Transformando la industria del tabaco: desafíos y oportunidades en los países de ingresos bajos y medios

«No creo que haya ninguna duda o debate de que los productos de menor riesgo deberían estar disponibles y ser accesibles para los consumidores de formas riesgosas de productos de tabaco en los PIBM».

En los bulliciosos pasillos del recientemente concluido Foro Global sobre Nicotina, expertos de diversas disciplinas se unieron para acelerar el alcance e impacto de la reducción del daño del tabaco. El foro buscaba dinamizar estrategias que se pudieran llevar más allá de la conferencia, trayendo un rayo de esperanza a millones de fumadores. Gracias a él se descubrieron facilitadores de negocios, matrices de decisión, marcos regulatorios e historias de éxito que podrían aprovecharse para impulsar una transformación generalizada de la industria del tabaco.

En una de las sesiones dedicadas a soluciones concretas para los países de ingresos bajos y medios (PIBM), la Dra. Emily Adams, una reconocida experta en salud pública, dijo: «Los productos de menor riesgo son el camino a seguir para los consumidores de formas de tabaco riesgosas en los PIBM».

Es una realidad impactante que, mientras opciones de menor riesgo como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado están fácilmente disponibles en Europa y América del Norte, su presencia en los países de ingresos bajos y medios sigue siendo escasa. Asombrosamente, casi el 80 % de los consumidores de formas combustibles de tabaco residen en estos países, lo que requiere un cambio de enfoque. El tabaco sin humo, prevalente en regiones como Asia del Sur, África y el Sudeste Asiático, es menos riesgoso.

Además de la Dra. Adams, este foro estaba compuesto por otros expertos del mundo del consumo, la industria y el control del tabaco, quienes exploraron posibles perspectivas e ideas desde todos los ángulos.

Joseph Magero, un destacado en el control del tabaco de Kenia, destacó los desafíos que enfrentan los PIBM. «Con unos asombrosos 77 millones de fumadores y un cuarto de millón de muertes relacionadas con el tabaquismo solo en África, la necesidad de servicios y productos asequibles para dejar de fumar era primordial». Señaló, además, que el chicle y los parches de nicotina, aunque efectivos, a menudo estaban financieramente fuera del alcance de la mayoría de los fumadores en los PIBM. Expresó fervientemente su deseo de entender qué estaba haciendo la industria para abordar este problema y proporcionar alternativas accesibles para los fumadores dispuestos a cambiar.

Atul Agarwal, un experto en gestión de la cadena de suministro, proporcionó una comprensión más profunda del mercado de los PIBM. Destacó los escenarios contrastantes en países desarrollados y en desarrollo. «Mientras que los productos de menor riesgo han encontrado un hogar cómodo en los países desarrollados, su lanzamiento en los PIBM enfrentó obstáculos debido a incertidumbres regulatorias y capacidades de aplicación variables». Atul planteó preguntas provocadoras sobre los catalizadores y facilitadores necesarios para motivar a las empresas tabacaleras, gobiernos y consumidores en los PIBM a adoptar y hacer que los productos de menor riesgo estén ampliamente disponibles. También arrojó luz sobre las matrices de decisión empleadas por las empresas al lanzar nuevos productos, tratando de interpretar su aparente reluctancia a hacerlo donde es legal.

Flora Okereke, una alta ejecutiva de British American Tobacco (BAT), describió el viaje de transformación de la industria del tabaco. «La dedicación de BAT a desarrollar productos más seguros y mejorar el impacto en la salud de su negocio ha llevado a inversiones significativas en ciencia, tecnología e innovación». Flora dijo que BAT ya había lanzado una variedad de productos más seguros en 60 mercados, incluyendo varios PIBM. Sin embargo, fue rápida en reconocer la necesidad de una disponibilidad y accesibilidad más amplias de estos productos para lograr una verdadera equidad en salud.

La discusión del panel pareció resonar con todos los asistentes y encender un sentido de urgencia para cerrar la brecha entre la disponibilidad de productos de nicotina seguros en países desarrollados y su acceso limitado en los PIBM.

El camino por delante puede ser desafiante, pero con colaboración, innovación y un firme compromiso con los objetivos de salud pública, la transformación de la industria del tabaco en los PIBM es crucial para garantizar que los productos de menor riesgo estén fácilmente disponibles, ofreciendo esperanza a los fumadores y anunciando una nueva era para la salud pública.

Transformando la industria del tabaco

«Tenemos que asegurarnos de que estos productos estén diseñados, fabricados, distribuidos y vendidos según los estándares y directrices aceptados, pero incluso con eso, tenemos que estar seguros de que hay un mercado potencial para los productos» (Flora Okereke, British American Tobacco).

«En el mercado en rápida evolución de hoy, entender el comportamiento y las preferencias del consumidor es crucial para diseñar cadenas de suministro exitosas. Tradicionalmente, las cadenas de suministro se diseñaban desde una perspectiva centrada en el producto, comenzando con el desarrollo del producto y terminando con la llegada al consumidor» (Atul Agarwal).

Según Agarwal, para que los productos de riesgo reducido (PRR) sean aceptados por los usuarios finales, es fundamental un enfoque respaldado por el consumidor. Esto implica entender cómo los consumidores compran y consumen productos, sus preferencias y las ocasiones de consumo. Al alinear el diseño del producto, los canales de marketing y las estrategias de distribución con las percepciones del consumidor, las empresas pueden crear una cadena de suministro más eficiente.

El poder de las cadenas de suministro respaldadas por el consumidor

Considerando las percepciones compartidas durante la sesión del Foro Global sobre Nicotina 2023 dedicada a facilitadores y barreras para la disponibilidad de PRR en los PIBM, el enfoque de la cadena de suministro respaldada por el consumidor permite una mejor comprensión de sus preferencias, incluidos los canales de compra preferidos, como tiendas físicas o plataformas en línea.

«Mientras que los PRR han ganado popularidad en los países desarrollados, los PIBM enfrentan desafíos únicos en la adopción de productos de riesgo reducido, con algunos países prohibiendo completamente los productos de vapor o careciendo de regulaciones adecuadas», explicó Flora Okereke. Esto restringe la entrada al mercado. «Además, la desinformación y la falta de conocimiento entre los consumidores representan obstáculos para la adopción, ya que una gran parte de la población fumadora en países como India e Indonesia desconoce los PRR o tiene conceptos erróneos sobre su seguridad», añadió Agarwal.

Joseph Magero dijo: «Para abordar los desafíos enfrentados por los PRR en los PIBM, el desarrollo de marcos regulatorios de apoyo es crucial. En lugar de enfoques prohibitivos, los responsables de las políticas deberían centrarse en estrategias de reducción de daños que fomenten la disponibilidad y asequibilidad de alternativas más seguras». 

Esto se puede lograr a través de políticas que incentiven a las empresas a desarrollar productos más seguros y hacerlos accesibles para los consumidores. Además, la tecnología y la educación pueden desempeñar un papel vital a la hora de abordar las preocupaciones sobre el uso de estos productos entre los jóvenes mientras se garantiza la aplicación efectiva de las regulaciones.

El papel de la innovación y la disrupción

En los PIBM, la introducción de productos alternativos como vaporizadores y bolsitas de nicotina puede proporcionar una oportunidad para pequeñas empresas. Con entornos comerciales vibrantes y una historia de conectar a los consumidores con diversas fuentes, los PIBM podrían desencadenar una nueva era de competencia y satisfacción de la demanda para las empresas multinacionales.

Sin embargo, el panel advirtió contra la innovación desenfrenada y los peligros que podría traer. Se necesitan regulaciones robustas para salvaguardar la seguridad del consumidor, asegurando que estos nuevos productos se adhieran a estándares estrictos. Atul Agarwal sugirió la exportación de regulaciones integrales como las que se encuentran en Suecia y otras que han funcionado hasta ahora. «El éxito de la nación escandinava en reducir las tasas de tabaquismo y minimizar el daño del tabaco podría ser una luz guía para otros países», dijo.

La conversación tomó un giro intrigante cuando los participantes exploraron la idea de separar a las empresas que producen productos de tabaco de alto riesgo de aquellas dedicadas a alternativas de menor riesgo. Empresas suecas que desinvirtieron sus negocios de cigarrillos para priorizar opciones no combustibles se usaron como ejemplo de los beneficios potenciales de tal separación.

Asequibilidad y accesibilidad

«La asequibilidad juega un papel clave en los PIBM. Se deben considerar las economías de escala, teniendo en cuenta los costos de las materias primas, así como la dinámica del mercado local», comentó Agarwal. Centrarse en la asequibilidad y accesibilidad asegurando la disponibilidad generalizada de PRR en lugares donde se venden productos de tabaco puede mejorar el alcance y compromiso del consumidor.

Superar los desafíos regulatorios, abordar las preocupaciones sobre la asequibilidad y mejorar la accesibilidad son pasos críticos para promover estrategias de reducción de daños y mejorar los resultados de salud pública en todo el mundo. 

Los esfuerzos colaborativos de las partes interesadas de la industria, los responsables de políticas y las organizaciones de salud pública son necesarios para crear un entorno propicio para la aceptación y uso generalizado de los PRR.

Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].