Una encuesta llevada a cabo en 2023 revela percepciones sociales, cambios en actitudes y comportamientos frente a los cigarrillos electrónicos que podrían estar experimentando un auge en Gran Bretaña, que busca un futuro libre de humo.
En general, las autoridades sanitarias, científicas y gubernamentales británicas han visto los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar, han fomentado el cambio hacia esta alternativa y han buscado regularlos con un enfoque en la seguridad.
El año 2023 marca un hito significativo en este proceso. Action on Smoking and Health (ASH), una organización que ha estado a la vanguardia del control del tabaco desde su creación hace más de 50 años, publicó su más reciente análisis sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre adultos en Gran Bretaña. El informe ASH de 2023 presenta una evaluación exhaustiva de los cambios en los comportamientos, actitudes y percepciones hacia los cigarrillos electrónicos, arrojando luz sobre el estado actual de este fenómeno en la región.
Fundada por el Royal College of Physicians (RCP) en 1971, Action on Smoking and Health (ASH) emergió como una firme defensora del control del tabaco. La misión de ASH siempre ha sido crear un entorno más saludable mediante la campaña contra el uso generalizado del tabaco. Esta misión naturalmente se ha expandido para abarcar los cigarrillos electrónicos a medida que se convirtieron en un jugador prominente en el panorama del cese del tabaquismo.
El informe ASH se basa en la meticulosa recopilación de datos realizada por YouGov para ASH. El análisis Smokefree GB se realiza anualmente, lo que permite rastrear la transformación de las actitudes y comportamientos a lo largo del tiempo. La trayectoria histórica de la encuesta, que comenzó en 2010, ofrece información valiosa sobre las dinámicas cambiantes del uso de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido.
Un aumento de 4.7 millones de exfumadores
El informe ASH de este año presenta un cuadro de creciente aceptación y familiaridad con los cigarrillos electrónicos entre los adultos en Gran Bretaña. La estadística más impactante es la revelación de que el uso de cigarrillos electrónicos en la población adulta ha aumentado a un 9,1 % sin precedentes. Esto se traduce en un dato impresionante: 4.7 millones de adultos han incorporado los cigarrillos electrónicos a sus vidas. Profundizando en esta cifra, es evidente que el panorama de usuarios de cigarrillos electrónicos comprende una diversa gama de individuos:
- 2.7 millones (56 %) son exfumadores, lo cual indica el papel de los cigarrillos electrónicos en la ayuda para dejar de fumar.
- 1.7 millones (37 %) son fumadores actuales, lo cual muestra que hay un camino para la reducción de daños y la transición hacia dejar de fumar.
- 320.000 individuos, que constituyen un 1,1 % de los nunca fumadores en la población total del país, han adoptado los cigarrillos electrónicos, reflejando una tendencia interesante de experimentación y curiosidad. Estos individuos, que conforman el 6,7 % de los usuarios actuales de cigarrillos electrónicos, son individuos que nunca habían fumado antes, una estadística inesperada que despierta intriga e invita a una exploración más profunda.
De acuerdo con el Informe, las razones detrás de que los adultos recurran a los cigarrillos electrónicos son tan variadas como los propios usuarios. Para los exfumadores, la motivación para vapear se centra en el deseo de dejar de fumar (31 %), prevenir recaídas (22 %), disfrutar de la experiencia (14 %) y economizar (12 %).
Mientras tanto, los fumadores actuales recurren a los cigarrillos electrónicos para reducir su hábito de fumar (19 %), intentar dejar de fumar (17 %) y evitar recaídas (13 %). Curiosamente, los nunca fumadores que se entregan al vapeo citan el disfrute de la experiencia (39 %) y una sensación de curiosidad (27 %) como sus motivaciones principales.
La diversidad de productos todavía es tendencia. Los dispositivos de cigarrillos electrónicos adoptan diversas formas y su popularidad está sujeta a cambios. Si bien el sistema de tanque recargable sigue siendo el tipo más solicitado, pues lo prefieren el 50 % de los vapeadores actuales, la demanda de cigarrillos electrónicos desechables ha experimentado un aumento notable en 2023. Su uso ha aume1ntado a un 31 %, un salto considerable desde el 15 % en 2022 y un escaso 2,3 % en 2021. Es importante destacar que esta tendencia es particularmente pronunciada entre los adultos jóvenes (18 a 24 años), que representan el 57 % de los usuarios que escogen esta como primera opción (Figura 13). Los cigarrillos electrónicos con cartuchos reemplazables son elegidos por el 17 % de los vapeadores.
Un dato a destacar es la relación entre la percepción de riesgo relativo y la toma de decisiones informadas de los individuos. Un aspecto fundamental del discurso sobre los cigarrillos electrónicos es el daño percibido en relación con el tabaco tradicional. El informe de ASH revela una estadística preocupante: el 40 % de los fumadores cree incorrectamente que vapear es igual o más dañino que fumar. Esto marca un aumento con respecto a un tercio de los fumadores que tenían esta creencia el año pasado y a un quinto en 2019.
Por otro lado, un tercio de los fumadores ahora comprenden que vapear es menos dañino que fumar, pero menos de uno de cada diez reconoce que la diferencia en el daño es significativa. Sin embargo, los exfumadores que han adoptado el vapeo muestran una percepción del daño mucho más precisa, con un asombroso 75 % que identifica correctamente que vapear es menos dañino que fumar.
Las razones para no cambiar
A pesar de la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos, una parte sustancial de los fumadores (27 %) sigue siendo reacia a probarlos. Las razones detrás de esta resistencia ofrecen información sobre las actitudes predominantes:
- Preocupaciones por la adicción: El 20 % de los fumadores expresan su renuencia debido a temores de sustituir una adicción por otra.
- Preocupaciones de seguridad: El 14 % menciona preocupaciones de seguridad como una barrera, reflejando el debate en curso sobre los efectos a largo plazo en la salud del vapeo.
- Falta de creencia en la eficacia: El 13 % duda de que los cigarrillos electrónicos puedan facilitar su proceso de dejar de fumar.
- Falta de conocimiento: El 8,4 % se siente desinformado sobre los cigarrillos electrónicos, subrayando la importancia de una educación pública integral.
El Informe presenta un escenario complejo de comportamientos, motivaciones y percepciones cambiantes. Sin embargo, a medida que la prevalencia de los cigarrillos electrónicos continúa aumentando, el tabaquismo tiene a decrecer. Este informe sirve como un punto de referencia crucial para comprender las dinámicas matizadas del cese del tabaquismo y las estrategias de reducción de daños que pueden y deben ser adoptadas como políticas públicas.
Los motivos detrás de la elección del vapeo seguramente son tan diversos como las necesidades de los usuarios, que necesitan poder elegir entre productos diversos, desde aparatos hasta diferentes sabores de líquidos. Por otro lado, a medida que persisten concepciones erróneas con respecto al daño relativo del vapeo en comparación con el producto que sustituye, promover el conocimiento sigue siendo un desafío fundamental.
Referencia
Acción sobre Tabaquismo y Salud (ASH). Hoja informativa: Uso de cigarrillos electrónicos (vapes) entre adultos en Gran Bretaña, agosto de 2023. https://ash.org.uk/uploads/Use-of-e-cigarettes-among-adults-in-Great-Britain-2023.pdf?v=1691058248
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