La importancia crítica de decir la verdad sobre la nicotina a las mujeres

La epidemia de desinformación afecta a todos, pero desinformar a las mujeres tiene consecuencias particularmente graves. Las mujeres son a menudo las «jefas médicas» de sus hogares y toman decisiones de atención médica para otros, así como para ellas mismas.

Elaine Keller, una sobreviviente de cáncer y poderosa defensora de la reducción de daños del tabaco, una vez hizo una pregunta importante: “¿Por qué les preocupa más mi ‘adicción’ a la nicotina que mi preocupación por contraer cáncer de pulmón?”.

A medida que conmemoramos el mes de la historia de la mujer y el Día Internacional de la Mujer, el género y la salud deben ser un enfoque principal. El tabaco combustible causa daños a la salud como nada más, y este es un campo, entre tantos, donde los derechos y necesidades de las mujeres a menudo se pasan por alto.

A nivel mundial, se estima que las mujeres representan casi el 30 por ciento de los 8 millones de muertes anuales por fumar. Las tasas de fumadoras entre las mujeres son mucho más bajas que las de los hombres, pero eso aún equivale a millones de mujeres perdiendo sus vidas.

Sin embargo, las mujeres han sido desproporcionadamente excluidas de la investigación sobre el tabaco, y aún lo están, reduciendo nuestros conocimientos para una gran población en riesgo.

En los Estados Unidos, más de 28 millones de personas fuman. La tasa de fumadoras aquí es un poco más baja que la de los hombres. Pero desde la década de 1960, ha disminuido más lentamente.

Las mujeres sufren más de 200,000 muertes relacionadas con el fumar cada año en los EE. UU. Fumar es la principal causa de muerte y enfermedad prevenibles entre las mujeres, costándonos un estimado de 2 millones de años de vida potencial perdidos anualmente.

Muchos podrían asumir que el cáncer de mama es el principal contribuyente a las muertes por cáncer entre las mujeres. De hecho, más mujeres mueren de cáncer de pulmón. Fumar es directamente responsable del 70-80 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón entre las mujeres en todo el mundo. Y hay más casos nuevos de cáncer de pulmón en mujeres de 30 a 49 años que en hombres en ese grupo de edad.

Las mujeres que fuman también tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar EPOC grave a edades más jóvenes. Cada año, mueren más mujeres que hombres por EPOC. Las mujeres mayores de 35 años que fuman ahora tienen un mayor riesgo de morir de enfermedades cardíacas en comparación con los hombres.

He encontrado daños relacionados con el fumar constantemente en mi vida y he conocido y trabajado con mujeres que estaban experimentando EPOC, falta de aire y muchas otras complicaciones.

El derecho a la salud incluye el derecho a información precisa que empodere a las mujeres para tomar decisiones informadas sobre su propia salud. Trágicamente e imperdonablemente, las mujeres siguen muriendo no solo porque fumaron, sino porque no se les dijo la verdad sobre alternativas de nicotina más seguras.

Annie*, una mujer autista que vive en el hogar grupal donde trabajo, es la persona más reciente de mi conocimiento que sufre por esto. La madre de Annie no pudo dejar de fumar. Y no quiso probar productos de nicotina más seguros porque le hicieron creer que no eran más seguros.

En 2023, murió de cáncer de pulmón. Annie es incapaz de comprender la muerte. Ella me pregunta repetidamente «¿dónde está mamá?», y una vez más tengo que decirle «mamá se ha ido».

Hay numerosas opciones no combustibles a las que las personas que fuman pueden cambiar si no pueden o no desean dejar de usar nicotina. Estas incluyen productos de tabaco calentado, snus o bolsas de nicotina y vaporizadores, que personalmente utilicé para dejar de fumar. Cambiar a cualquiera de ellos reduce en gran medida el riesgo de enfermedad y muerte relacionadas con el fumar.

La desinformación —proveniente de ciencia dudosa, medios de comunicación, políticos y autoridades de salud— genera enormes malentendidos sobre estas alternativas salvavidas. La mayoría de las personas creen que son tan dañinas como los cigarrillos o incluso peores.

A la gente constantemente se le alimenta con desinformación. Se les dice que vapear es como lanzarse de un avión sin paracaídas. En la COP10 de la OMS, se distribuyó una imagen de un vapeador de «sabor a cáncer«, mientras que la Iniciativa Truth ha promocionado los «Sticks de Depresión«. La FDA ha utilizado representaciones ridículas, como gusanos arrastrándose bajo la piel de adolescentes que vapeaban.

Las advertencias alarmantes basadas en mitos desacreditados respaldados por ciencia cuestionable continúan acaparando titulares, afirmando que las personas que vapean nicotina contraerán pulmón de palomitas, COVID o «EVALI». Estudios llenos de fallas metodológicas presentan al vapeo como una «puerta de entrada» al fumar o afirman que vapear causa cáncer, enfermedades hepáticas, infarto de miocardio, EPOC y otras enfermedades. Los expertos están ocupados evaluando estos estudios y enviando críticas de algunos de los papeles más atroces, y su trabajo ha llevado a la retracción de algunos estudios.

La epidemia de desinformación afecta a todos, pero desinformar a las mujeres tiene consecuencias particularmente graves. Las mujeres son a menudo las «jefas médicas» de sus hogares, y el 59 por ciento en varios países toman decisiones de atención médica para otros, así como para ellas mismas.

Los sistemas de salud deberían intensificar su actuación aquí. Pero solo el 65 por ciento de las mujeres a nivel mundial, y el 53 por ciento en EE. UU., sienten que pueden confiar en los proveedores de atención médica. Estas tasas de confianza son más bajas que las de los hombres, y cuando se trata de información sobre la nicotina esto está completamente justificado: grandes mayorías de médicos en todo el mundo creen erróneamente que la nicotina misma causa cáncer de pulmón y otras enfermedades.

He visto las consecuencias de los médicos que engañan a las mujeres.

Mi esposo y su mejor amigo, John*, comenzaron a fumar cuando eran adolescentes. Mi esposo dejó de fumar después de ser diagnosticado con EPOC. John continuó fumando y fue diagnosticado con cáncer de pulmón.

La esposa de John, Sherry*, estuvo a su lado en cada tratamiento y cuidó de John, su familia y su hogar durante todo el proceso. John se recuperó. Pero para el descontento de su médico, no pudo dejar de fumar.

Hablé con John sobre el vapeo. Ofrecí suministrarle un dispositivo y líquidos. Prometí hacer el viaje de dos horas a su casa, mostrarle cómo usar el equipo y responder cualquier pregunta.

Pero cuando John y Sherry lo discutieron con su médico, el médico les dijo que vapear era tan malo como fumar. John me creyó y aún quería probar a vapear, pero Sherry, convencida por el médico, le rogó que no lo hiciera.

Dos años después, John estaba sentado en el sofá, con una taza de café en una mano y un cigarrillo en la otra. Se estaba quejando del clima con Sherry cuando de repente colapsó. Sherry intentó realizar RCP mientras llamaba a emergencias. Para cuando llegaron los médicos, John había fallecido. Había tenido un ataque al corazón.

Los riesgos de fumar pueden continuar después de dejarlo, incluso si dejar de fumar a cualquier edad tiene grandes beneficios para la salud, y no sabemos si John habría vivido si hubiera cambiado. Pero se habría dado una mejor oportunidad para el resto de su vida. Fue desgarrador hablar con Sherry por teléfono, mientras sollozaba y deseaba no haberle convencido de no vapear.

Otro ejemplo de desinformación estuvo aún más cerca de casa. Hace diez años, mi nieta de 5 años vio a su padre acurrucado en el suelo del baño, agarrándose el pecho. Estaba teniendo un ataque al corazón. La sostuve en mis brazos mientras lloraba. Nunca olvidaré cómo le hacía señas al helicóptero que se llevaba a mi hijo, diciendo: “Adiós, papá. Te amo. Por favor, no mueras. Por favor, vuelve a casa”.

Sobrevivió. Y dos semanas después, usó productos de vapor para dejar de fumar. Hoy, él no fuma ni vapea, pero dejó de fumar demasiado tarde y estará en medicamentos para el corazón por el resto de su vida.

En febrero, mi nieta, ahora adolescente, llamó para desearme un feliz día de San Valentín. Luego me contó lo que aprendió sobre vapear en la escuela. Estaba conteniendo las lágrimas y me pregunté si el recuerdo de su padre en el suelo del baño había regresado. Dijo que vapear te dará cáncer o un ataque al corazón, que dañará tu cerebro y te dará «pulmón de palomitas». Le preocupaba que estas cosas me pasaran a mí y me pidió que dejara de vapear.

Pregunté si había aprendido sobre fumar, y dijo que no. Pregunté por qué pensaba que no aprendieron sobre fumar, y dijo: “Porque vapear es peor”.

Me costó responder. ¿Cómo podría explicar que lo que le dijeron era completamente erróneo sin destruir su confianza en otros temas vitales que aprendería en la escuela? ¿Creerá a los maestros cuando hablen sobre la conciencia del cáncer de mama o el sexo seguro ahora que sabe que no le dijeron la verdad sobre el vapeo?

Es el humo del tabaco el que es peligroso, no la nicotina. La “adicción” a la nicotina, como mencionó Elaine Keller, es una amenaza fantasma. Desvinculada del tabaco combustible, los daños de la nicotina son más similares a los del té o el café.

Dejar de fumar es difícil. Algunas mujeres lo logran a través de productos no combustibles, pero se encuentran estigmatizadas, justo como cuando fumaban. A quienes vapean en su lugar se les puede decir que no hay diferencia. Su logro es desacreditado, tirado a la basura. Estas actitudes impiden que muchas mujeres tomen decisiones que les ayudarían a vivir vidas más largas y saludables.

El tema del Día Internacional de la Mujer de 2024 es “Inspirar inclusión”. Sin información precisa en la que basar las decisiones sobre nuestra salud y la salud de nuestros seres queridos, no estamos incluidos en esas decisiones. Es hora de que hablemos por la verdad.

*Los nombres han sido modificados para proteger la intimidad.

Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso y las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Siga a Filter en Facebook o Twitter, o suscríbase a su boletín informativo.

Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: It’s Critically Important to Tell Women the Truth About Nicotine. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].