Japón, las tasas de tabaquismo en el país continuaron su descenso histórico. La tasa de fumadores en 2022 entre los hombres japoneses se situó en el 25,4 %, lo que representa una disminución del 3,4 % con respecto a la misma encuesta de 2019. Ya entre el público femenino, la tasa se redujo en un 1,1 % hasta llefar a 7,7 %. La encuesta ministerial llevada a cabo el año pasado incluyó a personas en sus veinte años, la edad legal para la venta y el consumo público de tabaco en Japón, que afirmaron «fumar todos los días» o «tener días en los que fumo».
Grandes avances en el abandono del tabaquismo
Aunque la disminución de la prevalencia tabáquica ha venido ocurriendo de manera sostenida desde principios de la década de 2000, cuando un tercio de la población adulta en Japón fumaba, se puede percibir un fuerte descenso en los últimos años. En 2001, la tasa de tabaquismo entre los hombres japoneses era del 48,4%, lo que significa que uno de cada dos hombres en Japón fumaba, en contraste con los números de 2022, cuando uno de cada cuatro hombres afirmó fumar cigarrillos convencionales.
Para comprender la evolución del hábito de fumar en la sociedad japonesa, consideremos las cifras de los últimos años, teniendo en cuenta que en 2012 la tasa de fumadores adultos en Japón era del 22,1 %:
Como comparación, la prevalencia mundial del tabaquismo ha disminuido de cerca del 27 % en 2000 al 20 % en 2016.
Como en muchos países, el gobierno nipón ha implementado algunas de las medidas estándar para reducir el tabaquismo propuestas por la Organización Mundial de Salud con su paquete MPOWER. Entre ellas están la prohibición de la publicidad de productos de tabaco, el incremento de impuestos, el establecimiento de espacios libres de humo, las campañas de concientización sobre los efectos perjudiciales del hábito en la salud y la promoción de programas de apoyo para aquellos que desean dejar de fumar. Pero para muchos investigadores y analistas estas medidas no explican del todo el declive del tabaquismo en el país.
¿Cómo lo han logrado?
Una encuesta transversal realizada en 2018 en Tokio, Osaka y Sendai por el equipo de investigación y desarrollo de la British American Tobacco encontró que el 17,2 % de los fumadores actuales estaban utilizando productos de tabaco calentado (PTC). El resultado de este estudio sugiere que los PTC son aceptados como un producto de tabaco alternativo entre los consumidores de cigarrillos convencionales, generando un fuerte impacto en el declive de la venta y consumo de tabaco tradicional. Entre 2015 y 2019, las ventas totales de cigarrillos cayeron un 34 %, lo que coincide con el surgimiento comercial de los estos productos. Además, de acuerdo con datos de Phillip Morris, el declive de la tasa de fumadores entre 2000 y 2015 no había sobrepasado el 2 %.
En 2020, la American Cancer Society llevó a cabo una investigación donde se analizaba el impacto de los productos de tabaco calentado en las ventas de cigarrillos en Japón. La conclusión de este estudio fue que los PTC «probablemente han contribuido a la reducción de las ventas de cigarrillos en el país». Esta tendencia también fue observada en un estudio publicado este año en el International Journal of Environmental Research and Public Health, que señala que la disminución acelerada en las ventas de cigarrillos que se ha registrado en Japón desde 2016 coincide con la introducción y el aumento de las ventas de productos de tabaco para calentar.
Una nueva ruta para ayudar a los fumadores
El tabaquismo ha sido un problema en Japón durante generaciones. Históricamente, entre los hombres japoneses, el hábito de fumar se ha asociado con la masculinidad y el perfil muy valorado socialmente del trabajador incansable. Quizás en parte por esto la prevalencia tabáquica llegó al 80 % durante el auge económico del país en la década de 1960.
Sin embargo, la significativa irrupción de los PTC en el mercado japonés parece haber transformado el panorama del consumo de tabaco en el país. Estos productos, que calientan el tabaco sin quemarlo, han ganado popularidad debido a su perfil menos perjudicial en comparación con los cigarrillos convencionales, que generan humo al quemar el tabaco.
En este contexto, el descenso de las tasas de tabaquismo y la disminución en las ventas de cigarrillos podría ser resultado de una combinación de factores ―como la consciencia sobre los riesgos del hábito de fumar, la implementación de políticas de control del tabaco y la mayor disponibilidad de alternativas al tabaquismo tradicional― sumados a la creciente preferencia de los consumidores por los productos de tabaco calentado, que se perciben como una alternativa menos dañina a los cigarrillos combustibles.
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