Escocia considera prohibir los desechables para proteger el medioambiente

En un informe encargado por el gobierno escocés, los cigarrillos electrónicos desechables de un solo uso han sido señalados por ser «un uso inapropiado de recursos valiosos». Los hallazgos han impulsado la discusión sobre una posible prohibición de estos productos, marcando un paso significativo hacia la solución de sus impactos ambientales y a la salud.

El pasado 30 de junio, Zero Waste Scotland (ZWS) publicó una revisión exhaustiva donde expone el impacto ambiental de los vaporizadores desechables. La revisión, encargada por el gobierno escocés en enero de 2023, tenía como objetivo mejorar la gestión de los cigarrillos electrónicos de un solo uso, reducir la contaminación y buscar mejorar el reciclaje seguro de los materiales y productos que contienen.

El informe estima que, solamente en 2022, el 10,8 % de la población adulta en Escocia era usuaria regular de cigarrillos electrónicos. De estos, se estimó que el 27 % eran usuarios de cigarrillos electrónicos de un solo uso. En las 52 semanas previas a principios de abril de 2023, se estimó que el número de desechables consumidos en Escocia estaba entre 21 y 26 millones de unidades. En 2022, las emisiones totales asociadas con los vaporizadores de un solo uso se estimaron entre 3.375 y 4.292 toneladas de CO2e.

La revisión encontró que las baterías de polímero de litio utilizadas en algunos de los cigarrillos electrónicos más populares podrían recargarse 500 veces si el producto lo permitiera. Este hallazgo subraya el potencial de una reducción significativa de residuos si los vaporizadores desechables se rediseñaran para ser recargables.

Así mismo, la revisión estima que se desechan entre 800 y 1000 toneladas de empaques y materiales de cigarrillos electrónicos de un solo uso en Escocia cada año. Los impactos ambientales señalados incluyen los residuos por el tirado de basura, los riesgos asociados con la eliminación insegura de sus contenidos, incluyendo baterías de litio, productos químicos y las emisiones de gases de efecto invernadero, además del consumo de agua necesario para la fabricación de los productos.

Políticas posibles para los cigarrillos electrónicos

La revisión propone nueve opciones de política que incluyen establecer un «criterio de diseño» para los cigarrillos electrónicos, prohibir la venta de vaporizadores de un solo uso, cobrar un depósito reembolsable en el producto para incentivar el reciclaje e implementar un impuesto vinculado al rendimiento del reciclaje.

Otras opciones de política que destaca la revisión son la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos con sabor, endurecer las leyes sobre las ventas a menores, requerir que las baterías puedan ser removidas y reemplazadas y aplicar un impuesto sobre las ventas pagadero por el consumidor.

La última opción de política fue cambiar las Regulaciones de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE) en relación con los costos de gestión de los cigarrillos electrónicos, creando una categoría WEEE separada para los cigarrillos electrónicos y estableciendo objetivos.

Apoyo institucional a la prohibición de los desechables

En una reciente reunión, el Consejo de Aberdeenshire expresó su apoyo a una posible prohibición de los vaporizadores desechables de un solo uso en Escocia. Según una nota a la prensa, la concejala Sarah Dickinson destacó las preocupaciones sobre el precio «relativamente» bajo de los vaporizadores de un solo uso, su atractivo para los jóvenes y los impactos ambientales de su eliminación o vertido inadecuados.

«Los vapes desechables de un solo uso son un uso inapropiado de recursos preciosos. Tienen un creciente impacto ambiental como basura. Presentan riesgos cuando no se desechan de manera segura y tienen riesgos para la salud de los jóvenes», dijo la concejala Dickinson.

Los concejales acordaron por unanimidad que el director ejecutivo Jim Savege debería escribir al gobierno escocés para expresar el apoyo del consejo a una posible prohibición.

La revisión del gobierno escocés y el apoyo del Consejo de Aberdeenshire representan pasos significativos hacia la solución de los impactos ambientales y de salud de los vaporizadores desechables. Las opciones de política esbozadas en la revisión proporcionan una hoja de ruta para una posible acción legislativa que mitigue estos impactos.

Principales estimaciones de la revisión

• En 2022, el 10,8 % de la población adulta era usuaria regular de cigarrillos electrónicos y, de estos, se estimó que más de un cuarto (27 %) eran usuarios de cigarrillos electrónicos de un solo uso.
• En las 52 semanas hasta principios de abril de 2023, se estimó que el número de vaporizadores desechables consumidos en Escocia estaba entre 21 y 26 millones de unidades.
• Las baterías de polímero de litio utilizadas en algunos de los cigarrillos electrónicos más populares podrían recargarse 500 veces si el producto lo permitiera.
• Las emisiones totales asociadas con los vaporizadores de un solo uso en 2022 se estimaron entre 3375 y 4292 toneladas de CO2e.
• El peso del embalaje y los materiales desechados como resultado del consumo de cigarrillos electrónicos de un solo uso en Escocia actualmente está entre 800 y 1000 toneladas por año.

Otros puntos que se han discutido incluyen:

• «Responsabilidad del producto», contemplando la implementación de un programa donde los fabricantes, minoristas y consumidores compartan la responsabilidad del impacto ambiental derivado del consumo.
• «Esquemas de devolución de depósitos», con la implementación de un esquema que podría incentivar a los consumidores de cigarrillos electrónicos a devolver los productos usados para su reciclaje.
• «Responsabilidad Extendida del Productor (REP)», cuando, bajo una política de REP, los fabricantes de cigarrillos electrónicos serían responsables de la gestión de fin de vida de sus productos, incentivándolos a diseñar productos más sostenibles y reciclables.
• «Prohibiciones o restricciones», pues algunas jurisdicciones podrían optar por prohibir o restringir la venta de cigarrillos electrónicos de un solo uso debido a sus impactos ambientales y de salud.
• La necesidad de un incremento en las acciones de «Educación pública», con campañas para aumentar la conciencia sobre el impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos de un solo uso e informar a los consumidores sobre los métodos de eliminación adecuados.
• «Regulaciones de diseño», con el objetivo de establecer regulaciones para alentar o exigir a los fabricantes que diseñen cigarrillos electrónicos más fáciles de reciclar o con un menor impacto ambiental.

Para saber más, vea el informe en detalle: https://cdn.zerowastescotland.org.uk/managed-downloads/mf-zazzy3b2-1688050338d

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