Su oposición a productos de nicotina más seguros mantiene a la gente fumando.
Este gráfico requiere una pequeña explicación, así que tengan paciencia conmigo. Cuenta una historia sobre las políticas de control del tabaco, las tasas de tabaquismo y la influencia perniciosa del filántropo multimillonario Michael Bloomberg.
Empecemos por una noticia que Philip Morris International (PMI), la mayor empresa tabacalera cotizada en bolsa del mundo, comunicó a los inversores la semana pasada durante la Barclays Global Consumer Conference.
PMI fabrica cigarrillos (Marlboro), además de lo que denomina productos sin humo, entre ellos productos de tabaco calentado sin combustión (IQOS), bolsas de nicotina (ZYN) y productos de vapeo, que suministran nicotina sin combustión. Son indiscutiblemente más seguros que los cigarrillos.
Aunque PMI obtiene la mayor parte de sus ingresos de los cigarrillos, la empresa destacó su oferta de productos sin humo, en particular ZYN, cuyas ventas están creciendo de forma extraordinaria en Estados Unidos.¹ También comunicó a los analistas que ve potencial de crecimiento para los cigarrillos en Turquía —donde Marlboro es la marca más vendida—, India y Vietnam.
¿Potencial de crecimiento para los cigarrillos? Eso llamó la atención de David Sweanor, abogado y veterano defensor de la salud pública. Al fin y al cabo, las tasas de tabaquismo están descendiendo en la mayoría de los países. Nunca es una buena noticia que aumenten las ventas de cigarrillos.
Turquía, India y Vietnam son buenos lugares para vender cigarrillos porque han prohibido las alternativas. Lo hicieron a instancias de Bloomberg, la Organización Mundial de la Salud y una red mundial de ONG financiadas por su fundación. (El año pasado informé sobre la prohibición de Vietnam en un artículo publicado en Filter con el titular «Michael Bloomberg ganó su guerra de Vietnam contra el vapeo«).
No es complicado: si se niega a la gente el acceso a productos más seguros, fumará cigarrillos letales.
No es de extrañar que Sweanor haya descrito a Bloomberg, la OMS y a los partidarios de la prohibición como «los pequeños ayudantes de las grandes tabacaleras«.
«La ideología está prevaleciendo sobre la investigación, el análisis, la búsqueda de la verdad y la curiosidad», me dice Sweanor.
Qué trágico ejemplo de cómo los mejores planes pueden salir mal.²
Esto nos lleva de nuevo al gráfico. En Turquía fuma más gente que nunca, y el país presenta la mayor prevalencia de tabaquismo entre los 38 países miembros de la OCDE. Es el único país del grupo que muestra un aumento claro y sostenido de su tasa de tabaquismo, que es casi el doble de la media de la OCDE.
Un caso emblemático
Casualmente, Turquía fue el primer país del mundo en adoptar plenamente un conjunto de medidas de control del tabaco desarrollado por la OMS conocido como MPOWER.³ La OMS y Bloomberg Philanthropies son las principales fuerzas impulsoras de MPOWER. La fundación financió el informe con el que se puso en marcha la iniciativa, financia un sistema de evaluación que clasifica a los países de acuerdo con ella y financia a ONG que presionan a los gobiernos para que la adopten.
Bloomberg, en calidad de alcalde de Nueva York, presidió el lanzamiento de MPOWER en 2008 y afirmó:
«Por primera vez, contamos tanto con un enfoque riguroso para detener la epidemia del tabaco como con datos sólidos que nos permiten exigirnos responsabilidades a todos».
Cinco años después, Turquía se convirtió en el ejemplo emblemático de MPOWER. Con la ayuda de Vital Strategies, una ONG financiada por Bloomberg, Turquía amplió las advertencias sanitarias gráficas hasta cubrir el 65 % de la parte frontal de los paquetes de cigarrillos, elevó los impuestos sobre el tabaco, prohibió la publicidad de estos productos y difundió mensajes antitabaco en más de 200 canales de radio y televisión. La OMS y el resto de la red de Bloomberg elogiaron estas medidas.
En 2013, Matt Myers, entonces presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, organización respaldada por Bloomberg, declaró:
«Los esfuerzos ejemplares de Turquía para reducir el consumo de tabaco están produciendo resultados que salvan vidas y deberían impulsar a otros países a seguir el ejemplo turco mediante la adopción de medidas contundentes».
Algunos países, en efecto, siguieron el ejemplo de Turquía, con resultados muy perjudiciales para ellos.
Para ser justos, nadie podía saber entonces que los cigarrillos electrónicos pronto se convertirían en uno de los nuevos productos de consumo de más rápido crecimiento de todos los tiempos. Los cigarrillos electrónicos se encuentran entre las intervenciones más eficaces para dejar de fumar, y son más eficaces que los chicles y los parches de nicotina, según la respetada Colaboración Cochrane. Cochrane afirma:
«Los cigarrillos electrónicos con nicotina, comúnmente conocidos como vapeadores, son más eficaces para ayudar a las personas a dejar de fumar que muchos métodos convencionales, como los chicles y parches de nicotina, así como dejar de fumar con apoyo conductual o sin ningún tipo de apoyo, según concluye una revisión Cochrane actualizada».
No tenemos por qué confiar ciegamente en Cochrane, aunque deberíamos tener en cuenta sus conclusiones. El hecho de que distintos países hayan adoptado enfoques radicalmente diferentes para regular los vapeadores y las bolsas de nicotina ha creado un conjunto mundial de experimentos naturales.
Una fuerte correlación
Volvamos al gráfico por última vez: Suecia tiene la tasa de tabaquismo más baja de Europa, en parte porque nunca prohibió los productos de tabaco oral conocidos como snus. (Es uno de los pocos países del mundo en los que los hombres fuman menos que las mujeres; además, ellos tienen más probabilidades de consumir snus).
Estados Unidos ha experimentado un acusado descenso del tabaquismo a medida que los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina, en su mayoría no regulados, se han generalizado, pese a los esfuerzos de Bloomberg y compañía por mantenerlos fuera del mercado.
En otros lugares, la historia es similar. Un informe de Global State of Tobacco Harm Reduction, publicado el mes pasado, encontró una fuerte correlación entre el creciente consumo de productos de nicotina más seguros y el descenso de la prevalencia del tabaquismo.
En un comunicado de prensa, Giorgi Mzhavanadze, coautor del informe, afirma:
«En 28 países, el aumento del uso de productos de nicotina más seguros ha coincidido con claros descensos de la prevalencia del tabaquismo. En Suecia, Noruega, Islandia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, el consumo de productos de nicotina más seguros ya ha superado al consumo de cigarrillos. Estamos viendo un proceso de sustitución, y eso es una buena noticia para la salud individual y pública».
Dicho esto, el mundo es un lugar complicado. Muchos factores influyen en las tasas de tabaquismo. Las cifras de Turquía pueden estar infladas debido a la llegada de refugiados procedentes de Siria. Suecia es un país de renta alta con una elevada conciencia sanitaria.
Pero el patrón es innegable, salvo para Bloomberg y sus aliados.
Se calcula que Bloomberg posee un patrimonio neto de 95.000 millones de dólares. Hizo su fortuna, en gran medida, vendiendo datos e información. Su negativa a prestar atención a los datos sobre reducción de daños relacionados con el tabaco sigue siendo un misterio cuyas consecuencias son, literalmente, de vida o muerte.
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¹ ZYN dominó el mercado estadounidense hasta este año, cuando se intensificó la competencia. A escala mundial, la demanda de ZYN y de otras bolsas de nicotina sigue creciendo.
² El título y tema de este Substack. «The best laid plans of mice and men oft go awry» («Los mejores planes de ratones y hombres suelen torcerse»). De Robert Burns, To a Mouse, 1785, después de que el arado de un agricultor destruyera accidentalmente el nido de un ratón.
³ MPOWER es un acrónimo de seis medidas para reducir la demanda de tabaco que la OMS introdujo en 2008:
Monitor: vigilar el consumo de tabaco y las políticas de prevención.
Protect: proteger a la población del humo del tabaco.
Offer: ofrecer ayuda para abandonar el consumo de tabaco.
Warn: advertir de los peligros del tabaco.
Enforce: hacer cumplir las prohibiciones sobre publicidad, promoción y patrocinio del tabaco.
Raise: elevar los impuestos sobre el tabaco.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Mike Bloomberg’s gift to Big Tobacco. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
