El Parlamento Europeo ha aprobado el plan de lucha contra el cáncer propuesto por el Comité Especial. Sin embargo, la inclusión de estrategias de reducción de daños deja la duda de si podemos ser optimistas.
“Es la primera vez que una institución europea reconoce públicamente que el vapeo juega un papel vital en el abandono del hábito de fumar y ha incluido la reducción de daños en el plan», destaca Michael Landl, director de World Vapers’ Alliance. “Al mismo tiempo, lamentablemente los eurodiputados no han descartado futuras prohibiciones de los sabores, a pesar de que [estos] son un método comprobado para dejar de fumar. Así que es un poco confuso, pero teniendo en cuenta lo hostiles que eran la mayoría de los parlamentarios y la Comisión hacia el vapeo al principio, ahora soy más optimista. Todo el proceso ha demostrado que los consumidores pueden cambiar de opinión, al menos hasta cierto punto”.
Como anunciamos el pasado 6 de marzo, el Parlamento Europeo debatió, votó y aprobó el informe final del Comité Especial para Vencer el Cáncer (BECA) el pasado 16 de febrero. La victoria fue abrumadora: 652 votos a favor, 15 en contra y 27 abstenciones.
El informe establece que «los cigarrillos electrónicos podrían permitir que algunos fumadores dejen de fumar progresivamente», reconociendo claramente el potencial de reducción de daños de los productos de nicotina más seguros. También recomienda lo obvio: que las evaluaciones de riesgo comparen productos de nicotina más seguros con los cigarrillos combustibles. Finalmente, cuestiona el informe SCHEER y subraya la necesidad de continuar las investigaciones sobre los productos y efectos del vapeo.
Detalles del debate
El cáncer es la enfermedad que más mata adultos en Europa. En el debate, la ponente Véronique Trillet-Lenoir recordó que una educación sanitaria basada en la prevención ayudaría a Europa a evitar 4 de cada 10 tipos de cáncer —incluyendo el de boca y pulmón— y 6 de cada 10 muertes. Esta es también una razón para que los fumadores reciban información precisa sobre productos de nicotina más seguros.
En ese sentido, se recordó la enorme carga que el tabaquismo genera sobre los sistemas de salud en toda Europa. El 29% de la población del continente todavía fuma, es decir unos 209 millones de personas.
Por otra parte, el diputado Pietro Fiocchi, uno de los que habló abiertamente de reducción de daños durante el debate, ya se había manifestado sobre la necesidad de acciones pragmáticas y objetivas al respecto, afirmando que las alternativas al tabaquismo son una herramienta importante para reducir el tabaquismo.
Según explicó, “hay estudios científicos que muestran una reducción muy fuerte de casos de cáncer oral y de pulmón en usuarios de productos alternativos, especialmente tabaco calentado, por lo que para mí sería una de las herramientas por excelencia. Además, hay pruebas científicas que demuestran que no es una puerta de entrada al tabaquismo: en el 99 % de los casos, los fumadores pasan del tabaquismo tradicional a otros alternativos. Por eso es importante”.
¿Eliminar sabores para proteger a los menores de edad?
A pesar de la victoria, todavía hay al menos un punto preocupante desde el punto de vista de los usuarios: las prohibiciones de sabores. El informe pide a la Comisión que evalúe qué sabores consideran atractivos para los jóvenes y los no fumadores, con el objetivo de prohibirlos.
La variedad de sabores es uno de los factores que más contribuye a que los fumadores adultos cambien a cigarrillos electrónicos y a que los usuarios no recaigan en el consumo de cigarrillos tradicionales. En esta línea, uno de los argumentos en contra de la prohibición es que la falta de opciones de sabores diferentes del tabaco podría disuadir a los fumadores de darle una oportunidad al vapeo. Sin embargo, la discusión sobre este tema parece no estar lo suficientemente madura entre los legisladores.
“Al principio, el comité del Parlamento y la Comisión querían una prohibición total del sabor en la UE. Así que desde el principio quedó claro que esta será una de las peleas más importantes”, recuerda Landl. “Como WVA, hicimos campaña para la inclusión de la reducción de daños y el uso del vapeo como una herramienta para dejar de fumar [que debe] ser parte del plan europeo Beating Cancer y, por supuesto, contra la prohibición de sabores durante nuestra campaña ‘Back Vaping Beat Smoking’. Fue una victoria que se evitara una prohibición total de sabores en el plan, pero la batalla continúa, ya que la redacción no descarta una prohibición total durante la actualización de TPD”.
La exclusión como regla
Gracias a situaciones como la anterior, los involucrados en el mercado del vapeo buscan anticiparse a las definiciones políticas y las normativas legales proponiendo soluciones prácticas y realistas, aunque la mayoría de las veces no son incluidos en los debates como partes genuinamente interesadas.
El director de asuntos exteriores de RELX International para Europa, Chris Aikens, confirma que los fabricantes están buscando soluciones viables para proteger a los menores de edad: «Nuestra industria también tiene un papel que desempeñar en esto para proteger a los menores del acceso a los productos de nicotina. Hemos desarrollado el ‘Guardian Program’, una iniciativa de toda la empresa que abarca desde las ventas hasta el marketing. Nos comprometemos a cumplir y mantener todas las leyes y normativas en todos los mercados en los que operamos, y a veces incluso vamos más allá de estas leyes para evitar que nuestros productos sean atractivos para los jóvenes».
“La Comisión debería incluir las recomendaciones del plan Beating Cancer en futuras revisiones de ambas directivas”
¿Qué viene ahora?
Aún queda trabajo por hacer. “A medida que avanzan las revisiones de la Directiva sobre productos de tabaco y la Directiva sobre impuestos especiales al tabaco, tenemos la oportunidad de aprovechar los aspectos positivos del informe y garantizar que los legisladores estén informados”, explica la representante de ETHRA. “Nuestro trabajo es hacerles conscientes del papel vital que pueden desempeñar los productos de nicotina más seguros en la prevención del cáncer”.
Michael Landl recuerda que el proceso ya está finalizado y que, aunque el plan aún no es legislación, a partir de ahora deben implementarse una estrategia para reducir las tasas de cáncer en la UE y las recomendaciones específicas del informe.
“En el caso del vapeo, la Directiva sobre productos de tabaco y la Directiva sobre impuestos al tabaco son las partes normativas cruciales. La Comisión debería incluir las recomendaciones del plan Beating Cancer en futuras revisiones de ambas directivas. Por el momento, no sabemos si la Comisión los tendrá en cuenta ni cómo los tendrá en cuenta”, alerta Landl. “Desafortunadamente, la Comisión tiene un historial de ignorar a los consumidores y expertos en reducción de daños. Afortunadamente, el Parlamento también tendrá voz y nosotros, como consumidores, seguiremos alzando la voz y presionando a nuestros representantes para que escuchen nuestras historias de éxito y nuestra ciencia”.
Frutos del activismo
Esta gran conquista es el resultado del trabajo de muchos años de la sociedad civil organizada, las instituciones que defienden la reducción de daños y las asociaciones de defensa de los derechos de los consumidores de toda Europa, como las que conforman ETHRA, INNCO y World Vapers’ Alliance, para citar solo algunas. En Europa hay unos 27 millones de usuarios de productos de nicotina más seguros.
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