En una reveladora investigación que pone de manifiesto la necesidad de rigurosos controles de calidad en la industria del vapeo, el equipo de 2FIRSTS ha descubierto niveles alarmantes de diacetilo, una sustancia potencialmente peligrosa, en productos de cigarrillos electrónicos con sabor a leche adquiridos en Kuala Lumpur, Malasia. Con un contenido del doble del límite permitido y con trazas de metales pesados en otros productos, estos hallazgos plantean serias preguntas sobre la regulación y seguridad en el mercado global de vapeo.
En diciembre de 2023, el equipo de 2FIRSTS se sumergió en las calles de Kuala Lumpur, Malasia, motivado por informaciones inquietantes sobre niveles elevados de diacetilo en productos de cigarrillos electrónicos con sabor a leche que estarían circulando en el sudeste asiático. Esta sustancia, vinculada a la grave y a menudo irreversible «enfermedad del pulmón de palomitas de maíz», ha sido un tema de preocupación desde 2004 y no figura en la lista de aditivos permitidos en aerosoles según los estándares nacionales recientes de China.
La información fue suficiente para llevar al equipo de 2FIRSTS a la capital de Malasia, donde adquirieron ocho conjuntos de muestras de cigarrillos electrónicos, seleccionando seis con sabor a leche y dos con sabor a frutas. Según el comunicado, con un enfoque meticuloso, las muestras fueron selladas, etiquetadas y enviadas para su análisis de laboratorio a Guangzhou China Inspection Technology Service.
Los resultados de las pruebas revelaron una preocupante falta de calidad en varios de los productos. De forma alarmante, un conjunto contenía el doble del límite estándar de diacetilo, mientras que en otros se detectaron trazas de metales pesados. Estos hallazgos son un llamado de atención sobre los riesgos de un mercado globalizado donde los controles de calidad y las regulaciones varían enormemente de una región a otra o son inexistentes.
¿Cómo se hizo el estudio?
Es crucial subrayar que los productos evaluados por 2FIRSTS fueron seleccionados aleatoriamente en el mercado de Kuala Lumpur. Por lo tanto, los hallazgos son específicos para las muestras probadas y no deben extrapolarse para hacer generalizaciones sobre las marcas implicadas. De acuerdo con el comunicado 2FIRSTS, la autenticidad de los productos no pudo verificarse y, por lo tanto, cualquier interpretación de los resultados debe hacerse con cautela. El equipo de 2FIRSTS, consciente de la importancia de la transparencia y la precisión en su investigación, documentó meticulosamente el proceso de adquisición y análisis mediante videos y fotografías.
La invitación de 2FIRSTS a las marcas involucradas para contactarse en caso de cuestionar la autenticidad de los productos es un paso en la dirección correcta hacia el diálogo y la resolución de problemas. Este episodio subraya la importancia de un monitoreo riguroso y una regulación efectiva en la industria del vapeo, especialmente en un momento en que la popularidad de estos productos sigue creciendo en todo el mundo.
Productos analizados
En un grupo de ocho series de productos evaluados para determinar su contenido de diacetilo y metales pesados, se detectó que uno de ellos (conjunto 2: productos ELF BAR sabor a leche) presentaba niveles de diacetilo significativamente altos. Este producto específico contenía 65 mg/kg de diacetilo, lo que excede casi en tres veces el máximo establecido por la nueva regulación nacional de 22 mg/kg.
El análisis realizado a cinco series de productos (Aladdin sabor leche, VUSE sabor leche, WAKA sabor leche, ELF BAR sabor leche y ELF BAR sabor a frutas) reveló la presencia del metal pesado arsénico. Sin embargo, los niveles detectados de este contaminante se mantienen dentro de los márgenes que no representan peligros a la salud y están permitidos por la reciente normativa nacional.
2FIRSTS ha informado, gracias a informes provenientes de entidades certificadoras, que Malasia carece de regulaciones específicas para los líquidos de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. La legislación malasia se concentra más en los dispositivos en sí que en los líquidos que utilizan. «Los cigarrillos electrónicos desechables fabricados en China y vendidos en Malasia deberían cumplir con las normas nacionales obligatorias para cigarrillos electrónicos en China», explican.
De acuerdo con el Artículo 33 de las «Regulaciones sobre la Gestión de Cigarrillos Electrónicos» promulgadas por la Administración Nacional del Tabaco el 11 de marzo de 2022, se determina que aquellos productos de cigarrillos electrónicos que no se comercializan en China y que están destinados exclusivamente a la exportación deben acatar las leyes, regulaciones y estándares del país o región al que se exportan. Si el país o región de destino no dispone de leyes, regulaciones y estándares pertinentes, entonces dichos productos deben estar en conformidad con las leyes, regulaciones y estándares de China.
Comprendiendo el diacetilo
El diacetilo, una sustancia química hallada de manera natural en una variedad de alimentos como la cerveza, el café, la mantequilla y las hojas de laurel, se emplea frecuentemente como un aditivo aromático y de sabor en la industria alimentaria. Este compuesto, que también se encuentra en el café tostado y se libera al aire en las fábricas de palomitas de maíz, plantea riesgos para la salud principalmente cuando se inhala en grandes concentraciones.
Investigaciones recientes, incluyendo un estudio realizado por el Centro Médico de la Universidad de Rochester y divulgado en American Journal of Physiology-Lung Cellular and Molecular Physiology, han destacado que la inhalación de diacetilo puede tener efectos nocivos en el sistema respiratorio, incluso en dosis bajas, especialmente cuando se presenta en conjunto con factores ambientales adversos, como virus respiratorios. Estos hallazgos subrayan que la exposición breve al diacetilo podría conllevar riesgos, particularmente cuando coincide con afecciones como la gripe, lo que enfatiza la necesidad de un manejo cuidadoso de este compuesto en cualquier entorno.
En lo que respecta a los cigarrillos electrónicos, el diacetilo se ha detectado en algunos e-líquidos y se le asocia con la posibilidad de provocar problemas respiratorios tras su inhalación. A pesar de esto, hasta la fecha no se han reportado casos confirmados de la enfermedad conocida como «pulmón de palomitas» vinculados al uso de estos dispositivos.
2FIRSTS llevó a cabo una entrevista sobre el tema con la Dra. Sharfa Ezat Wan Puteh, una destacada experta en enfermedades pulmonares de Malasia y profesora en el Departamento de Medicina Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Malasia. La Dra. Puteh comunicó a 2FIRSTS que está al tanto de la adición de diacetilo en los líquidos para cigarrillos electrónicos y que, aunque es seguro para el consumo oral, la inhalación de esta sustancia a través del vapor puede ocasionar daño y fibrosis pulmonar. «El daño que causa el diacetilo a los pulmones y al sistema respiratorio en su conjunto es irreversible», explicó.
Con respecto a la cantidad de diacetilo que podría ser perjudicial para el ser humano, la Dra. Puteh sostuvo que la inhalación de diacetilo es absolutamente dañina y no hay una «dosis segura». Subrayó que, aunque los trabajadores de las fábricas de palomitas de maíz que desarrollaron afecciones pulmonares estuvieron expuestos a la sustancia durante largos períodos y a corta distancia, los consumidores de cigarrillos electrónicos inhalan la sustancia directamente por la boca y la nariz, lo que hace que su exposición sea igualmente preocupante.
Hasta la fecha de cierre de esta edición, 2FIRSTS ha enviado solicitudes de entrevistas a las marcas involucradas, pero no ha recibido respuesta.
La salud pública se beneficia del escrutinio y la investigación
El caso de 2FIRSTS en Kuala Lumpur no solo arroja luz sobre los desafíos específicos de regular los cigarrillos electrónicos, sino que sirve como recordatorio de que, en la era de la globalización, los problemas de salud pública no conocen fronteras.
La vigilancia constante, la cooperación internacional y el compromiso con la seguridad y la calidad son esenciales para proteger a los consumidores en todo el mundo. Este incidente resalta la necesidad de que ellos estén bien informados sobre los productos que utilizan.
En una era de información y desinformación que a menudo se mezclan, el papel vigilante de los organismos de control, los investigadores independientes y la prensa es crucial. La divulgación de información precisa y basada en evidencia es fundamental para empoderar a los consumidores y permitirles tomar decisiones sobre su salud y bienestar.
Este episodio abre un debate más amplio sobre el control de calidad en la industria del vapeo y la fiscalización sobre los productos que se entregan al mercado. Mientras los fabricantes buscan equilibrar la innovación y la rentabilidad, seguramente no quieren perder de vista su responsabilidad hacia la salud y la seguridad del consumidor.
La transparencia, la honestidad y un compromiso inquebrantable con la calidad no son solo buenas prácticas comerciales, sino imperativos éticos en un campo que afecta directamente la salud humana. Este caso es un recordatorio potente de que, en el ámbito de la salud pública, la vigilancia nunca es excesiva y la seguridad del consumidor debe ser siempre la máxima prioridad.
Fuente: E-Cigs in Malaysia: Diacetyl Exceeds by 2 Times, Heavy Metal Levels Meet Chinese Standards
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