El equilibrio entre la protección de los jóvenes y el apoyo a los adultos que buscan dejar de fumar es fundamental para implementar políticas eficaces y sostenibles de control del tabaco.
Los resultados de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de Illinois (YRBS, por sus siglas en inglés) de 2021 se publicaron recientemente y los datos revelan importantes cambios en los hábitos de los jóvenes de este estado. La encuesta bienal, realizada en coordinación con los departamentos estatales de educación y salud y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), monitorea varios comportamientos de los jóvenes, incluidos los hábitos dietéticos y de salud, así como la salud mental y el uso de sustancias.
Según las cifras reveladas, el consumo de vapeo entre los jóvenes de Illinois ha disminuido en un 30% en comparación con el año anterior. Este descenso representa una victoria en los esfuerzos para reducir el acceso y el consumo de productos de vapeo entre la población más joven. Además, el uso de tabaco tradicional ha alcanzado mínimos históricos, con una disminución del 20% en los últimos dos años.
Ir a las causas profundas
A pesar de esto, los encargados de formular políticas públicas siguen ignorando la evidencia. En primer lugar, parecen estar pasando por alto la fuerte disminución en el uso de tabaco y de productos de vapeo entre los jóvenes. Además, es poco probable que estén abordando la verdadera razón por la que los jóvenes vapean: la automedicación. Según los datos de la encuesta de los CDC, en 2021, entre los jóvenes estadounidenses que utilizaban cigarrillos electrónicos, el 43,4% afirmó que lo hacía debido a sentimientos de ansiedad, depresión y/o estrés.
En 2021, entre los estudiantes de secundaria de Illinois, más de dos quintas partes (42,1%) informaron de sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, lo que supuso un aumento del 16% con respecto a 2019. Además, más de una quinta parte (20,3%) informó haber hecho un plan de suicidio en los 12 meses anteriores a la encuesta, lo que representó un aumento del 6,8% con respecto a 2019.
Los legisladores de Illinois deberían dirigir su atención hacia esto. En lugar de hacerlo, continúan insistiendo en la prohibición de sabores en los productos de vapeo. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha propuesto restringir o eliminar los sabores, argumentando que atraen a los jóvenes y los incitan a comenzar a vapear. Si bien la preocupación por la protección de los jóvenes es legítima, es necesario considerar los posibles efectos negativos de esta medida.
Para empezar, poco más de uno de cada diez (13,2%) jóvenes dijo usar los cigarrillos electrónicos debido a los sabores. Los partidarios de estos en los productos de vapeo argumentan, además, que las restricciones excesivas pueden tener consecuencias no deseadas. En primer lugar, la prohibición de sabores podría llevar a un aumento en la demanda de productos ilegales y no regulados, lo que aumentaría los riesgos para la salud de los consumidores. Adicionalmente, algunos estudios sugieren que los adultos que han dejado de fumar encuentran en los sabores una herramienta útil para mantenerse alejados del tabaco tradicional. La eliminación de los sabores podría dificultar su transición y aumentar las posibilidades de recaída.
Una regulación equilibrada
Es importante señalar que la disminución del consumo de vapeo entre los jóvenes y el descenso en el uso de tabaco tradicional en Illinois son resultado de una combinación de estrategias efectivas, como campañas de concientización, regulaciones de edad y esfuerzos educativos. Estas medidas holísticas parecen estar dando frutos en la reducción del consumo de productos de tabaco en general.
A medida que se debaten las políticas de restricción de sabores en los productos de vapeo, es fundamental tener en cuenta las evidencias y los datos concretos. Los enfoques basados en la educación y la regulación equilibrada pueden ser más efectivos a la hora de abordar los desafíos relacionados con el consumo de vapeo en la juventud, sin descuidar los beneficios potenciales que los sabores pueden tener para los adultos que buscan dejar de fumar.
Los resultados de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de Illinois revelan un descenso significativo en el consumo de vapeo entre los jóvenes, mientras que el uso de tabaco tradicional alcanza mínimos históricos. Los legisladores deben tomar en cuenta la automedicación y los problemas de salud mental que pueden impulsar el vapeo en los jóvenes y trabajar en estrategias integrales que aborden estas causas subyacentes. El equilibrio entre la protección de los jóvenes y el apoyo a los adultos que buscan dejar de fumar es fundamental para implementar políticas eficaces y sostenibles de control del tabaco.
Referencia
Youth Vaping Down In Illinois, Traditional Tobacco Use At Historic Lows
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