La ministra de Salud descartó por ahora relajar la venta tras el mostrador. Al mismo tiempo, está confirmada la existencia de un mercado ilegal. La pregunta abierta es cuál es la relación entre ambas situaciones y cómo regular en beneficio de las personas involucradas.
La ministra canadiense de Salud, Marjorie Michel, declaró a The Canadian Press que no contempla flexibilizar las reglas de venta de bolsas de nicotina. La entrevista se realizó el martes 22 de septiembre y la noticia se publicó el 23, con actualización esa mañana. Michel reconoció la dificultad de controlar las ventas por internet y el problema de los productos que llegan al mercado sin autorización. No anunció una prohibición nueva ni un cambio de la orden vigente.
La orden de Salud Canadá de agosto de 2024 obliga a que los nuevos productos de reemplazo de nicotina, entre ellos las bolsas, se vendan solo en las farmacias, por un farmacéutico o alguien supervisado por él. Además, limita los sabores a menta o mentol y restringe la promoción dirigida a jóvenes.
Canadá trata las bolsas de nicotina como ayudas de cesación sujetas a autorización sanitaria. La marca Zonnic, de Imperial Tobacco, es el ejemplo por excelencia del caso canadiense: bolsas de cuatro miligramos. Están autorizadas, aunque esta autorización no vale para las bolsas importadas de otras marcas.
La norma y lo que ocurre fuera del mostrador
Salud Canadá ha advertido sobre la venta de bolsas no autorizadas en tiendas y en internet. Incluso publicó retiros de productos concretos, incluidos productos ZYN de seis miligramos que no tenían autorización local. Se trata de evidencia oficial de que se está incumpliendo la norma. Sin embargo, estos avisos no pueden indicar el tamaño total del mercado ni demuestran que la orden de 2024 causó esas ventas. Michel y la Coalición de Quebec para el Control del Tabaco coinciden en que la fiscalización importa, aunque proponen respuestas distintas a las demandas de abrir tiendas convencionales.
Rights4Vapers, organización que defiende a consumidores de productos de nicotina, dice haber comprado artículos no autorizados en 12 de 15 tiendas en Ontario durante un recorrido propio. La observación muestra productos localizados en esa muestra escogida; no es un censo ni estima prevalencia nacional. Unsmoke Canada, vinculado a la filial canadiense de Philip Morris International, pide abrir la venta minorista. Sus intereses comerciales deben tenerse en cuenta al leer la propuesta, igual que la postura de las entidades de control del tabaco en favor de conservar barreras al acceso juvenil.
El problema de los menores tiene datos propios. En la encuesta COMPASS de 2024, 2,6 % de 13.914 estudiantes de secundaria de Quebec dijo haber usado bolsas en el último mes, frente a 3,0 % que había fumado cigarrillos. La encuesta no identifica el canal por el que cada estudiante obtuvo el producto ni compara la situación antes y después de la orden como experimento. Entre adultos jóvenes, una cohorte de la Ontario Tobacco Research Unit que siguió a 2.348 participantes de varias olas registró aumento del uso en el último mes desde 1,3 % en 2022 hasta 8,5 % en febrero y marzo de 2026. Los participantes también envejecieron durante el seguimiento; la serie no separa el efecto de la norma del crecimiento del mercado o los cambios de edad.
Una opción para los adultos que fuman, pero con preguntas abiertas
La ausencia de combustión da a las bolsas la posibilidad de reducir la exposición cuando una persona las usa para reemplazar por completo los cigarrillos combustibles. En Estados Unidos, la FDA permitió en junio una afirmación específica de menor riesgo para 20 productos ZYN concretos usados en vez de cigarrillos. Esa decisión no cubre a todas las bolsas y tampoco significa que sean inocuas.
La decisión de Michel deja una tarea para el gobierno: publicar series de inspecciones y ventas ilegales, acceso de menores, disponibilidad de productos autorizados y cambios en adultos que fuman. Esa información permitiría evaluar si la farmacia ofrece una vía útil de sustitución y dónde falla la aplicación de la norma. Por ahora, hay una restricción confirmada y un mercado no autorizado documentado. La pregunta sobre la relación causal entre ambos sigue abierta.
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