Los vapes con alta nicotina pueden proporcionar un mejor alivio de los síntomas de abstinencia y satisfacer los antojos. Muchas personas que cambiaron dan fe de ello.
Muchas personas que dejan de fumar cigarrillos dicen que vapear con niveles más altos de nicotina fue clave para su capacidad de hacer la transición. Mientras tanto, el Reino Unido está considerando gravar los productos de vapeo a tasas más altas si tienen una mayor concentración de nicotina. En este contexto, un nuevo estudio encontró que el vapeo con alta nicotina ha aumentado significativamente en el Reino Unido.
El estudio, realizado por investigadores del University College London (UCL) y publicado en la revista Addiction, analizó a 7.314 adultos en Inglaterra que vapean y los cambios en los niveles de nicotina que usaron entre julio de 2016 y enero de 2024. Mostró un aumento significativo en el uso de líquidos electrónicos en o por encima del nivel de nicotina más alto legalmente disponible en el Reino Unido, de 20 miligramos/mililitro.
En junio de 2021, el 6,6 por ciento del grupo vapeaba altas concentraciones, principalmente exactamente 20 mg/ml, de acuerdo con la ley. Para enero de 2024, la proporción era mucho mayor, con un 32,5 por ciento.
¿Qué motivó esto? La Dra. Sarah Jackson, científica del comportamiento en UCL y autora principal del estudio, dijo que el aumento «coincidió con la introducción de nuevos vaporizadores desechables, muchos de los cuales contienen líquidos con niveles de nicotina en el extremo superior del límite legal».
Estos productos tienden a usar líquidos de sales de nicotina, explicó, lo que permite inhalar concentraciones más altas sin la aspereza que las personas pueden experimentar con líquidos de nicotina de base libre de alta concentración.
El aumento del vapeo con alta nicotina se produjo desproporcionadamente entre los adultos jóvenes y entre personas que fumaban actualmente, habían dejado de fumar recientemente o nunca habían fumado (en contraste con los adultos mayores o las personas que dejaron de fumar hace más de un año).
El vapeo en algunos de esos grupos ha sido el foco de alarmas mediáticas. Pero Jackson identifica beneficios cruciales de reducción de daños en los niveles más altos de nicotina. “Los estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos que contienen concentraciones más altas de nicotina pueden ser más efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar que aquellos con niveles más bajos de nicotina”, dijo.
Un estudio, por ejemplo, sugirió que la disponibilidad de vapes “en concentraciones de nicotina superiores a 20 mg/ml puede estar asociada con un aumento en la transición entre los fumadores adultos”. Si es así, el Reino Unido podría estar reduciendo el impacto de reducción de daños de los vapes al limitar la concentración; en contraste, los Estados Unidos no tienen un máximo federal.
Los vapes con alta nicotina pueden “proporcionar un mejor alivio de los síntomas de abstinencia y satisfacer los antojos”, dijo Jackson. Y muchas personas que cambiaron dan fe de ello.
“David”, quien pidió permanecer en el anonimato, dijo a Filter que era un “fumador empedernido”, comenzando en 1982 a la edad de 14 años. Liaba tabaco además de fumar marcas populares de cigarrillos. Después de que se introdujeron restricciones de fumar en el Reino Unido, descubrió los vapes, que le ayudaron a obtener nicotina en lugares donde no se le permitía fumar. Esto finalmente lo llevó a cambiar por completo.
Pero encontró que los 12 mg de nicotina que inicialmente vapeaba eran “muy poco” para detener sus antojos de fumar. Haciendo mezclas caseras con líquidos, experimentó con 15 mg, pero eso aún no era suficiente. “Uno se pone nostálgico” cuando está rodeado de personas fumando, recordó.
Sin embargo, “cuando pasé a 18 mg, funcionó”, continuó. “El golpe fue lo suficientemente fuerte como para que me quedara con el vape y pudiera ignorar el olor a humo de los demás”.
En los años siguientes, David optó por reducir gradualmente a vapear 6 mg, y ahora encuentra que “aún puede ignorar el antojo” cuando otros fuman a su alrededor.
Janine Timmons, en Canadá, también dijo que los vapes con alta nicotina fueron “necesarios” para ella cuando dejó de fumar después de 40 años. “Pienso que la cantidad fumada y el tiempo de uso son factores en el uso de alta nicotina para dejar de fumar”, dijo a Filter.
Marc Slis vive en los Estados Unidos y, hasta hace poco, era dueño de una tienda de vapeo. Dejó de fumar después de 41 años vapeando 24 mg de nicotina de base libre, aunque rápidamente lo redujo a 3 mg.
“En mi experiencia, como vapeador y por muchos años ayudando a la gente a dejar de fumar y mantenerse libre de humo, la nicotina de alta concentración es importante”, dijo a Filter. “La mayoría de las personas, incluyéndome a mí, necesitamos un nivel/ingesta de nicotina mucho más alto para dejar de fumar inicialmente, pero tendemos a reducirlo con el tiempo”.
Sin embargo, las personas también podrían necesitar aumentar los niveles de nicotina en ocasiones “para evitar volver a fumar”, señaló Slis. Él mismo inicialmente volvió a los 24 mg, y actualmente está usando 50 mg, debido al estrés, dijo, incluida la situación de tener que cerrar su tienda.
Pero la nicotina, en cualquier nivel que los humanos usarían de manera realista, no es un impulsor significativo del daño. Vapear a cualquier concentración de nicotina es mucho más seguro que fumar.
Las preferencias y necesidades de concentración varían de persona a persona. Henry Heldner, quien vive en Alemania, dijo a Filter que comenzó a fumar a los 16 años y continuó durante 44 años. Luego comenzó a vapear con una moderada concentración de 12 mg, y esto fue suficiente para que dejara su hábito de 30 cigarrillos al día en 2019.
“Sé que cada persona es diferente, y conozco personas que necesitarían niveles más altos de nicotina, especialmente al principio para superar su adicción a los cigarrillos”, dijo Heldner, ahora de 65 años. Más recientemente ha reducido su nivel de nicotina a 3-6 mg.
Si los productos de vapeo con alta nicotina son gravados más fuertemente, esto “probablemente alentará a las personas a usar líquidos de menor concentración para reducir el costo del vapeo”, dijo Jackson, lo que “podría potencialmente socavar la efectividad de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar”.
Una posible desventaja relacionada, continuó, es que “podría resultar en que algunas personas vapearan más [a niveles más bajos de nicotina] para obtener su dosis deseada de nicotina, lo que aumentaría su exposición a posibles tóxicos”. También dificultaría financieramente que las personas migraran entre diferentes niveles de nicotina, como suelen hacer para satisfacer sus necesidades cambiantes.
Heldner dijo que un mayor impuesto sobre su anterior producto de vapeo de 12 mg no necesariamente lo habría detenido de comprarlo, pero podría haber abierto la posibilidad de “obtenerlo en algún lugar más barato” en el mercado ilícito. Por ahora, “estoy celebrando cada hito sin humo con mi herramienta salvadora: los vapes”.
El impuesto al vapeo planificado en el Reino Unido es profundamente controvertido entre los consumidores y los defensores de la reducción de daños. Pero si se implementa, dijo Jackson, “tendría más sentido desde una perspectiva de salud pública que el impuesto propuesto sobre los vapes se implemente como una tasa plana, en lugar de gravar las concentraciones más altas de nicotina a tasas más altas”.
Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: The Harm Reduction Role of High-Nicotine Vaping. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a redaccion@thevapingtoday.com.
