Si el cáncer de pulmón nunca hubiera existido, la tasa de mortalidad por todas las otras formas de cáncer en EE.UU. habría disminuido continuamente, comenzando en 1950. Este texto es un tributo al epidemiólogo que predijo y documentó el declive del cáncer durante 30 años.
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) recientemente lanzó una campaña de relaciones públicas para aumentar su financiamiento en el año fiscal 2025, de 10 mil millones a 11.5 mil millones de dólares. Argumentando a favor del aumento, la directora del NCI, la Dra. Monica M. Bertagnolli, señala que hay «dos millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados cada año» en EE.UU., incluso cuando reconoce que «hay más de 18 millones de sobrevivientes de cáncer» viviendo hoy.
Como se muestra en el gráfico, el cáncer mata a muchos menos estadounidenses ahora que en 1990, el año pico de mortalidad por cáncer en en el país. De hecho, el declive ha sido prácticamente continuo durante más de 30 años.
Esta extraordinaria tendencia la reveló primero el epidemiólogo y profesor de la Universidad de Alabama en Birmingham Dr. Philip Cole. En su artículo de 1996 en la revista insignia de la Sociedad Americana del Cáncer, llamada Cancer, el Dr. Cole atribuyó el declive en las muertes por cáncer principalmente a las reducciones en el tabaquismo que comenzaron en 1965 y a las mejoras en el diagnóstico y tratamiento. Predijo que «el declive… probablemente continuará durante al menos 20 años y puede acelerarse».
El Dr. Cole y yo publicamos un estudio de seguimiento en el Journal of Clinical Oncology en 2001, demostrando que si el cáncer de pulmón nunca hubiera existido, la tasa de mortalidad por todas las otras formas de cáncer en EE.UU. habría disminuido continuamente, comenzando en 1950.
¿Quién fue Philip Cole?
El Dr. Cole fue un epidemiólogo de renombre mundial cuyo análisis perspicaz hace tres décadas ha demostrado ser previsor. Falleció el pasado 6 de septiembre.
Conocí al Dr. Cole en 1993 cuando pedí al director del Centro Integral de Cáncer UAB que comentara mi borrador de artículo médico exponiendo la base científica del tabaco sin humo como sustituto de los cigarrillos (una estrategia de salud pública inaudita en ese entonces, ahora llamada reducción del daño por tabaco).
Me dijo que contactara al Dr. Cole, el presidente de epidemiología en UAB que era reverenciado en el campo de la epidemiología del cáncer como un científico excepcional impulsado por datos. Estoy seguro de que el director sospechaba que el Dr. Cole rápidamente evisceraría mi tesis. Cuando entregué el borrador al Dr. Cole, incluí un bolígrafo rojo y le dije que se sintiera libre de «sangrar» todo el texto.
Tres semanas después, habiendo diseccionado mi pieza de todas las maneras posibles, llamó para decir que raramente otro miembro de la facultad le había traído una idea completamente novedosa en epidemiología. Se ofreció a ayudarme, y ese apoyo, que me requirió producir más de 20 borradores adicionales, no solo contribuyó inmensamente a que mi artículo fuera publicado en el American Journal of the Medical Sciences, sino que continuó durante unos notables 30 años y resultó en coautoría de 36 publicaciones en revistas médicas/científicas y capítulos de libros con él.
Reconocí la inestimable ayuda del Dr. Cole en mi libro Para fumadores solamente: cómo el tabaco sin humo puede salvar tu vida, que se publicó en 1995. Como escribí, para ese momento, él había «servido como colaborador en proyectos relacionados con esta idea durante los últimos dos años. En este corto período me ha desafiado a escribir y, aún más fundamentalmente, a pensar con precisión, claridad y refinamiento sobre muchos aspectos importantes del tema del tabaco». El Dr. Cole escribió un prólogo para mi libro en 1995, que ilustra su talento literario.
La voz autorizada del Dr. Cole articulando las causas del cáncer ha quedado en silencio. Dedico esta publicación al Dr. Cole, su extraordinaria vida, su increíblemente productiva carrera y su orientación personal y amistad.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: A Tribute to the Epidemiologist Who Predicted and Documented Cancer’s 30-Year Decline. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
