Un millón de fumadores en Inglaterra recibirán kits de vapeo gratis para ayudarles a dejar de fumar. En un esquema sin precedentes en el mundo y destinada a mejorar la salud pública y reducir las tasas de tabaquismo, la iniciativa «Swap to Stop» forma parte de un paquete de medidas más amplio diseñado para ayudar al gobierno a alcanzar su objetivo de ser libre de humo para 2030, reduciendo las tasas de tabaquismo al 5% o menos.
En un plan pionero en el mundo, cuyo objetivo es mejorar la salud del país y reducir las tasas de tabaquismo, en Inglaterra se insta a los fumadores a cambiar los cigarrillos por el vapeo. El programa se llama «swap to stop» (cambia para dejarlo) y gracias a él casi uno de cada cinco fumadores ingleses, es decir, alrededor de un millón de personas, recibirán gratuitamente un kit de inicio al vapeo y apoyo conductual para dejar de fumar.
El plan, anunciado este 11 de abril por el Departamento de Salud y Asistencia Social con la voz Neil O’Brien, subsecretario de Estado Parlamentario y ministro de Atención Primaria y Salud Pública, forma parte de un paquete de medidas diseñadas para ayudar al Gobierno a cumplir su objetivo de estar libre de humo en 2030, reduciendo las tasas de tabaquismo a un 5% o menos. A finales de este año se invitará a las autoridades locales a participar en el plan y cada una de ellas diseñará un programa que se adapte a sus necesidades y prioridades.
La iniciativa forma parte de un plan más amplio para reducir el número de fumadores en Inglaterra. Otra de sus estrategias consiste en ofrecer incentivos económicos a las mujeres embarazadas para que dejen de fumar. Estos se dan en forma de vales, junto con apoyo conductual, para todas las mujeres embarazadas que fuman antes de finales del año que viene. El gobierno también consultará sobre la introducción obligatoria de mensajes positivos e información para ayudar a la gente a dejar el tabaco en los paquetes de cigarrillos.
El vapeo como herramienta para que los adultos dejen de fumar
Además de lo anterior, el gobierno ha anunciado que tomará medidas enérgicas contra la venta de vaporizadores ilícitos para evitar que los niños y los no fumadores adquieran el hábito. La medida sigue a un fuerte aumento en el número de niños que usan cigarrillos electrónicos, con un 9% de niños de 11 a 15 años que los usan en 2021, frente al 6% en 2018. El gobierno lanzará una convocatoria de evidencia sobre el vapeo juvenil para identificar oportunidades de reducir el número de niños que acceden y usan productos de vapeo y explorar cómo el gobierno puede ir más allá.
El ministro de Sanidad, Neil O’Brien, afirmó que hasta dos de cada tres fumadores de toda la vida morirán a causa del tabaco y que los cigarrillos son el único producto a la venta que mata si se utiliza correctamente.
En ese sentido, dijo que las nuevas políticas cumplirán los tres objetivos del gobierno: ayudar a más adultos a dejar de fumar, impedir que los niños y los no fumadores se inicien en el vapeo y utilizar el vapeo como herramienta para que los fumadores adultos dejen de fumar. La consiguiente reducción de las tasas de tabaquismo disminuirá el número de enfermedades relacionadas con el tabaco que necesitan tratamiento, reduciendo la presión sobre el NHS y ayudando a reducir sus listas de espera.
La prevalencia del tabaquismo en Inglaterra fue del 13% en 2021, la más baja registrada hasta entonces, gracias al incentivo y popularización de los cigarrillos electrónicos, a medidas como la duplicación del impuesto sobre los cigarrillos desde 2010 y la financiación continuada de los servicios locales para dejar de fumar. Sin embargo, 5,4 millones de personas en Inglaterra todavía fuman tabaco, que sigue siendo la principal causa de enfermedad y muerte prevenibles. Según datos recientes, una de cada cuatro muertes por todos los tipos de cáncer se debe al tabaquismo.
El tabaquismo sigue siendo un importante problema de salud pública en todo el mundo, causante de graves problemas de salud, como cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y muchas otras enfermedades. En el Reino Unido, es responsable de unas 78.000 muertes al año y se calcula que uno de cada dos fumadores de larga duración morirá prematuramente de una enfermedad relacionada con el tabaco.
Hacer obsoleto al tabaquismo
En 2021, el gobierno británico encargó una revisión independiente de las políticas nacionales en materia de tabaquismo. Dirigida por Javed Khan, antiguo director general de la organización benéfica Barnardo’s, la revisión titulada «The Khan Review: Making Smoking Obsolete», ha entregado una serie de recomendaciones encaminadas a reducir la prevalencia del tabaquismo en el Reino Unido y hace posible alcanzar el objetivo del gobierno de conseguir que el país esté libre de humo en 2030. Las nuevas medidas anunciadas se basan en la revisión dirigida por Khan, publicada en junio de 2022.
La revisión abarca una serie de cuestiones relacionadas con el tabaquismo, como los servicios para dejar de fumar, la regulación de los productos del tabaco, el incentivo al uso de cigarrillos electrónicos y la prevención del inicio del tabaquismo entre los jóvenes.
Entre las principales recomendaciones del informe de Khan se encuentran:
- Aumentar la financiación de los servicios para dejar de fumar. El informe recomienda aumentar la financiación disponible para los servicios de deshabituación tabáquica, en particular para los grupos desfavorecidos y marginados que tienen más probabilidades de fumar. Esto incluiría mejorar el acceso a los medicamentos para dejar de fumar, al vapeo y el apoyo conductual.
- Introducir una generación sin humo. La revisión pide la introducción de medidas para evitar que los jóvenes empiecen a fumar. Estas incluyen la prohibición de la venta de cigarrillos a los nacidos después del año 2000 y la aplicación de medidas para reducir la exposición a imágenes y publicidad relacionadas con el tabaquismo.
- Regular más estrictamente los cigarrillos electrónicos. La revisión recomienda una regulación más estricta de los cigarrillos electrónicos, que incluya límites a su publicidad y promoción, normas de seguridad obligatorias y restricciones a su venta a menores.
- Aumentar el precio de los productos del tabaco. La revisión aboga por un aumento del precio de los productos del tabaco y sugiere que el incremento del precio podría lograrse mediante un aumento de los impuestos.
- Prohibir fumar en espacios públicos al aire libre. La revisión recomienda prohibir fumar en espacios públicos al aire libre, como parques y playas, para reducir la exposición al humo ajeno.
- Mejorar la recolección de datos. El informe reclama una mejor recopilación de datos sobre la prevalencia del tabaquismo y otras cuestiones relacionadas, como el impacto del tabaquismo en las desigualdades sanitarias y los costes económicos del tabaquismo.
En general, el Informe Khan ofrece un amplio conjunto de recomendaciones destinadas a reducir las tasas de tabaquismo y mejorar la salud pública en el Reino Unido. Aunque es probable que algunas de las recomendaciones sean controvertidas, representan un paso importante hacia lograr el objetivo del gobierno de tener un país libre de humo para 2030. Con la aplicación de estas recomendaciones, sugiere Khan, el Reino Unido podría mejorar significativamente la salud pública, reducir los costes sanitarios y salvar miles de vidas cada año.
El nuevo plan «swap to stop» puede ser un paso bastante positivo hacia la reducción de las tasas de tabaquismo y la mejora de la salud pública en Inglaterra. El anuncio también ha sido bien recibido por asociaciones comerciales de vapeo y minoristas. La directora de la Asociación Independiente Británica de Vape Trade (IBVTA), Gillian Golden, ha comentado: «La IBVTA está encantada con la noticia de que el gobierno del Reino Unido no solo reconoce el vapeo como un método para dejar de fumar seguro y efectivo, sino que también se compromete a apoyar directamente a los fumadores para que dejen de usar vapes». En un tono similar, John Dunne, director general de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA), dijo que el paquete de medidas representa claramente un momento decisivo y positivo para el vapeo, ya que el gobierno convierte en una acción nacional y sólida el reconocimiento del papel fundamental del vapeo para hacer frente al tabaquismo.
Es de esperar que otros países sigan el ejemplo del Reino Unido y pongan en marcha planes e iniciativas similares para reducir los daños asociados al tabaquismo y mejorar la salud pública.
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