La OMS reunió evidencia sobre reproducción y consumo de tabaco. El vínculo más sólido es con fumar, pero para vapeo y otros productos la investigación sigue siendo insuficiente. La reducción de daños empieza en este punto: no se debe declarar inocua una alternativa, pero tampoco se le puede atribuir el mismo daño del cigarrillo sin haberla estudiado.
En el tema de la fertilidad, se suele reducir una experiencia compleja a una causa única. Pero no funciona así. Edad, condiciones médicas, exposiciones laborales, infecciones, tratamientos y diversos factores asociados a la vida de ambas personas pueden intervenir en el proceso. El consumo de tabaco es una pieza modificable de ese conjunto y, según una síntesis publicada por la Organización Mundial de la Salud el 8 de septiembre, la evidencia más consistente se concentra en el cigarrillo combustible.
El documento técnico de nueve páginas forma parte de la serie WHO Tobacco Knowledge Summaries. Es una herramienta de síntesis y promoción dirigida a profesionales, responsables públicos y organizaciones. No es un nuevo ensayo, una guía clínica completa ni una prueba de que fumar explique por sí solo algún caso de infertilidad.
La OMS recuerda que una de cada seis personas en edad reproductiva experimentará infertilidad alguna vez, definida como no lograr un embarazo después de doce meses o más de relaciones sexuales regulares sin protección. Sobre ese trasfondo, el comunicado que acompaña el documento resume asociaciones relevantes en mujeres, hombres, reproducción asistida y exposición al humo ajeno.
Una cifra relativa no define el destino de una persona
Una revisión de estudios publicados entre 2000 y 2026 encontró que las mujeres que fumaban en el momento de la medición tenían un riesgo de infertilidad un 40 % mayor que quienes no fumaban.
El término clave es asociación. Un riesgo relativo de 1 a 40 no informa por sí solo cuántas personas de cada cien tendrán dificultades para concebir. Para traducirlo a riesgo absoluto hace falta conocer la frecuencia de base de una población comparable.
La síntesis también señala que las mujeres que habían fumado pero ya no lo hacían mostraban un riesgo de infertilidad un 25 % menor que las fumadoras actuales. La comparación no es con quienes nunca fumaron. Por tanto, el dato es compatible con un beneficio de abandonar el cigarrillo, pero no demuestra que dejarlo restaure por completo la fertilidad ni permite prometer un plazo de recuperación (OMS).
Esta cautela no vacía el hallazgo. Fumar expone a las mujeres a una mezcla de productos de combustión capaces de afectar vasos sanguíneos, función ovárica y otros procesos relevantes. Sin embargo, es importante evitar transformar una relación poblacional en un diagnóstico o una culpa individual.
La infertilidad no es solo una cuestión de mujeres
Una revisión de 44 estudios, que incluyeron a más de 60.000 hombres, encontró asociaciones entre fumar y alteraciones reproductivas, incluidos problemas en parámetros seminales y función sexual. La OMS menciona mayor frecuencia de disfunción eréctil, trastornos de la eyaculación, ausencia de espermatozoides, menor movilidad y morfología anormal. Se debe tener en cuenta, en todo caso, que el conjunto reúne desenlaces distintos y estudios que no necesariamente comparten diseño, población o medición, así que no corresponde comprimirlos en una sola probabilidad causal.
En reproducción asistida, una síntesis anterior de 21 estudios relacionó fumar con menos embarazos y nacimientos vivos, con resultados que apuntaban a una reducción aproximada a la mitad de los desenlaces exitosos. La palabra “aproximada” importa. El tipo de tratamiento, la edad, la intensidad del consumo y el control de otros factores pueden cambiar la estimación.
El mensaje clínico razonable no es garantizar que dejar de fumar resolverá la infertilidad. Es incluir el consumo y la exposición al humo en la historia clínica, ofrecer apoyo para abandonar el cigarrillo y evitar que la vergüenza sustituya la atención.
Reducción de daños: no todos los productos tienen el mismo riesgo del cigarrillo
El documento de la OMS dice expresamente que la evidencia sobre cigarrillos electrónicos, pipas de agua y tabaco sin humo “sigue emergiendo”. También advierte que otros productos de tabaco o nicotina podrían plantear riesgos y requieren más investigación. Las dos frases deben leerse juntas. “Tabaco sin humo”, además, no es una etiqueta que permita atribuir automáticamente a las bolsas de nicotina sin hoja de tabaco los resultados de categorías orales diferentes.
La ausencia de evidencia suficiente no demuestra seguridad, pero tampoco permite trasladar automáticamente al vapeo el 40 % de riesgo de infertilidad estimado para las mujeres que fuman, las asociaciones observadas en semen o la reducción registrada en reproducción asistida. Esas cifras proceden, ante todo, de la exposición a humo de cigarrillo. La combustión cambia la mezcla tóxica y la dosis; el embarazo y la búsqueda de embarazo elevan, además, el umbral de cautela.
Para una persona que no fuma ni usa nicotina, comenzar a vapear, usar tabaco calentado o consumir bolsas de nicotina no ofrece un beneficio reproductivo conocido. Para alguien que fuma, la comparación es diferente: continuar inhalando humo tiene daños bien establecidos, mientras que cambiar por completo a un producto sin combustión puede reducir la exposición a muchos tóxicos. La diferencia entre “menos dañino que fumar” y “seguro para concebir o gestar” es fundamental.
Las tres alternativas de reducción de daños recorren caminos distintos. El cigarrillo electrónico calienta un líquido y es la categoría con evidencia clínica más sólida para ayudar a adultos a abandonar el cigarrillo, según la revisión Cochrane de 2026. El tabaco calentado conserva tabaco y nicotina, pero evita quemarlos. Existe evidencia de menor exposición a ciertos tóxicos frente a fumar, no una demostración de seguridad reproductiva. Las bolsas administran nicotina por vía oral y evitan la inhalación de humo o aerosol, aunque su evidencia específica sobre fertilidad, embarazo y efectos de largo plazo es todavía más reciente.
La evidencia disponible no permite convertir una jerarquía general de exposición en una receta clínica universal. Cuando se planea un embarazo, la OMS recomienda abandonar el tabaco con apoyo basado en evidencia y revisar las opciones de tratamiento con profesionales. Si existe riesgo de volver al cigarrillo, la decisión clínica debe considerar la alternativa disponible, su regulación, la posibilidad de sustitución completa y la evidencia específica para esa etapa de la vida. No basta con extrapolar resultados obtenidos en población general.
Dejar el cigarrillo sin la fertilidad como amenaza
La OMS recomienda que los equipos de salud informen y ofrezcan apoyo basado en evidencia para dejar el tabaco a las personas y parejas que planean un embarazo. Su guía clínica de 2024 para adultos incluye consejo breve, apoyo conductual, intervenciones digitales y tratamientos farmacológicos, aunque el embarazo exige revisar indicaciones y seguridad con profesionales.
Una atención centrada en la persona debería preguntar qué consume, con qué frecuencia, qué intentos previos de abandono hizo, qué desencadena las recaídas y qué opciones están disponibles en su país. También debería considerar a la pareja y el humo dentro del hogar. Reducir la exposición no es solo exigir abstinencia: es construir una salida practicable.
Tres artículos publicados en Vaping Today aportan contexto complementario, aunque no sustituyen la evidencia reproductiva específica. “Salud mental al dejar el tabaco” resume una revisión Cochrane sobre bienestar psicológico; “El cigarrillo retrocede, la nicotina cambia de forma” diferencia las tecnologías sin combustión y “Vapeo y cigarrillo: comparación de riesgo” profundiza en este último punto al analizar la complejidad de la comparación.
La nueva síntesis de la OMS abre una conversación necesaria, no la cierra. Fumar merece un lugar explícito en la atención de la infertilidad. Los nuevos productos merecen investigación específica, no certezas prestadas. Y quien busca tener un hijo merece información sin culpa, acompañamiento y poder tomar decisiones proporcionales al riesgo real que enfrenta.
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