Se acaba de celebrar la décima edición del Foro Global sobre Nicotina (GFN). ¡Ha sido una década increíble! GFN ha sido una plataforma solitaria y valiente en la exploración y la promoción sin remordimientos de la reducción de daños del tabaco.
El GFN ha cumplido un papel crítico frente a una guerra global contra la reducción de daños del tabaquismo (THR) financiada en gran parte por el multimillonario Michael Bloomberg, quien ha canalizado millones de dólares a grupos fanáticos antivapeo, lo que ha restringido el acceso a la reducción de daños para millones de personas que fuman. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido influenciada por la oposición de Bloomberg a los productores más seguros de nicotina (SNP, por sus siglas en inglés). Además, los medios corporativos globales, siempre ansiosos por generar pánico sobre el vapeo, difunden desinformación basada en pseudociencia y demonizan la nicotina. El futuro parece sombrío. ¿O no?
Afortunadamente, los enemigos de la THR nunca han disuadido al profesor Gerry Stimson y a Paddy Costall, los incansables fundadores del GFN. Como pioneros de la reducción de daños para las drogas ilícitas, Stimson y Costall simplemente no se echan atrás. A lo largo de una década, la pareja británica, que se retiró de sus roles de liderazgo este año pero seguirá involucrada, ha tejido una poderosa red internacional de individuos y organizaciones comprometidas con el derecho humano a la información y el acceso a SNP para todos.
Desde el principio, GFN ha sido el lugar para organizarse contra los fanáticos, reuniendo a consumidores de nicotina y otros expertos líderes para compartir investigaciones de vanguardia, arrojar luz crítica sobre el uso y la regulación de SNP y fomentar la defensa de la reducción de daños.
El GFN de este año tuvo lugar del 21 al 24 de junio en Varsovia, Polonia. Se destacó por su alcance verdaderamente internacional, con muchos delegados de África, Asia y América Latina. «Hubo alrededor de 400 asistentes de 84 países», dijo Jessica Harding, directora del programa de GFN, a Filter. Se llevaron a cabo dos sesiones en español y se tradujeron al inglés; los traductores hicieron que otras sesiones estuvieran disponibles en español, ruso y mandarín. El equipo de soporte técnico hizo una contribución excepcional al GFN, al igual que el excelente personal del Warsaw Marriott, el lugar del evento desde 2014 que, entre otras cosas, repuso las máquinas de espresso que hacen bebidas perfectas para las personas que consumen cafeína.
A pesar de sus gobiernos, las personas que fuman están dejando de hacerlo: más de 100 millones en todo el mundo ahora usan SNP.
El tema prospectivo del evento de 2023 fue «Reducción de daños del tabaco: la próxima década». El memorable discurso de apertura estuvo a cargo del Dr. Roberto Sussman, un físico nuclear de la Universidad de México, quien se convirtió en un destacado defensor de la THR debido a su total exasperación ante la desconexión entre la ciencia de la nicotina y las políticas. Los paneles, talleres y plenarias abordaron una variedad de temas: desde la reducción del impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos desechables hasta la regulación en Filipinas y Asia Central, estrategias de defensa, la política de publicación científica y la desigualdad de acceso.
GFN transmitió una sensación general de que, a pesar de que la THR sigue bajo ataque, se han logrado avances. En particular, la aceptación de que el vapeo es seguro y eficaz para dejar de fumar es más amplia: las pruebas siguen acumulándose y en algún momento no se podrán ignorar. Y a pesar de sus gobiernos, las personas que fuman están dejando de hacerlo: más de 100 millones en todo el mundo ahora usan SNP, una cifra obstaculizada por la desinformación y aún superada por el consumo de tabaco combustible, pero mucho más alta que hace apenas unos años.
La Dra. Marewa Glover, una investigadora maorí de Nueva Zelanda, dirigió el taller «Facilitadores y barreras para cambiar o dejar de fumar: el contexto importa», junto con Tomás O’Gorman, abogado y defensor de México, y Judy Gibson de Reino Unido, coordinadora de membresía de la International Network of Nicotine Consumers Organization (INNCO). Los participantes identificaron barreras para cambiar o dejar de fumar en personas de bajos ingresos, personas con trastornos de salud mental y trastornos por consumo de sustancias, mujeres y personas en América Latina y Asia.
«Saquemos a la nicotina de la cárcel»
Entre los muchos obstáculos reconocidos se encuentran la asequibilidad de SNP, la desinformación de profesionales de la salud y gobiernos, la prohibición y el estigma. «Cuando la vida es difícil, quieres un cigarrillo para enfrentarlo», dijo un participante, «y si es tu único placer en la vida, es difícil renunciar a él».
La sesión «El cambio de imagen de la nicotina» expuso tanto la ciencia como las actitudes predominantes. El Dr. Paul Newhouse de la Universidad de Vanderbilt en Estados Unidos explicó cómo se usa la nicotina para «el manejo del estado de ánimo», con efectos similares a los del Ritalin. «Saquemos a la nicotina de la cárcel», instó Garrett McGovern, un médico de Dublín, Irlanda. «La nicotina me recuerda a Jeremy Corbyn, exlíder del Partido Laborista del Reino Unido: se le culpa de todo».
En el taller «Licencia médica de productos de vapeo y las posibles implicaciones para la salud pública», se generó un debate entre usuarios de cigarrillos electrónicos disponibles comercialmente y representantes de Qnovia, una empresa que ha creado RespiRx, un dispositivo de inhalación de nicotina. El CEO Brian Quigley afirmó que Qnovia está buscando actualmente la aprobación de la FDA de EE. UU. para RespiRx como un producto solo con receta.
La medicalización de la nicotina siempre ha preocupado a los consumidores por su potencial para dar a las autoridades una excusa para eliminar la nicotina de los mercados generales de acceso fácil. Australia es un ejemplo claro de un modelo solo con receta, en contraste con los planes del Reino Unido de introducir la prescripción de vapeo junto con la disponibilidad general. Muchos consumidores ven a los SNP como productos que brindan placer, además de la reducción de daños, y no como dispositivos médicos utilizados para «tratamiento» o «cura».
«Soy un vaper y cuando era fumador no estaba enfermo y no necesitaba tratamiento», dijo el panelista Martin Cullip, un defensor británico. «Existe esta desconfianza de que, una vez que obtienes vapes con receta, la presión será para eliminar por completo el mercado de consumo y tener solo la ruta de prescripción. Sé que esto es algo que preocupa mucho a los consumidores». Un modelo de receta, agregó, también limitaría los sabores y la variedad de dispositivos, cuando ninguna opción única se adapta a todos.
El Dr. Jasjit Ahluwalia, investigador de la Universidad de Brown con especialización en nicotina y disparidades raciales, preside el comité asesor científico de Qnovia. Él afirmó que si RespiRx fuera aprobado por la FDA, los médicos lo recetarían y Medicaid y Medicare lo cubrirían. Eso, argumentó, ayudaría a las poblaciones vulnerables con las tasas más altas de tabaquismo.
Algunos en la audiencia estuvieron en desacuerdo. Una mujer enfatizó que la desconfianza en los médicos y el establecimiento médico es generalizada en las comunidades negras y entre las personas que consumen drogas o son sin hogar. El Dr. Ahluwalia respondió: «La generación más joven no recuerda Tuskegee», lo que provocó más desacuerdo en la audiencia. El acalorado debate dejó en claro que la medicalización de la nicotina seguirá dividiendo a la comunidad de la THR.
El modelo «solo con receta» para la nicotina fue criticado en el caso de estudio de regulación en Australia por oradores como la política Fiona Patten, exmiembro de la legislatura de Victoria y líder del partido Reason. «En Australia, estamos liderando el camino en lo que no se debe hacer. Me disculpo por eso», dijo.
Muchos eventos sobre el consumo de tabaco excluyen estrictamente a cualquier persona con vínculos reales o percibidos con la industria o la defensa de la THR. Parte del valor único del GFN es que todos son bienvenidos: organizaciones de consumidores, proveedores de atención médica, políticos, reguladores, investigadores y fabricantes. Incluso las organizaciones que se oponen a la reducción de daños están invitadas, enfatizó Stimson, aunque se mantienen alejadas, sin duda, por temor a que se cuestionen sus afirmaciones.
En el taller «Reducción de daños del tabaco: ¿quién tiene un interés en el juego?», Moira Gilchrist de Philip Morris International (PMI) defendió la participación de su empresa. PMI fabrica IQOS, un producto de tabaco calentado, y adquirió recientemente Swedish Match, que produce bolsas de nicotina y snus. Gilchrist afirmó que la compañía tiene la voluntad de cambiar, el dinero para invertir en ciencia, comprensión de las personas que fuman y cómo fomentar el cambio, así como la escala para llevar productos al mercado rápidamente.
«No estoy menospreciando las pequeñas tiendas de vapeo familiares», dijo Gilchrist. PMI se ha comprometido a convertirse en una empresa libre de humo. Si bien muchos observadores pueden dudar de sus motivaciones y no les gusta su participación, fomentar el diálogo, según la filosofía del GFN, es mejor que simplemente prohibir la comunicación o la participación.
En los últimos años, se han agregado iniciativas paralelas a la misión del GFN. Knowledge-Action-Change (KAC), la compañía hermana de KAC Communications, el organizador del GFN, lanzó su Programa de Becas de Reducción de Daños del Tabaco en 2018. Su impacto global ha llevado a docenas de participantes de India, Malawi, Nigeria, Rumania y Estados Unidos, entre muchos otros países, a completar una amplia gama de proyectos, desde la realización de documentales hasta el estudio del impacto del vapeo en la salud bucal y la exploración del proceso de cambio a snus. El patrocinador del programa es Ethan Nadelmann, fundador de Drug Policy Alliance.
Otra contribución vital de KAC es su proyecto Global State of Tobacco Harm Reduction, que ha documentado la historia y el desarrollo de la THR en todo el mundo, así como el seguimiento regular del uso, la disponibilidad, las barreras y las respuestas regulatorias a los SNP. Es un recurso indispensable.
«El control del tabaco necesita enemigos»
Una de las últimas discusiones plenarias de GFN, «El manual de control del tabaco», fue un examen muy necesario de la deshonestidad y la malicia de las campañas que se oponen a la reducción de daños del tabaco. Nancy Loucas, cofundadora de Aotearoa Vapers Community Advocacy de Nueva Zelanda y líder de CAPHRA, expresó su frustración por que los funcionarios de salud pública y los grupos antivapeo simplemente no estén dispuestos a relacionarse con los defensores de la THR. «Se saltan el debate y pasan directamente a los ataques», dijo.
«El control del tabaco necesita enemigos», observó el profesor Stimson, quien, al igual que muchos otros presentes, ha sido difamado personalmente por apoyar la THR. «Todos deberíamos trabajar juntos para poner fin al tabaquismo», dijo.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: Global Forum on Nicotine Remains Crucial to Harm Reduction. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
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